Занятие за занятием протащили за собой вторые две недели обучения. Но даже затянутые лекции на пороге выходного вечера вспоминались с улыбкой.
Перед тем, как отпустить слушателей по домам, Крип предупредил, что уже со следующей недели у них появится новая дисциплина — магические языки. Старые, давно не используемые в повседневности наречия ушедших народов доставляли хлопот даже адептам-выпускникам. Ещё одно название магических языков, чаще употребляемое среди студентов, — мёртвые, и причин у такого нарекания было точно больше одной, ведь изучая иероглифические дебри можно не только соприкоснуться с вымершей культурой, но и самому отбросить копыта, настолько это сложный пласт знаний.
Но перед вечером «э-гэ-гэй» никто об этом не задумывался.
На этот раз Эрик и Фил твёрдо решили посидеть в какой-нибудь уютной забегаловке. Вот только пока не знали в какой. Фил поинтересовался у своих подружек, где они собираются провести свободное время, но те, никакой полезной информации не преподнесли, дескать, живут у какой-то тёти, никуда не ходят.
Можно, конечно, было опросить одногруппников, но как-то так получилось, что когда парни вышли из комнаты, в башне уже обосновалась глухая тишина. Единственными, кого они встретили, выходя наружу, оказалась пара слушателей из соседней группы, тихо переговаривавшихся в дальнем углу холла. В темноте не удалось разглядеть их лиц, но по зажатому поведению было понятно, что они из тех, кому некуда податься в этом городе.
Оставался последний, но надёжный вариант. Пойти в дом Арона и спросить авторитетного совета телохранителей. Уж в компетенции этих тёртых калачей Эрик не сомневался.
Оказавшись за воротами ордена, эльф с интересом огляделся. Уже давно светили фонари, но по тротуарам по-прежнему гуляли многочисленные прохожие, а экипажи носились так стремительно, что заставляли прижиматься к обочине, грозя проволочить по брусчатке. И куда только спешили на ночь глядя?
— Ни разу в Ветреном граде не был на улице в столь поздний час. Симпатично. Мне нравится сумрак, — изо рта Фила вырывались тёплые облачка, день за днём осень отступала под натиском накатывающей зимы.
— С твоим-то зрением и не любить? — Эрик с интересом разглядывал прохожих.
— Ты посмотри, сколько звёзд! — восхитился эльф, мечтательно взглянув на небо. — Прямо как у нас в лесу. Я бы с удовольствием провёл тебя ночью по родным рощам, там такая красота. А когда выходит Луна, то наш лес преображается… Не передать словами.
— Как только в Лунный лес откроют вход для простых смертных, мы обязательно вместе туда наведаемся.
На занятиях по истории и по рассказам самого Фила Эрик узнал о нравах лунных эльфов, о том, как они рьяно чтут традиции предков и до сих пор, как и многие столетия ранее, не пускают никого за свои священные границы. И даже когда дело касалось государственных интересов, эльфы пытались назначать стратегические встречи на нейтральной территории.
Эрик повернул в тёмные дворы. Фил обернулся на отдаляющиеся фонари.
— Эрик, а другую дорогу ты не мог выбрать?
— Расслабься, по цивилизованной дороге мы будем долго добираться.
— Знаешь, что я здесь чувствую?
— Да, я тоже чувствую, что сюда все кому не лень заходят справить нужду.
— Здесь такой же липкий холод, как рядом с плахой.
— Всегда подозревал, что эльфийский народец трусоват. Ну, скажи мне, чего здесь опасного? Ты просто ещё не привык к городу. Здесь вечером везде так мрачно.
Фил посмотрел на Эрика с невыразимой грустью и вздохнул:
— Ты-то когда успел привыкнуть. Ладно, веди, но если что…
— Никаких «что». Просто пойдём.
Лабиринт из невысоких двухэтажных домов и буйного кустарника раскрыл объятия перед будущими магами. Эрик хорошо помнил каждый поворот, ну, или почти каждый. Да хоть бы и ошибёшься чуток, всё одно из района трущоб не так много выходов, волей не волей выберешься к Дубовой площади.
Фил с опаской озирался по сторонам. Треснет ветка, пробежит кот по забору, тявкнет чей-то пёс, любой звук заставлял эльфа вздрагивать. Эрик косился в сторону спутника и вздыхал, думая про себя: «Что ж ты такой есть-то?».
Перед тропинкой, ведущей на освещённую аллею, до парней донеслось негромкое бормотание из кустов. Фил насторожился, подобно бойцовскому псу перед дракой.
— Идём тихо, туда не смотрим, — сквозь зубы прошептал он.