Эрик вздрогнул. Знакомый голос и акцент. Причём знакомый по дурной ситуации. Он обернулся.
Так и есть. Гоблины. В капюшонах и куртках с меховыми вставками они походили на бандитов с дороги. Но лица не те, что участвовали в драке у «Логова». Три гоблина стояли позади — вынырнули, наверное, из ближайшего переулка. Дорогу к ордену перегородили ещё двое. Каменные стены домов по сторонам узкой улицы превратились тиски.
— Вер-рни мешок, — один из зеленокожих приблизился на шаг.
Руки Эрик держал в карманах, пальцы нервно сжали свёрток с запретной травой, про мешочек-то он совсем забыл.
— Дома оставил. — Голос Эрика не дрогнул. Дрожало нутро.
— Возвр-ращайся.
— У меня нет времени.
Из-за пояса показался тесак со следами застарелой крови на лезвии.
— Найди, — зловеще усмехнулся гоблин.
Внезапно Эрика осенило.
— Вам привет от Марка, он будет недоволен, что вы мне угрожаете.
— Кто он? — Гоблин задрал острый подбородок.
Надежда на лёгкое решение недоразумения разбилась, не успев воспарить. Наверное, гоблины недавно в городе или вовсе проездом.
Эрика толкнули в спину и крепко подхватили под локоть.
— Любишь бр-рать чужое? З-зр-ря… Иди з-за мешком.
Почётный эскорт двинулся к дому.
— А что, если я выйду не один? — спросил Эрик, когда они подходили к Дубовой площади.
— С кем выйдешь, с тем и останешься лежать на земле, — не стал вдаваться в домыслы гоблин.
Спереди и сзади шли по двое, ещё один надёжно сжимал онемевшую руку парня. Оказавшись рядом со знакомым проулком, Эрик прикинул свои возможности и приготовился нырнуть в спасительную лазейку меж домами. Он повернулся в сторону домов по другую сторону дороги, кивнул на один из особняков за каменным забором. Гоблин тут же отреагировал:
— З-здесь живёшь?
— Здесь, — кивнул Эрик и рванулся в проход.
Низкорослый конвоир вцепился крепче, даже оскалился от натуги, но мальчишка так дёрнул, что гоблин растянулся на тротуаре. Зеленокожая свора, рыча и хрипя, ринулась в погоню. Через проулок Эрик частенько срезал путь до дома, но жуткий запах нечистот непременно выдавливал его на улицы почище. Что ж, вот и настал день посмотреть ход от начала до конца.
Проскакав по извилистым поворотам, он вылетел во дворы, перемахнул через низкий забор и побежал в сторону ордена. Вслед летели проклятья. Зеленокожие неловко перебирались через дощатую ограду, первый же рухнул мордой в грязь, второй наступил ему на ногу, а третий и вовсе попытался найти обходную тропку. Да только напрасно, рыжий успел затеряться в лабиринтах закоулков.
В комнату Эрик входил на цыпочках, но дверь предательски скрипнула. Под одеялом завозился Фил, выглянул узкими сонными глазами и с хрипотцой произнёс:
— Уже пора?
— Расслабься, у тебя ещё часа три. — Эрик нацепил пальто на гвоздь, гвоздь вывалился из стены.
— Тебя выгнали, что ли? Припёрся в такую рань…
— Не бурчи. Меня только что чуть не зарезали. — Эрик махнул рукой на пальто и сел на кровать.
Эльф приподнялся на локтях.
— Кто?!
Эрик поведал историю про вчерашнюю встречу с торговцем дурилкой, и даже показал мешочек. Ну и про утреннюю пробежку не забыл упомянуть.
— Лучше б ты к Арону пошёл, — эльф с мрачным видом принялся строить воздушные замки. — А что если они домой нагрянут?
— То больше не выйдут оттуда. — Эрик сидел на кровати, прислонившись спиной к тёплой стене. — Марк и Ниггед так отоварят, век будут помнить. Да и, вообще, дом неприступен для всяких оборванцев. Магическая защита или что там Арон говорил.
— Тем более ты должен был пойти домой.
Эрик закатил глаза.
— Ой, Фил, завязывай с причитаниями. Когда убегал, думал, лишь бы не узнали, где живу.
— Раз они тебя выследили, значит, и здесь найдут. Каждый день будут караулить, пока не выберешься. По ходу, дружище, следующий э-гэ-гэй ты будешь куковать в башне. А я пойду веселиться.
— Никуда ты без меня не пойдёшь. Давай лучше дурилочки забьём, тяжкие думы сбросим.
— Всё шутишь. — Эльф покачал головой.
— Разберёмся, Фил. До выходного ещё две недели. Им надоест столько ждать. Не так велики деньги, которых стоит этот мешок, чтобы выслеживать ради них воришку, рискуя попасть под пристальное внимание магов ордена.
— Мне бы твоё спокойствие, — эльф свесил ноги на пол и потянулся за штанами.
— Не думай пока об этом. У нас три часа до занятий. Что делать будем?