Росток стремительно дотянулся до создавшей его руки. Коснувшись пальцев Эрихто, юное деревце будто очнулось ото сна и продолжило рост с утроенной силой. Не успели собравшиеся слушатели перевести дыхание, как перед ними возвысилось взрослое дерево, на раскидистых ветвях краснели яблоки.
По залу прокатился восторженный шёпот.
— Нетрудно заставить почву плясать под свою дудку. Ещё легче из воздуха соткать воду или пламя, но невообразимо трудно создать жизнь, — не сбавлял напора Эрихто. — Это дерево — не магическое существо — это такое же растение, как и те, что растут снаружи. Высшая цель элементалиста — создавать жизнь. Наш принцип прост: «Всё для жизни». Если ваша цель — жизнь, то всё что вы делаете — оправданно. Плоды на этом дереве символизируют каждого из вас. Какие-то опадут раньше времени, это неизбежно, но большинство всё-таки созреют. И когда это произойдёт, мы вынесем это дерево в орденский сад и посадим вместе со всеми другими, где оно и будет расти до тех пор, пока стоит Объединённое королевство. Наш сад, выращенный дерево за деревом, — это сотни наших воспитанников, благородных, профессиональных магов. Однажды вы присоединитесь к их числу и станете нерушимой опорой для всего королевства. А теперь я принимаю вас в нашем доме!
Эрихто воздел руки. Зал погрузился в полумрак. Эрика передёрнул жесточайший озноб. Казалось, что воздух в башне качнулся из стороны в сторону, всей массой шатая массивные стены. Маготы прикрыли глаза, и в ту же секунду стены зала исчезли, как исчез и пол. Лишь чернота вокруг и блеск далёких звёзд со всех сторон.
Хот и Лотор резкими движениями направили ладони себе под ноги. Там, переливаясь всеми цветами радуги, забурлил воздух, и из этого варева, во все стороны брызнули смертоносные брызги — ледяные иглы летели прямиком в слушателей.
Крип крутанулся вокруг себя, заставляя воздушные потоки скручиваться в тугие жгуты огня, полыхнувшие прямо перед лицами юношей и девушек. Ледяные осколки врезались в пламя, обдавая слушателей не то жаром, не то морозом. Внезапно, невидимая опора под ногами исчезла, и все присутствующие рухнули во тьму. Кто-то в ужасе завопил. Но никто так и не упал — декорации Зала Посвящения вернулись на место. Каменный пол, стены и массивный свод возникли в единый миг.
— Да будет жизнь! — выкрикнул Эрихто.
Эрик будто увидел, как из руки декана устремился вверх столб сжатого воздуха, отразился от купола и обрушился вниз с удесятерённой скоростью. Волна заклинания накрыла зал невидимой мощью, вдавливая в землю любого, кто пытается сопротивляться.
Крепкие руки ухватили за одежду, удержав от падения.
— Эрик, ты чего! — послышался из темноты знакомый проникновенный голос.
Фил не позволил другу окончательно провалиться в неизвестное бессознательное. Эрик с трудом открыл глаза. Ошарашенные одногруппники держались за стены, ребята из соседней группы выглядели не лучше. Несколько человек растянулось на полу. Маги по-прежнему стояли в центре зала, внимательно оценивая произведённый эффект.
— Всё в порядке, — успокаивающе выкрикнул декан, — это был просто морок. Но благодаря ему некоторые из вас отныне и навсегда научились чувствовать всплески силы. Как ни странно, повезло в этом именно тем счастливцам, что кто сейчас не может сам подняться. Помогите им, и проводите ко мне в кабинет. Остальные пусть не отчаиваются — ещё пара подобных воздействий и вы тоже получите обморок… Ну, и чувствительность к мане в придачу.
Довольный проделанной работой, Эрихто направился к выходу, но резко остановился, вспомнив что-то важное.
— Ах да, совсем забыл. Для вас работали: хозяин астрала — господин Лотор. Покровитель льда — господин Хот. Наш факир — господин Крип. Организатор эффектного возвращения — госпожа Чемэри. Узел силы — господин Иллут. До встречи.
Декан покинул зал. Преподаватели приводили в чувства тех, кому повезло. Из восьмидесяти слушателей всплеск маны смогли почувствовать лишь шестеро, но по светившемуся лицу Эрихто было видно, что для первого раза этого вполне достаточно.
— Эрик, я видел, ты почти свалился. Что почувствовал? — Крип остановился напротив юноши и придержал того за рукав.
— Я всё почувствовал, — вяло улыбнулся Эрик. — И даже увидел.
— Что ты увидел? — как на допросе спросил магот.
— Столб воздуха из руки господина декана, затем волну, что накрыла зал.