— Что это? — спросил Эрик, уже представляя самые жуткие унижения, которые пережил его товарищ.
Фил с недовольной физиономией сложил руки на груди.
— Это плата за мою несдержанность и громкий голос.
— Ты зачем на улицу вылез? Договаривались ведь до завтра ещё подождать с прогулками. — Эрик догадался, в чём дело, и нехотя сел на лежаке, разглядывая длинноухого на наличие побоев.
— Да какая разница, зачем я вылез. Надо было, вот и вылез. Лания с Вистой предложили прогуляться, чуть ли ни силком вытащили. А снаружи, кто бы ты думал? Они — те самые двое — прямо у выхода сидели. Они дождались, пока я вернусь, ну и блеснули магическими навыками, — Фил раздосадовано стёр ошмётки грязи со лба.
— И это всё? — искренне удивился Эрик, подскакивая с кровати. — Только грязью облили, больше ничего?
— А чего бы ты ещё хотел, чтобы со мной сделали?
— Просто грязью облили! Вот дурни! — не унимался Эрик. — Я-то думал, они суровые парни, как ты и говорил, а они… Тьфу, баловство.
— Конечно, конечно, это ж не тебя на глазах у всего ордена окатили грязью, — Фил склонил голову на бок и смотрел на Эрика с осуждением, дескать, чего распинаешься, коли вышел сухим из воды.
— Но и не покалечили же. К тому же это твой прокол — ты и ответил.
Эльф вздохнул. Чему у него действительно стоило поучиться, так это умению признавать свои ошибки.
— Так и есть. Но тебе придётся объяснить Крипу моё отсутствие на лекции. Да так объяснить, чтобы он ни к кому не придрался, ни ко мне, ни к землякам.
— Ха! Интересно, что я ему могу такого сказать, чтобы он мне поверил.
— Подумай. Можешь начинать думать прямо сейчас, а я пошёл стираться.
Филеас прикрыл дверь, оставив Эрика гадать над достойной причиной, по которой эльф мог бы отсутствовать средь бела дня. Но мысли рыжего разгильдяя парили далеко от башенных забот. Избавившись от иллюзии опасных последствий драки с земляками, Эрик легко вспорхнул с кровати и принялся собираться на занятия. Дошло до того, что перед уходом он решил даже прибраться, чего не делал никогда прежде.
В комнате числилось три слушателя, а на деле жили всего двое. Третий — одногруппник Эрика — на занятия ходил редко, а в скромном орденском жилище появлялся и того реже. Юный, но искушённый любитель девичьей красоты Ловис в день заселения оставил на кровати какую-то одежду, и лишь иногда заглядывал, чтобы переодеться. По его словам, ночевал он у девушек и редко задерживался в одной келье больше, чем на три-четыре ночи.
Эрик на скорую руку заправил кровать, развесил вещи на стуле и ухватил с подоконника тощую тетрадь — пришло время идти в гости к Крипу. В третий раз за день.
Нашарив в кармане брюк ключ от комнаты, запер дверь. Из самой утробы слушательского корпуса доносился мерный шум воды. Фил, наверное, сейчас в самом разгаре жаркой стирки. Ну, пусть возится, лучше уж такой досуг, чем очередное занятие с Крипом.
В главном зале башни разношёрстые одежды резали глаза пестротой цветов, а иногда даже нескромностью. Среди собравшихся здесь, бо́льшую часть составляли люди и эльфы, меньше всего мелькало гномов, но это и не удивительно — подгорные жители не сильно преуспевали в магии, это даже на лекциях говорили.
Эрик шёл неспеша, глазея по сторонам. Десятки жителей башни проводили здесь свободное время, общались, сплетничали и переглядывались. В отличие от строгих одеяний учеников и адептов, слушателям позволялось посещать орден в повседневной одежде. Люди, эльфы и редкие представители подгорного народа держались обособленно друг от друга, точно так же, как делали это на улицах Новых Ветров.
Множество заинтересованных взглядов скользили по Эрику, и ему казалось, что каждый оставляет на нём след. Он прямо встречал чужие глаза, и те сразу находили другой объект для наблюдения. Девушки и парни, все пытались увидеть в рыжем мальчишке нечто, о чём ему самому приходилось лишь догадываться. Поэтому, когда холл остался позади, а впереди показалась дверь нужной лектории, Эрик испытал облегчение.
Основная часть группы уже собралась, рассевшись по местам в ожидании Крипа. Эрик кивнул Ловесу, устроившемуся в уголке с симпатичной девушкой в обнимку. Дойдя до излюбленного места в четвёртом ряду, Эрик, небрежно бросив тетрадь на стол, по-хозяйски откинулся на спинку лавки. Но не успел он прикрыть глаза, как к нему подсели двое.