— Так думают те, кто знает меня хорошо. — Эрик поджал губы и уставился в пол.
— Тем хуже для тебя. Ты как стена без двери и окна. — Ловис лежал, почёсывая орлиный нос. — Чаще улыбайся. Попробуй. Станешь более открытым, и к тебе потянутся.
— И это всё?
— Начти с малого, а там разберёшься. — Ловис зевнул и отвернулся к стене.
В комнату вошёл Фил и замер, глядя на свою койку.
— Опять ты, — эльф устало прошёл по комнате и сел на свою кровать. — Какими судьбами? Заскучал по мужской компании?
— Да, очень заскучал по вашей тоскливой мужской компании, — шутливо огрызнулся Ловис. — Хотя вот ты, Филеас, со спины весьма напоминаешь барышню. Смотри, а то, не ровен час, кто-нибудь, менее опытный, но более сильный, чем я, спутает и напрыгнет без вопросов.
— Каким бы дуралеем ни был тот, о ком ты говоришь, он всё равно будет по умнее тебя и не совершит подобной ошибки, — парировал Фил.
Пока Ловис размышлял о достойном ответе, раздался голос Эрика.
— Хорошо лежим. А надо ведь и по поводу сегодняшнего вечера подумать. Да?
— У меня-то всё устроено, — тут же отозвался шакриец.
Эльф повернулся к Эрику и сказал:
— Эрик, я лишь на одно уповаю, чтобы в твою буйную голову не пришла идея идти в очередной кабак.
— Идея уже там, но, обещаю, прошлых ошибок не будет. К тому же я слышал, что сегодня в «Дряхлую леди» собирается половина нашей группы. Там будет аншлаг слушателей, Фил.
Услышав название места, не внушавшего доверия приличному эльфу, Фил громко выдохнул.
— Я не ослышался, ты сказал Дряхл…
— Да, я сказал «Дряхлая леди». Фил, не дрейфь, всё будет пучком, вот увидишь. Клянусь, я буду самым тихим и добрым человеком на земле! — Эрик уже не мог лежать, спрыгнув с кровати, он подскочил к окну и попытался отыскать взглядом крышу злачного заведения, где намеревался оказаться ещё до темна.
— Отличная весть! — Ловис тоже поднялся, в глазах его горел шальной огонёк. — Увидимся в «Дряхлой леди»! Именно туда меня пригласили две очаровательные «демонессы» из соседней башни.
— Мы их знаем? — Фил с заинтересованным видом повернулся к шакрийцу.
— Разве что видели. Ученицы с факультета огня. Жаркие штучки.
— Вот и договорились. Сегодня будет убойный вечерок! — от переизбытка чувств Эрик стукнул кулаком по подоконнику.
На пути в лекторий дорогу троице преградил сам декан. Пронизывающий взгляд чёрных глаз и серьёзное лицо главы ордена насторожило троицу, парни подобрались и замерли, как солдаты перед полководцем.
— Эрик, пойдём со мной. — Эрихто держал руки за спиной, полы длинной серой мантии едва касались пола. — Ловис, Филеас, прошу не опаздывать на занятие.
Официальный тон заставил всё сжаться внутри у Эрика, он судорожно перебирал в мыслях свои промашки, но ничего не мог вспомнить. Неужели спустя почти два месяца до руководства дошла история про конфликт с земляками?
Преодолев наискосок главный зал, Эрихто остановился у двери в свой кабинет, приоткрыл дверь, предлагая оробевшему слушателю войти первым.
— Присаживайся. — Декан указал на ряд стульев у стены, а сам занял своё законное место за столом. — Эрик, скажи пожалуйста, с помощью каких навыков маг взывает к мане?
На миг задумавшись над неожиданным вопросом, Эрик сказал первое, что вспомнил из «Истоков магии» и лекций.
— Во-первых… Маг должен чувствовать силу, чтобы начать с ней работать. Это вырабатывается с помощью особых тренировок на сверхчувствительность или же, такое тоже бывает, чувство маны открывается, когда будущий маг попадает в серьёзную передрягу. Тэ-эк…
— Это всё? Рассказывай всё, что знаешь.
Собрав разбежавшиеся мысли в стройный ряд, Эрик глубоко вздохнул и продолжил говорить:
— Это во-первых, так. Во-вторых… что там у нас… необходим эмоциональный настрой на заклинание… вот… Его вызывают чтением текста заклинания… В-третьих, есть… А! Ещё огромную важность играет силовое поле мага, то есть его сила воли. Чем выше сила воли, тем сильнее воздействие заклинания. В-четвёртых, воображение должно быть настолько развитым, чтобы маг был способен представить весь эффект от творимого им заклинания: от момента сотворения до последствий.
— Откуда же берётся мана? — не дав юноше отдышаться, продолжил декан.
— Это такая же неотъемлемая составляющая нашего окружения как воздух или вода, с той лишь разницей, что мана есть везде, и на суше, и в воде, и в земной тверди, — отчеканил Эрик фразой из «Истоков», и сам удивился складности ответа.
— Кто же был первым магом?