Бородатые низкорослые гномы прогуливались под ручку с такими же коренастыми барышнями, и вопреки всем слухам, очень даже симпатичными. Стайки гоблинов, воровато озираясь, собирались то здесь, то там. Их одежды выглядели пёстро, но стоило присмотреться, и становилось понятно, что все их одеяния лишь потёртые, сшитые между собой тряпки. Рослые орки статно бороздили улицы, щеголяя могучими руками и плечами. Могло показаться, что все зеленокожие гиганты носят кожаные жилеты нараспашку, как бы показывая кубиками на животе и пластинами грудных мышц, кто здесь главный.
Высокие и стройные, с заострёнными ушами и каплей гордости в глазах, щеголяли нарядами эльфы. Где-то вдали, на запруженном горожанами перекрёстке, прогромыхали стальными набойками два высоченных тролля, одетых в кожаные куртки с меховыми вставками; дорогу им уступали без колебаний, и они быстро скрылись за поворотом.
Встречались и люди, но их Эрик будто не замечал, потому что и так было на кого посмотреть.
Парочка шла молча: Эрик разглядывал горожан и приезжих, а Карлос постепенно погрузился в размышления и лишь иногда оглядывался, контролируя, на месте ли его попутчик.
Узкая улочка петляла и извивалась между плотным строем домов. Изредка в строю мелькали чёрные провалы узких переулков. Карлос завернул в один из них.
— Нам сюда. Эй!
Зазевавшийся Эрик встрепенулся и повернул следом.
— Так мы сэкономим немало времени, только не отставай, а то тут ошиваются всякие…
Крыши сомкнулись над головами. Впереди маячил бледный выход. Свободного пространства едва хватало, чтобы разойтись двум прохожим. Приходилось двигаться чуть ли не боком, пропуская тех, кто шёл навстречу.
— Далеко твой брат-то живёт? — поинтересовался Эрик, когда они выбрались на широкий проспект.
— А? — Карлос задумался и забыл про спутника. — Не, сейчас вон там повернём и попадём на Дубовую Площадь. И мы на месте.
— Это хорошо. До темноты успеем?
— Вполне. — Карлос посторонился, пропуская могучего орка. — Да ты не переживай! В крайнем случае мой братишка нас приютит, он ещё тот добряк. Слушай, всё никак не спрошу, ты сам-то откуда?
Эрик поравнялся с Карлосом, благо ширина улицы позволяла.
— Серый Луг. Знаешь такую деревню?
— Что-то слышал… Та, что у кряжа, да?
— Ага. Она самая. А ты откуда? Наверное, живёшь где-то неподалёку от города?
— Ну да… — Карлос завертел головой по сторонам, будто кого-то выискивал. — В Царском постое я живу.
Эрик отстал, пропуская конного всадника эльфийской наружности.
— Ого! Повезло тебе. Говорят, красиво у вас, и Король наведывается проведать любимый табун.
— Эт да, — рассказывать о доме Карлос явно не собирался. — Разреши спросить, а кто твой друг, к которому ты приехал, может быть, я его знаю?
Почему-то этот вопрос насторожил Эрика, заставил задуматься — стоит ли рассказывать правду тому, кого видишь первый раз.
— Здесь живёт хороший друг моего отца, маг Арон. — Эрик подумал, что это имя сможет уберечь его от неприятностей.
— М-м… Нет, такого не знаю. — Карлос по-дружески хлопнул Эрика по плечу. — А ты не так прост, с магом водишь знакомство. Вы родственники?
— Друг моего отца. Они по молодости работали вместе. — Эрику не показалось лишним слукавить ещё немного для правдоподобности. — А потом их пути разошлись, но дружба осталась. Надеюсь, Арон поможет мне здесь устроиться.
Карлос изогнул бровь и закивал, потом ещё раз осмотрел попутчика от ботинок до ворота рубахи и усмехнулся.
«Не поверил», — решил про себя Эрик.
— Нам туда. — Карлос указал рукой куда-то на противоположную сторону площади. — Братишка Орн будет рад нас видеть.
Они остановились напротив невзрачного двухэтажного трактира с яркой вывеской и надписью «Железный конь». Карлос двинулся к распахнутым дверям.
— Орн живёт в трактире? — насторожился Эрик.
Карлос оглянулся со снисходительным выражением на лице.
— Нет, конечно! Брат здесь проездом. А живёт он далеко. Пойдём, не будем терять время.
В трактире не было свободных мест. За некоторыми столами сидели один-два посетителя, а за другими гудели целые компании. Несмотря на ранний час, факелы вовсю коптили потолок. Из-за пасмурной погоды зажигать их приходилось раньше, что не радовало хозяина заведения, сидевшего на стуле за стойкой. Во рту дядька сжимал изящную трубку, а из неё прозрачной нитью вился дымок.