— Может, в снежки? — оскалился Эрик.
— Как только научусь ногами лепить, сразу сыграем.
Из-за угла дома вышли две утончённых фигурки в плащах и глубоких капюшонах. Лиц не разглядеть. Даже не обратив внимания на разницу в росте, Эрик по движениям бёдер сразу понял, что Лания справа, а Виста слева.
— А вот и наши лунные принцессы! — Эрик сделал шаг навстречу девушкам.
— Привет, мальчишки! — Радостная Лания обняла Фила и не ожидавшего этого Эрика.
Виста ограничилась сдержанной улыбкой.
— Пойдёмте уже внутрь, сил нет мёрзнуть. — Фил первым отправился к двери.
«Дряхлая леди» убранством полностью соответствовала названию, но вот популярность этой Леди била через край. Столы и стулья с резными ножками громко скрипели от старости, стоило их коснуться; развешанные по стенам дорогие подсвечники неопрятно заплыли воском, а широченная люстра покрылась паутиной. Утончённость здесь причудливым образом смешивалась с застарелым беспорядком.
Прямо у входа вдоль стены растянулся стол с длинными лавками для больших пирушек и, конечно же, его давно заняла хохочущая компания разношёрстых молодых людей. Эрик даже высмотрел лысину Шпиллера из рядов громкой ватаги. Ну, а где цепной пёс, там и хозяин, но намерено его высматривать Эрик счёл ниже своего достоинства. Другие столики, размером поскромнее, расположились по залу в шахматном порядке, но проследить этот порядок в царившей суете могли лишь завсегдатаи.
— Все сюда! — Навстречу выскочил взбудораженный Ловис, расстёгнутые верхние пуговицы рубашки открывали верх груди, поросшей чёрными волосами. — Мы с цыпами успели занять столик. У хозяина пришлось выпрашивать лишние стулья.
— Такой хитрый лис, как ты, может самого чёрта уговорить дать нам стульев. — Оказавшись в тёплом помещении, Фил потихоньку начал отогреваться и приходить в себя.
— Да уж куда мне до льстивых лисов из Лунного, — ухмыльнулся Ловис, пробивая дорогу через пьянствующее буйство.
За столом, занятым шакрийцем, сидели две очаровательные рыжие девушки. Ловис уселся между ними, сразу же обняв обеих за плечи. Верхняя одежда, по традиции заведения, весела на спинках стульев.
Фил помог снять пальто Висте, намеренно оставив Ланию для Эрика, но тот сперва уселся сам, и встрепенулся, только когда заметил манеры эльфа. Лания заняла место рядом с Эриком. Образовался уютный кружок, будто островок покоя среди мятежного хаоса.
Шакриец позвал Эрика кивком головы. Вдвоём они отправились за выпивкой и закусками, а когда вернулись, Ловис принялся знакомить всех между собой. Лица девушек друга-ловеласа Эрик видел впервые, их имена тоже ни о чём не говорили, но вот то, что они учатся на факультете огня и уже в этом году должны будут стать адептами, пробуждало к ним интерес, ведь перед неоперившимся слушателями сидели почти готовые маги
Глубокие и тяжёлые кружки разлетелись по хозяевам, чтобы тут же встретиться в тосте «За знакомство». Эрик краем глаза косился на Ланию. Та с мужской решимостью осушала кружку. Фил краем глаза косился на Эрика, отмечая, что рыжая голова опять хлещет жестокий тёмный эль и даже не думает о последствиях. Виста краем глаза косилась на Ловиса, на его расстёгнутую рубашку и на двух стерв по бокам, так и липнувших к жаркому красавцу. Ловис косился краями глаз то вправо, то влево — шикарные девушки во что бы то ни стало должны были сегодня ночью лежать с ним в одной постели. Лания краем глаза косилась на Эрика: простоватый деревенский юноша привлекал её буйным нравом — явлением редким в эльфийской культуре и потому столь притягательном для нежного девичьего сердца.
Опустевшие на половину кружки грянули об стол. Ловис взялся за излюбленное занятие — перемывание костей. Речь пошла о тех, кто собрался за одним столом с Тодом и Шпиллером. Детишки богатых родителей держались друг друга, и многие сегодня откликнулись на зов заводилы Тода. Знакомые с лучшими учителями по этикету и грамоте, эти личности, получив временную свободу от строгих родителей, вели себя вызывающе и орали громче остальных. От их стола отлетало брани больше, чем могло бы набраться со всего зала.
Некоторых Ловис знал лично. Слушать о чужих заморочках оказалось на удивление интересно — забавы тех, кто с жиру бесится, выглядели такими далёкими от понимания простого обывателя. Россказни шакрийца компания будущих магов слушала в запой.
— Откуда такая осведомлённость, Ловис? — Виста нарочито медленно облизнула пересохшие губы.