— Где же твой грязнуля-дружок?
Это были одногруппники Эрика — Тод и Шпиллер. За короткий срок проживания в башне они уже успели сыскать дурную славу. В группе из пятидесяти человек чувствовали себя свободно от их ига разве что Эрик и Фил, и причина тому лежала на поверхности — кулаки решают многое. И эти двое отлично знали, на кого нажимать можно безбоязненно, а с кем лучше дружить. При этом Эрик понимал, что если бы так сложилась судьба, и он не подружился с Филом, то эльфу пришлось бы ох как несладко. Ночные неожиданные визиты в комнаты, оскорбления, понукания, унижения — вот неполный перечень славных дел парочки закадычных приятелей.
Тод был лидером команды, он быстро соображал и умел принимать решения. Умение отдавать приказы жило в его крови с рождения. Сын крупного чиновника, Тод никого и ничего не боялся, его цепкий взгляд безошибочно выбирал из толпы потенциального слабака, а наглый нрав вёл вперёд. Ростом невелик, злое, остроносое лицо с тонкими бровями, вполне отображало его внутренний мир; парень везде и всюду похвалялся, как отлично владеет саблей, и что его учителем был лучший фехтовальщик королевства, и, вообще, что он опасный малый во всех возможных смыслах.
Напарник Тода — громила по имени Шпиллер, личность скромная, но чрез меры одарённая силой. Невосприимчивый к чужим переживаниям, он непоколебимо следовал за командиром, честно выполняя любой приказ. Крупный парень с бритой головой и кирпичным лицом мог ввести в ступор любого не совсем уверенного в себе оппонента, а если внешний вид не действовал, то действовали кулаки. Большие и тяжёлые. Так они и работали: Тод надавливал на личность, а Шпиллер на тело личности.
— Чё молчишь? — пробасил Шпиллер, выглядывая из-за плеча Тода.
Эрик старался сохранять нейтралитет в отношениях с заносчивой парочкой, но и спуска им давал.
— Я тебе что-то должен? — Эрик прямо взглянул в глаза здоровяку.
— Что ж ты так быстро заводишься, парень, — примирительно вмешался Тод. — Мы просто интересуемся, куда делся твой эльф.
Эрик устало опустил голову. Близок час, когда пересыхающий колодец терпения иссякнет, и тогда этим двоим не миновать беды.
— Эрик, — поднял брови Тод, — мы поговорить хотим. И всё.
— У тебя к Филу какое-то дело?
— Нет, просто интересуемся. Его так красиво попачкали во дворе, что ему теперь неделю не отмыться, — с наигранным сочувствием сказал Тод. — С ним всё в порядке?
— Попачкали за дело, сам виноват, — нехотя ответил Эрик.
— Вот нам и любопытно, за какое дело-то? — не унимался Тод.
— Слышь, тебе говорят, — влез Шпиллер.
— Рассаживаемся! — в лекторий вошёл Крип, избавив Эрика от надобности продолжать бесполезный разговор.
Тод тяжело вздохнул, недовольно косясь на неторопливого Шпиллера.
— Чего сидишь-то? Пойдём.
И вновь за день Эрик вздохнул с облегчением, оставшись в стороне от лишнего внимания. Даже открыл тощий конспект, чтобы посмотреть, на чём остановился. Потом вспомнил, что записей в последние дни не делал, а то, что было записано, не поддавалось расшифровке, поэтому в памяти не восстановить. Оставалось лишь завидовать солидным конспекта эльфа. Эрик причмокнул от недовольства собой — Фил обладал даром вычленять из речи магота самое необходимое и записывать так быстро, как Эрик и читать-то не умел.
— Что ж, продолжим наш разговор об ощущении маны, — тем временем с энтузиазмом приступил к делу магот. — Как я уже говорил ранее, это основа занятий магией. Не чувствуя маны, вы не сотворите даже самого элементарного заклинания, не проведёте ритуала. Без неё нет мага. Именно поэтому вы сейчас просто слушатели, а не полноценные ученики ордена. Но не отчаивайтесь, через месяц, когда я открою вам все элементарные знания, без которых не может развиться маг, мы приступим к практике. И самое первое, что вас ожидает, это работа с маной. Вам надо будет учиться ощущать её течение, чувствовать ману каждой частичкой своего организма. Это будет волнующе!
«О да, ещё как волнующе», — Эрик вспомнил, что ему пришлось пережить в тот вечер, когда он впервые ощутил колебания магической силы. Оказывается, когда находишься на волосок от смерти, это вовсе не так вдохновенно, как представлялось во время детских драк на мечах. Но всё же Эрик испытывал великую гордость за то, что собственными силами заставил зеленокожих ретироваться. Ну, не совсем собственными, но бо́льшую часть сделал именно он. После подобных дрязг потасовка во дворе ордена выглядела вознёй в песочнице, к тому же ученики факультета земли ещё раз доказали свою несостоятельность, окатив Фила грязью, хотя длинноухий-то здесь причём... В случае чего, нужно будет навалять землякам ещё разок.