Неуловимым движением рук Ниггед заставил гоблина выронить нож, неестественно выгнув сухощавые запястья бандюгана. Зеленокожий потерял равновесие, а пока падал, ловкие пальцы дворецкого одним восходящим движением сорвали с ушей все до единой серьги. Гоблин завыл так, что эхо, должно быть, услышали за стенами города. Ниггед стремительно выбросил руку вперёд и вырвал кольцо из ноздри стоявшего рядом недомерка. По пути ухватил Эрика за плечо и отбросил к переулку.
Дворецкий с лёгкостью уходил от режущих взмахов, перехватывал руки и отбирал оружие затейливыми перехватами. Гоблины, толкаясь и бранясь, накинулись толпой на одного противника, но только мешали друг другу. Двумя точными ударами Ниггед отправил на землю двоих, потом ещё одного.
Эрик обернулся на тихий шорох, еле различимый в шуме разгоревшегося боя. Даже в тени узнал лицо одного из тех, кто поймал его во время прошлой встречи с искателями загадочного мешочка. Тогда зеленокожие, наверное, подумали, что имеют дело с бесхребетным подростком.
Эрик чудом ушёл от иззубренного лезвия, выбившего искры из стены. Он понимал, что давать гоблину новую возможность для удара нельзя, и отчаянно бросился в бой. Кулак угодил в лоб. Гоблин зажмурился, зашатался, опустил оружие и отступил, но Эрик в один прыжок догнал его и повторным ударом в грудь отправил вглубь проулка. Опрокидываясь, зеленокожий выронил нож и даже потерял ботинок.
А Ниггед разбирался с последней парой ушастых недомерков. Один хромал, но оружие держал уверенно и двигался быстро. Не помышляя о рамках достоинства, Ниггед скосил гоблина ударом по больной ноге. Зеленокожий вскрикнул и с переворотом рухнул на мостовую. Последний нападал сзади, резак уверенно двигался к голове дворецкого. В развороте Ниггед перехватил худую руку, с хрустом вывернул локоть. Облачённый в чёрную перчатку кулак, обрушился сверху, перебивая горбатый нос. Несчастный полурослик уже рассчитывал упасть, но руки дворецкого обхватили субтильное тело. Движения Эрик не разглядел, но получилось так, что Ниггед перевернул недомерка вверх ногами и отпустил. После короткого полёта зеленокожий рухнул на спину и только тогда скрючился в конвульсии.
Эрик вышел из проулка и осмотрел поле битвы. Гоблины валялись кто где, некоторые шевелились, постанывали, некоторые пребывали в глубоком бессознательном. Сырой снег перемешался с кровью. Багровые капли попали даже на стены.
Ниггед вытер перчатки белоснежным платком и убрал перепачканную тряпицу в карман.
— Уходим... Куда ты пошёл?! В проулок — марш!
Эрик, дёрнувшийся было дальше по улице, остановился.
— Это ж большой крюк! Я опоздаю.
— Зато лишние свидетели не увидят, как мы покидаем место преступления.
В проулке возился побитый Эриком гоблин, никак не мог найти в темноте ботинок. Ниггед отвесил ему внушительного пинка под зад, впечатав зеленокожего мордой в стену.
— Ловко ты их раскидал, — Эрика трясло, а выверенные движения Ниггеда так и стояли перед глазами.
— Я рассказывал тебе, в каких войсках мы с Марком служили? А гоблины только мирных торговцев грабят.
До ордена добрались по неизвестным тропкам, через незаметные дворы и даже в одном месте перелезли через забор.
— Сейчас не стану спрашивать, что они от тебя хотели, но очень скоро ты мне обо всём расскажешь. — Как никогда серьёзный голос Ниггеда показался Эрику нечеловеческим. Произнося слова, дворецкий почти не шевелил губами.
— Я… Э-э… Хорошо.
— И из башни ни ногой. Через две недели я тебя встречу. Всё, иди.
Не успел Эрик подойти к воротам, как Ниггед уже скрылся за поворотом. Зато рядом остановилась дорогая карета. Из чёрной двери выбрался Тод. Не замечая друг друга, парни прошли во внутренний двор ордена. Эрик замедлил шаг, пропуская Тода вперёд: пусть чешет в одиночестве, другого не заслужил. Тод, скорее всего, был признателен рыжему за этого жест.
На занятия Эрик опоздал и сразу направился в комнату, где его с порога встретил жуткий бардак. Знать, эльф тоже проспал и собирался впопыхах: одеяло на полу, вещи там же. Эрик накинул пальто на гвоздь, аккуратно переступая мятую одежду, пошёл в свой угол.
За спиной на пол рухнуло пальто, но Эрик этого не услышал, он уже залез под кровать и шарил в темноте, выискивая роковой мешочек. Наконец, рука нащупала мягкую ткань, пальцы ухватили нитку перевязи и потянулись к свету. За долгое время пребывания под кроватью, мешочек успел запылиться. Эрик встряхнул его и дёрнул узелок. Края тряпицы распались, выпустив наружу плотный аромат сушёной травы.