Не допуская послаблений, Эрик и Фил регулярно убирали комнату, чего никогда раньше не делали. Эрик отбирал грязные вещи Фила и стирал вместе со своими, хотя до этого не стирал даже свои, перекладывая эту мелочь на плечи Ниггеда.
Живя в таком ритме, когда каждая минута занята делом, Эрик потерял счёт времени, не было больше безделья с растянутыми донельзя мгновениями, не было вечеров, когда ложась спать, он чувствовал себя недовольным прошедшим днём. Теперь каждый оставшийся за плечами день был наполнен самосовершенствованием и стремлением к победе. Эрик засыпал с мыслью, что завтра обязательно сможет в чём-нибудь превзойти Фила и приблизиться к Лании.
Кстати, с Ланией и Вистой получалось изредка беседовать, когда они встречались в главном зале на очередном перерыве. Девушки много говорили об учёбе и ни слова о повторении совместного вечера. Напоминать Эрик не спешил — какое-то чувство внутри останавливало. Так они и расходились по комнатам, где снова и снова брали штурмом баррикады собственной лени, забыв об отдыхе, веселье и… друг друге.
В тяжелейшем бою с самим собой Эрик остался в башне и на следующий выходной. Чэмери как раз подкинула парочку новых заданий для тех, кто не собирался отдыхать. Узнав о решении друга, Фил промолчал, но по выражению лица было видно — для него это приятный сюрприз.
О том, что дома будут переживать из-за долгого отсутствия, не стоило и думать — Арон легко обо всём узнает. Но сразу после того, как Эрик решил остаться в башне, дал себе обещание, что уж в следующий раз обязательно наведается домой.
Дни проносились стремительно, сливались в калейдоскоп бесконечных занятий и редкого отдыха. В один из таких промежутков монотонность будней пошатнулась.
В середине дня, когда перерывы самые долгие, Эрик с Филом и Ловисом прогуливались по главному залу, обсуждали проходящих девушек, да и, вообще, отдыхали от поднадоевших тренировок. На одной из лавочек Эрик приметил Тода со своим цепным псом Шпиллером, а между ними скукожился Каспар. Его очки валялись под ногами, а голову накрепко зажал подмышкой лысый здоровяк. Тод тем временем что-то рассказывал Каспару, вглядывался в покрасневшее лицо, силясь понять, дошли по адресу его слова или есть смысл повторить.
Эрик не мог упустить возможность насолить Тоду. Трое друзей подошли к «пыточной» лавочке.
— Тод, — первым заговорил Фил, — я ещё могу понять Шпиллера, когда он играется в плохого мальчика, ему по развитию можно, но тебе — не к лицу. Пора взрослеть.
— Да что ты говоришь! — взбеленился Тод, подскакивая с места. — От кого я это слышу? От эльфа, явно не нашедшего места среди ровесников и потому разгуливающего в компании с двумя малявками.
Эрик решил проигнорировать Тода, зная наперёд, как это его зацепит.
— Каспар, тебя там Эрихто зовёт.
Каспар смотрел на Эрика затравленными глазами, не в силах понять, шутка это или взаправду.
Ожидая указания свыше, Шпиллер ослабил хват.
— Он сейчас пойдёт. Вот мы с ним договорим и отпустим. — Тод, похоже, Эрику совсем не поверил. — Вам что-нибудь ещё надо, а то вы нас отвлекаете?
— Я вот думаю, как бы ты себя повёл, если тебя поставили в такое положение, — Эрик вновь не заметил Тода, обратившись к Шпиллеру.
— А я бы на тебя посмотрел, — ответил тот.
Эльф громко хрюкнул, подавившись от смеха, Ловис просто ухмыльнулся. Образ недалёкого лба уже настолько прицепился к Шпиллеру, что избавиться от него он не сможет ещё долго, а то и никогда. Никто из слушателей не верил даже в том, что этому недалёкому типу суждено сдать первые экзамены.
— Отпусти его, — Эрик в упор посмотрел на здоровяка.
— Эрик, свали! — взорвался Тод. — Однажды тебе оторвут длинный нос, который ты суёшь не в свои дела. Как же я буду рад это увидеть!
— Отчего же только увидеть? Может быть, ты хочешь стать этим смельчаком? Лично я с удовольствием вздул бы тебя во внутреннем дворе, — парировал Эрик.
— Хочешь дуэль? — злобно оскалился Тод.
— Хочу драки. Чтоб свидетелей побольше, а уж кровищу я им обещаю.
Тод дрожал от ярости и уже готовился согласиться на предложение, но что-то его сдерживало. Тогда он перевёл бешеный взгляд на ухмыляющегося Ловиса.
— Ты-то чего лыбишься, иди, кобылок свих охаживай.
Вопреки ожиданиям Фила и Эрика, Ловис отреагировал с завидным спокойствием.
— Ты сам-то хоть знаешь, как девушка пахнет?