— Всё он пил! Сам мне рассказывал про эльфийские погреба. К тому же он эльф. Вы ж все невосприимчивые к ядам. Заговорённые.
— Ну конечно! — Лания изогнула брови. — Ты веришь этим слухам?
— Я с эльфами плотно общаюсь третий месяц. Понятия не имею, во что верить.
— Такие же мы, как и вы, — грустно усмехнулась Виста. — Никакой магии — плоть и кровь.
— Всего-то. — Эрик зябко потёр руки — пальто Арон подарил, а перчатки забыл. — Поведу я его, а то поздно.
— Пусть посидит ещё чуток. — Лания отошла в сторону, чтобы получше рассмотреть дворик перед домом.
Эрик увязался за неё.
— Никогда бы не подумал, что буду жить в таком доме…
— Да-а-а, жилище знатное… А как так получилось, что Арон тебя пригласил?
Эрик почесал затылок.
— По правде говоря, я и сам не знаю, что Арон во мне нашёл. Ничего я про магию не знал, да и не стремился знать… Но он смотрел на меня с таким интересом, будто видел что-то особенное. Трудно объяснять, я и сам до сих пор не понял его выбора.
— Ну да… — девушка опустила взгляд. — Как поймёшь, обязательно поделись.
Они шли вдоль стены, обходя с разных сторон ёлки. Девушка остановилась на углу дома, не торопясь возвращаться назад, казалось, что она хочет что-то сказать, Эрик чувствовал это кожей.
Лания посмотрела на звёзды.
— Красиво сегодня. — Лицо её оставалось серьёзным. — Если бы не переполох в «Леди», то вечеру не было бы цены…
Звёзды подмигивали с недостижимой высоты, будто насмехались над букашками внизу. Ветер погладил прохладной ладонью молодых людей по щекам. Кончики волос Лании приподнялись и опустись.
Внимание играло с Эриком в странную игру, он замечал мелочи, которые в обычный день остались бы за бортом восприятия. И свет звёзд, будто именно сегодня потеплевший, и волосы на ветру, и девичье прекрасное лицо — всё это сливалось в общую гамму удовольствия, от которого кружилась голова.
Он закрыл глаза не в силах выдерживать пьянящего восторга.
— Эрик, скажи, что ты сделал, когда вернулся домой после драки с гоблинами? — неожиданно спросила девушка.
— Кхм… Если мне не изменяет память, то я отправился в комнату Кайлы за объяснениями. Там я в очередной раз понял, что плясал под её дудку.
— Мне просто до сих пор не понятно, как можно было так поступить. У человека ни капли совести, ни капли сострадания. Нет слов.
— Слышала пословицу: «Цель оправдывает средства»?
— Эльфы так не говорят. Что ты имеешь в виду?
— Суть крылась в том, что перед дракой мои чувства предельно обострились, и когда Кайла воспользовалась магией, чтобы испортить гоблинские железки, я почувствовал движение маны.
Глаза девушки расширились. Её удивление в ту секунду показалось Эрику таким обворожительным, что он отвернулся, якобы, почесать лопатку, лишь бы она ничего не поняла по его лицу.
— Ты уже чувствовал это? Поразительно! Вот видишь, ты оказался не так уж прост! Уже освоил самое трудное. Может быть, Кайла хотела для тебя лучшего, и у неё просто не получилось сделать это мягче?
— Она ни о чём не сожалела. — Эрик с неприятной тяжестью в груди вспомнил высокомерное лицо Кайлы. — Пожалуй, хватит о ней.
— Ты прав, я увлеклась. — Девушка вновь опустила глаза.
Эрик вдохнул поглубже и посмотрел на эльфийку.
— По-моему, это совершенно не то, что ты хотела узнать.
— О чём ты? — подняла брови Лания.
— Может быть, мне показалось, но ты хотела узнать о чём-то ещё.
— Тебе показалось. Даже не знаю, почему, — коротко улыбнулась она. — Пойдём уже, а то Виста там одна с Филом нянчится. Поможем.
И не дожидаясь Эрика, она быстрым шагом пошла к порожкам.
Эрик приложил себя ладонью по лбу— чёртов эль любит откровенность и терпеть не может недомолвок. Тяжело сопя от негодования на собственную несдержанность, юноша поплёлся следом.
— Мы пойдём, а ты позаботься о Филеасе. — Лания подхватила Висту под руку и потащила к воротам.
— Да куда вы одни пойдёте впотьмах! Сейчас занесу и провожу вас!
Эрик подхватил Фила под руки, но того тут же обильно вывернуло на порожки. Жуткий запах перца ударил в нос. Шипя проклятия, Эрик втащил длинноухого в дом. Не решился оставить на диване в гостиной и поволок на второй этаж. Словно заботливая мамка, стащил с усталого друга грязную куртку и уложил на кровати в своей комнате.
Стремглав выскочив на улицу, Эрик встретился лишь с порывом ветра и светом звёзд, но без Лании ценность этих явлений была утрачена. Он попытался догнать эльфиек. Не зная, в какую сторону они пошли, побежал сначала к площади, никого там не увидел, пробежал в противоположном направлении, где в одном из проулков его встретил завыванием худой чёрный кот. И больше ни души.