— Насколько мне известно, у него до сих пор ничего не получается, но, по правде говоря, я считаю, что это невозможно, просто не хочу несчастного лишать смысла существования, — рассмеялся Арон. — Эрик, тебе Ниггед компанию хочет составить…
— Да, нам сегодня по пути, мне как раз нужно на рынок, — дворецкий собрался быстрее нерасторопного Эрика и уже ждал у двери.
— Отлично, но пойдём быстро, а то я опоздаю.
У выхода Эрик оглянулся на Арона.
— Арон, зная твоё пристрастие к длинным речам, хочу задать короткий вопрос и услышать короткий ответ. Можно?
— Ну-ка, — прищурился маг.
— Насколько велико твоё силовое поле?
Арон ответил с серьёзным видом:
— Думаю, если выйду на берег моря, то не увижу края своего поля.
— Так много? — удивился Эрик, замерев в проходе.
— Не много, а достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно и не заботиться о том, что пространства для заклинания может не хватить.
— Сколько же лет практики нужно для такого?
— По-моему, ты опаздывал, — строго взглянул Арон.
Небо заволокли серые тучи. По-весеннему тёплый воздух разгуливал по улицам, поигрывал волосами прохожих и уносился ввысь. Каждый шаг по раскисшему снегу сопровождался звучным чавканьем, всё это навевало мысли о скором приходе весны, но, увы, в этих краях весна не любила являться в срок — новые заморозки могли накрыть город уже к середине дня.
— Как пойдём? Через площадь? — Эрик вспомнил про возможную гоблинскую засаду и теперь судорожно подыскивал нестандартный обходной путь.
— Да, мы как раз расстанемся у ворот ордена. — Ниггед смотрел по сторонам, будто что-то искал, да и вообще выглядел сегодня особенно сосредоточенным.
— Я вот последнее время предпочитаю разнообразить прогулки, изучить незнакомые места, может, проведёшь по каким-нибудь закоулкам?
— Извини Эрик, не сегодня. Быстрей всего будет пройти напрямик.
До переулка, где вчера поджидала засада, оставалось шагов сорок, когда Эрик заметил там возню. «Ну, вот и всё, теперь они знают, где я живу».
До Дубовой Площади дошли без происшествий. На заполненных прохожими улицах можно не опасаться нападения, на площади — тем более, но кто знает, на что могут решиться озлобленные твари, уставшие днями и ночами мёрзнуть в подворотнях в ожидании гадкого мальчишки.
Рассказывать что-либо Ниггеду Эрик не торопился — ситуация складывалась сносная, дорога до ордена проходила сплошь по оживлённым улицам. Но если гоблины пойдут следом, вот тогда они узнают полный маршрут. А, возможно, даже сделают кое-какие выводы, о том, как часто их цель этим маршрутом пользуется. Тогда — труба. Возможно, придётся забыть о выходных на несколько месяцев.
Повернули на узкую улочку меж двух высоких, длинных домов. Существовало множество коротких путей к важным местам: рынкам, площадям, учреждениям, и эта улица не входила в их число. Потому Эрик совершенно не удивился, когда не увидел там и намёка на движение. Лишь парочка карликов второпях заскочила в одну из дверей, словно чего-то опасаясь.
— Как тебе обстановка? — оглядываясь по сторонам, ни с того ни с сего спросил Ниггед.
Эрик осмотрелся.
— Э-э… тревожно…
Ниггед лишь тихо хмыкнул.
Сзади послышались торопливые шаги множества ног. Не успел Эрик развернуться на шум, как спереди тоже донёсся грохот шагов. Из-за длинного поворота вышло четверо гоблинов в лёгких меховых куртках, столько же появилось со спины. Из проулка по левую руку, вышли ещё двое, а третий остался в тени, чтобы через проулок никто не улизнул.
— Зря мы здесь пошли, — тихо сказал Эрик.
— Мы всё правильно сделали, — отозвался Ниггед до боли в зубах спокойным голосом.
Гоблин с десятком металлических шипов в ушах, один из тех, что вышел из проулка, обратился к Эрику.
— Меш-шок дафай!
— Кто ты? — Ниггед смотрел на зеленокожего, как на попрошайку.
— Нам нуж-жен меш-шок, ос-стальное вас-с не кас-саетсся.
— Из какой ты банды? — не отступал Ниггед
Гоблин медленным движением достал из-за пояса тесак размером с локоть.
— Хочеш-шь ус-снать? — Недобрый оскал исказил уродливое лицо зеленокожего.
— Отдай ему мешок, — обратился Ниггед к Эрику.
— У меня ничего нет.
— Слышали? Вы не по адресу, — развёл руками дворецкий.
— Тепя упьём пр-рямо с-сейчасс, а мальчиш-шку пудем пытать! — Гоблин кивнул остальным. Разномастные тесаки повылезали на свет.
Пальто дворецкого чуть слышно зашуршало. Один шаг, и Ниггед оказался рядом с главным гоблином. Что происходило потом, Эрику не доводилось видеть даже в самых смелых мечтах, когда представлял себя опытным воином в бою с вражескими отрядами.