Ход времени не ощутим для предметов, наделённых душой, но появившаяся слабость в руках хозяина заставила оружие испытать страха — неужели это конец пути? Хозяин теряет силу, но он жив и здоров, и так же горяч, как и всегда. Что же случилось?
Ответ Созот узнал в день, когда, не говоря ни слова, хозяин взял его с собой и покинул дом. Дети, жена, покой очага — он разменял всё на ветер степи. Место, где родился — вот куда пошёл хозяин. Те земли уже давно находились под пятой чужаков. Их было много, они хорошо дрались. Созот помнил вкус их крови.
Хозяин не знал верного направления, он просто шёл, куда падал взгляд, навстречу судьбе. Меч это чувствовал. Но враг так и не дал насладиться простором родины. Случился бой.
Хозяин и Созот дрались с большим отрядом чужаков. В тот день хозяин не был слаб, дрался яростно, как никогда прежде. Тела чужеземцев разваливались на части под натиском смертоносной стали. Они падали один за одним. Их жалкое изогнутое оружие во многих местах ранило хозяина, и тот терял силы, но не сдавался, отправляя в объятия смерти, каждого, кто осмеливался приблизиться.
Оружие, убившее хозяина, было другим, не таким дряхлым, как другие. Покидая обмякшую руку, Созот потерял связь с тем, для кого был рождён, потерял смысл пути.
Время обрело власть над мёртвой сталью, сохранившей душу где-то в самой глубине себя. Годы меч висел в шатре своего убийцы, будучи постыдным напоминанием победы врагов.
Время стёрлось. Владельцы приходили и уходили, шатёр оставался прежним. Отец, сын, отец, сын. Поколения сменялись, а меч оставался.
Однажды пришёл новый хозяин. Он был другим, непохожим на прежних. Была сделка. Новый хозяин освободил меч из «тюрьмы» и забрал с собой. Эрик узнал лицо Арона. Чародей ничего не требовал от меча, лишь благодарно слушал его историю, каждый раз раскрывая новые подробности.
Накатилась реальность, втягивая Эрика в себя. Видение померкло. Так просто оказалось договориться с мечом, что в это даже не верилось! Ещё не зная, как отблагодарить меч за рассказ, Эрик просто поклонился и, переполненный энергией, выскочил из зала.
На часах в гостиной стрелки показывали половину девятого. Двадцать минут назад, Эрик вернулся из башни, а уже успел столько всего увидеть. Интересно, что скажет Арон, когда узнает об этом успехе.
— Здравствуйте, молодой человек. — Лёгок на помине возник из коридора второго этажа маг. — Рад встрече. Ты сегодня рановато.
— Редкое везение, — улыбнулся Эрик. — И тебе не болеть.
— Спасибо-спасибо. Знаешь, пока я был в библиотеке, почувствовал, что ты пришёл. Тогда я отложил книгу и попытался узнать, чем ты займёшься. Ты недолго побыл в гостиной, потом ходил в комнату, я проследил это по твоему следу. Каждый человек оставляет в пространстве невидимый след. И это отнюдь не запах. Он больше похож на тень, спешащую за хозяином, но всегда отстающую. В комнате тебя настигли воспоминания, я не стал в них углубляться. Самое интересное было потом. Сказать по правде, этим поступком ты меня обрадовал. Тебе понравилась история Созота?
Эрик замер с раскрытым ртом: «Может, он ещё и мысли читать умеет?»
— История меня потрясла. За несколько минут я прожил целую жизнь. Но оказалось, что это не последний сюрприз, который ждёт меня вечером. Я хочу подробней узнать о следах. Об этом ничего не говорилось в Истоках.
— Истоки поверхностны. Ты многое узнаешь, раньше других, но к следам тебе ещё переходить рано, для начала нужна практика. — Арон смотрел на парня с благодушной улыбкой. — Я хотел немного подкрепиться. Ты со мной?
Погружённая во тьму кухня встретила теплотой потрескивающего очага. За плотной печной решёткой горел огонь, согревавший весь дом.
Арон не говорил, не совершал пасов руками, просто с его появлением вспыхнули свечи под потолком. Привычное колебание маны чуть запоздало настигло Эрика. Горячий чайник, будто специально кем-то согретый, очутился в руке мага, тот разлил кипяток по кружкам и принялся искать что-то в ящиках.
— Как успехи в учёбе?
— Приступили к практике, тренируем зрительную память, внимательность… ещё что-то… — Эрик уселся на стул. — Порой я путаю сон с явью.
— Это хорошо, значит, ты выкладываешься на занятиях… Да где этот какао!
— На верхней полке должен быть, слева.
— Здесь? Ага! Сейчас нарежем хлебушка с сырком, и подкрепимся. Эрик, ты знаешь, где хлеб?
— Может, лучше позвать Ниггеда?
— Нет-нет, не стоит. Я и сам могу тебя накормить.
Арон поставил на стол кружки и тарелку с хлебом и сыром.
— Угощайся. И вот тебе совет, как лучше восстанавливаться после очередной практики. На перерыве, придя в комнату, забудь о сне. Сядь у стены на пол, вытяни ноги, выпрями спину. Расслабь тело, начав с лица. Не забудь закрыть глаза. Как только расслабишь тело, дождись, пока замедлится сердцебиение, слушай его, чтобы понять. И попробуй ни о чём не думать. Это трудно поначалу. Но результат придёт после ежедневной практики. Чтобы перестать думать, нужно следить за мыслями, постарайся просто наблюдать. Не разговаривай сам с собой. Когда в голове будут возникать вопросы, не рассуждай. Твоя цель, это пустота: без картин, звуков, запахов. Пустота и только.