— Попробую. Будем вместе с Филом практиковать.
— Где он, кстати, сегодня?
Эрик ухмыльнулся, вспомнив, как эльф открещивался от прогулки.
— Он в спячке, ждёт, когда зима кончится.
Вскоре на кухню вошли Марк и Ниггед. Кружки наполнились горячим какао. Слушая рассказы телохранителей, Эрик забыл про изнурительные тренировки с Чэмери, про злобного Иллута, про Тода и даже о Лании вспомнил, лишь когда в разговоре кто-то коснулся эльфов.
— Кстати, Эрик, извини что напоминаю, но уж больно интересно, кто тебя оставил сегодня без свидания. — Марк уловил отстранённый взгляд парня и понял, о чём тот задумался.
Все примолкли. В глазах Арона возник неподдельный интерес.
— Она эльф, учится в соседней группе.
— Через Фила познакомились, — сделал вывод Арон.
— Она его хорошая знакомая. Хотел сегодня вытащить её, Фила и ещё одну особу на зимнюю прогулку, но девчонки решили не отрываться от занятий. А Фил... Да ну его.
— Ох уж эти трудолюбивые длинноухие. — Арон с хитрым прищуром отхлебнул из кружки. — Эльфы славятся целеустремлённостью, тут нечему удивляться. Чтобы завоевать девушку из Лунного, придётся быть ей под стать.
— О, да! — закивал Марк. — Не дело кавалеру у девушки спрашивать совета.
— Ты же не хочешь, чтобы тобой понукали, как это делала Кайла. — Ниггед потянулся за очередной порцией хлеба с сыром.
— Этого не повторится, эльфийка просто не обратит внимания на того, кто в чём-то ей уступает. В чём эльфы не меняются, так это в сильном чувстве собственной исключительности, — заметил Арон, оторвавшись от кружки.
«Ещё бы», — про себя усмехнулся Эрик, — «ты только рад будешь, если я из башни перестану выбираться». В слух же сказал:
— Лания не кажется высокомерной, напротив, она скорее понимающая.
— Это оттого, что ты с её другом водишься, — скривил губы Ниггед и добавил недовольно: — У нас сыр кончился…
— Вот мы и узнали, как её зовут. — Марк сидел, подперев голову кулаком, и мечтательно смотрел на Эрика.
— Вы просто с ней незнакомы, — устал препираться Эрик.
— Тогда познакомь, — Арон развёл руками, изображая немой вопрос: «В чём проблема». — Приблизь её к своим близким, и она сама станет тебе ближе.
— Для начала надо суметь вытянуть её из башни. — Эрик почесал макушку, призадумавшись над словами мага.
— Если она такая, как ты о ней рассказал, то тебе это удастся. Вечно отказывать не сможет. — Марк отодвинул недопитую кружку с какао и даже ремень расстегнул, чтоб дышалось легче.
— Будь настойчивей, друг мой. Результат приходит только после труда, — наставительно поднял указательный палец Арон. — Парни, а вы помните, как в славном Вербеде[1] мы по ошибке заглянули в бордель?
Часы в гостиной пробили трижды.
— Эрик, тебе бы вздремнуть, — заботливо сказал Ниггед.
— Спать я совершенно не хочу. Чего не скажешь, глядя на вас.
Единственным, кроме Эрика, достойно держался Арон. Оставалось загадкой, спал ли маг вообще или давно с этой надобностью завязал.
— Лично я больше не буду себя мучить. Всем спокойной ночи. — Марк продолжительно зевнул и поднялся.
— Поддержу вас, коллега. — Тоже встал Ниггед. — Если сейчас не лечь спать, то дела грядущего дня мы будем делать послезавтра.
Телохранители ушли. Арон отодвинулся от стола.
— Теперь видишь, как освежает беседа с живым предметом? До завтрашнего вечера не заснёшь.
— Кхм… И чем же до утра заниматься? Время появилось, а деть некуда. — Эрик жалел, что ни с кем так и не договорился о прогулке. После отказа Лании поддержка остальных была не так важна. Да и кого «остальных»: Ловис пропал в неизвестном направлении, оставался только Фил.
— Решение есть. — Арон потёр подбородок, потом пожевал губами, решаясь на что-то. — Раз уж ты свеж разумом, то предлагаю партейку в тавлеи.
— Карточная игра?
— Почти. В библиотеке есть доска и фигурки. Я научу тебя ими пользоваться, а ты научишь Фила, и вам будет чем заняться в пасмурный выходной.