— За что-о-о?
— Борода у тебя некрасивая, — Эрик пнул шило подальше и нагнулся за выпавшим мешочком.
— Куда ты его? Отдай! — мужик беспомощно протянул дрожащую руку.
— В каземат бы тебя за такие делишки. Но тебе повезло, что я спешу. — Эрик пошёл своей дорогой, и никто его больше не окликал.
Что такое дурилка, жители Объединённого знали по множеству блуждающих по королевству грустных историй. Собранная, высушенная и измельчённая трава-дурилка, стоит лишь вдохнуть её дыма, рождает в уме цветные видения. Кто-то видит сказочных существ, а кто-то сам становится один из них, погружается на дно океана и взлетает под облака. На первый взгляд безобидная игрушка на деле оказывалась опасным оружием. Впасть в железную зависимость от дурилки можно за пять-шесть самокруток. Жизнь без неё станет не мила, сера и уныла, причём настолько, что время без сладостного аромата приносит жестокие страдания тела и ума. Итог такого плена: либо смерть, либо слабоумие, а те бедолаги, что находили в ней радость, готовы с родной мамки снять последние серьги.
Дойдя до поворота, Эрик всё-таки пришёл к мысли, что был жестковат. Просто вырвать «товар» из ладони было бы достаточно. Но где вероятность, что после этого негодяй не бросился бы в атаку, размахивая ножом? Нельзя было ждать, пока он ударит первым. Нет, пожалуй, врезать гаду было правильным решением. Пусть сидит в своей норе и боится выползать. Возможно, мужик умирал от голода, раз пустился продавать траву прямо на центральной улице, а может, просто подвыпил, но оправдания для него всё равно нет — когда нечего есть, надо работать, а если спьяну не можешь за собой уследить, лучше хорошенько подумать ещё перед первой кружкой. Для самоуспокоения Эрику этого вполне хватило.
В гостиной ждал Ниггед. Дворецкий сидел на диване, закинув ногу на ногу, кружка горячего какао дымилась рядом на изящном подлокотнике — одно неловкое движение, и содержимое окажется на дорогущем ковре.
— На тебе лица нет. Где забыл? — вместо приветствия выдал Ниггед.
— Устал, — Эрик пригладил волосы, которые и так были в порядке.
— Тогда, чем опечален? — Подхватив кружку с горячим напитком, дворецкий поднялся.
— Со свиданием не свезло.
— Свидание? Ты ещё, оказывается, свидания успеваешь в башне назначать! И кто она?
Эрик небрежно зацепил пальто за вешалку и направился к лестнице.
— Она отличная девушка, но заучка.
— Как насчёт ужина? — опомнился Ниггед.
— Не хочу. В дождливое настроение — не до еды.
— Понимаю… Ты только в библиотеку не ходи, там Арон. Просил не отвлекать.
— Ладно. А где Марк? — Эрик уже поднялся на первую ступень.
— Дома. Спускайся через часок, посидим на кухне, поболтаем.
— Если не засну.
Переодевшись в домашнее, Эрик заставил себя заняться чем-то полезным. Закрыв глаза, представил убранство во всех деталях. Тут кровать, там тумбочка, у окна стул. Это просто. Но вот детали: цвет постельного белья и рисунок на нём, кружева штор и узор на паласе, форма дверной ручки и ножек мебели напрочь затерялись в догадках.
Нет, напрягаться в столь долгожданный вечер нельзя. С другой стороны, чем ещё себя занять? Побыть в компании телохранителей — дело хорошее. У них припасена масса увлекательных историй. Но это не то, чего сейчас хотелось Эрику. Вот бы выбраться куда-нибудь, затеряться в шумной компании, да так, чтобы забыть об учёбе до утра! Хоть Кайла заглянула бы в гости, всё веселей.
Парень усмехнулся собственным мыслям. Дожили, он уже и по Кайле соскучился!
Как часто бывает, воспоминания цепляются одно за другое. Новые лица и места закрутились калейдоскопом, пока не замерли на тёмной комнате в подвале дома, куда приглашал наведаться Арон, если вдруг появится желание и возможность. Вот и занятие по сердцу! Личная оружейная — явление редкое само по себе. Даже если не брать в расчёт мистическое наполнение, якобы, присущее Ароновой коллекции, всё равно будет интересно просто изучить внимательней клинки и посохи.
Эрик вышел из комнаты. В конце коридора из библиотеки лился тусклый свет. Интересно, какой работой занимается Арон в столь позднее время? «Завтра спрошу». — И Эрик бодро припустил в гостиную. Спускаясь вниз, он бросил взгляд на доспех Мелитара. Блики неспешно переползали с одной металлической пластины на другую, в прорези шлема застыла чернота. После встречи с призраком стоит ли ещё чему-то удивляться в этом доме. Тут и арсенал «живого» оружие покажется обыденным делом.