Сцена избиения вызывала в Эрике дрожь отвращения, но вмешиваться он не торопился — кто знает, из-за чего вся заварушка. Может, повод действительно серьёзный и этот, с виду безобидный паренёк, заслуживает взбучки.
Видя, что мальчишка продолжает отлёживаться, Тод дал знак Шпиллеру, и тот, подхватив бессознательное тело за подмышки, приподнял его.
От болезненного захвата Каспар пришёл в себя. Решив не упускать удобный момент, Тод с силой ударил ногой в грудь бывшему товарищу. Шпиллер выпустил обмякшее тело. Каспар, глотая воздух, скорчился в конвульсии, будто рыба на берегу.
— Это ещё не всё, малявка…
Тут Эрик не выдержал. И не он один. В круг вырвался рослый парень.
— Ты перегибаешь палку! — выкрикнул он в лицо Тода. — Заканчивай, это уже не игрушки.
Один короткий взгляд в сторону цепного пса. Мелькнула бритая лысина. Боковой удар сбил защитника справедливости с ног. Парень без сознания рухнул под ноги зрителей. Никто не дёрнулся ему помочь.
— Если среди собравшихся есть ещё слабонервные, то им лучше удалиться, — рассмеялся Тод, нависая над скулящим Каспаром.
— Есть один. — Эрик вышел в круг. Праведный гнев уже вовсю бушевал в крови. Зарвавшегося недоноска следовало проучить. — Ты хочешь меня прогнать?
Рядом бесшумной тенью возник Фил. Позабыв о разборке с очкариком, Тод повернулся в сторону Эрика, Шпиллер хрустел пальцами, подходя ближе.
— Эрик, какого чёрта ты лезешь в чужие дела?! — негодованию Тода не было предела. — Тебе мало от гоблинов досталось, захотел ещё и от нас получить, что ли?
Рядом с Тодом уже собралось человек пять крепких ребят. С очередным вдохом Эрик почувствовал пряный аромат — такой же исходил от раскиданной по комнате одежды Ловиса. Эрик обернулся — сзади с каменным лицом стоял шакриец, взгляд чёрных глаз не предвещал ничего хорошего тем, кто решится напасть.
— Ты просто зарабатываешь себе дешёвый авторитет. Дай же пройти! — в круг, наконец, протолкнулись эльфийки. Лания пылала гневом, Виста напоминала всклокоченную кошку. Девушки растолкали команду Тода и попытались поднять побитых парней. Из толпы сразу появились те, кто принялся им помогать.
Как ни грозно выглядели прихвостни Тода, Эрик не чувствовал особой напряжённости между ними и собой. Тод явно не собирался нападать — слишком дорожит здоровьем и фальшивой честью, которую видит только он один. Даже Шпиллер не торопился рыпаться, зная, что так быстро и просто, как с предыдущим противником, не справится.
— Ну, чего молчишь-то? — продолжал возмущаться Тод. — Вылупился, а теперь язык прикусил.
Эрик дождался, пока девчонки беспрепятственно выведут побитых ребят из круга и, не говоря ни слова, пошёл за ними в корчму. Когда он с друзьями покидал улицу, вслед никто ничего не выкрикнул, что крайне удивило Фила. Компания Тода в «Дряхлую леди» так и не вернулась, и уже спустя несколько минут их стол расчистили и усадили новых посетителей. Тише и скромнее.
Ловис и его барыши мило распрощались с друзьями и покинули расположение «дружественных войск». Освободившееся место занял постанывающий Каспар. Его неудачливый безымянный защитник, не соизволил приобщаться к интеллигентной компании Эрика, просто поблагодарил девушек за помощь и откланялся.
— За что он тебя? — Эрик наблюдал за тем, как Каспар с усердием протирает очки уголком рубахи.
— Не знаю… — в задумчивости ответил тот. — Я подшутил над какой-то историей из его прошлого. От волнения даже забыл о какой… Но умыслов не вкладывал, и по-доброму так говорил… Не знаю…
— Давно ты с Тодом знаком? — Лания протянула платок.
— Спасибо, — сдержанно поклонился Каспар. — Знакомы года два… Наши отцы знали друг друга.
— Получается, ты получил просто так, — резюмировал Эрик. — Лания, ты была права насчёт дешёвого авторитета.
— Зато я знаю, почему они, находясь в большинстве, не напали… — голос Фила прозвучал сбивчиво, неуверенно. Даже последний слепец бы увидел, что эльф пьян.
— Фил, поздравляю, — радостно обратился Эрик к эльфу, — сегодня ты первый раз напился!
— Спс…
— Почему же они не напали? — захотела услышать версию эльфа Виста.
— Э-ле-мен-тар-щи-на, — медленно выговорил Фил. — Уже завтра Тоду пришлось бы увидеться с Эриком и мной — в одиночку, без дружков, приятелей, знакомых, друзей знакомых, приятелей знакомых…