Эрик положил тряпицу на кровать и разгрёб пальцем холмик из листиков, ноготь наткнулся на что-то увесистое и твёрдое. Массивная печатка в форме головы льва с разинутой пастью, судя по цвету — золотая или позолоченная, а в глазах зверя сверкали красные камешки. От такой красоты захватило дух. Носить столь дорогую вещь мог разве что настоящий богатей! Эрик сразу же примерил перстень — тот надёжно держался только на большом пальце. Да и на юношеской руке сокровище совершенно не смотрелось — статус не тот. «Вот если б магом быть, то да…» — размечтался Эрик.
Теперь все догадки насчёт упорности гоблинов можно отбросить — они искали печатку. Наверняка ведь свистнули у какого-нибудь вельможи или купца на дороге обули. А теперь сами сели в ту же лужу: тот нищий на улице, что повстречался Эрику, спёр у них, и вот цепь замкнулась.
Эрик покрутил перед глазами вещицу — жаль будет расставаться с такой красотой, несмотря на все опасности, что окутывали эту безделушку. Причём опасность сегодня приблизилась к Эрику вплотную. Если бы утром он пошёл один, то уже был бы мёртв… Что произошло с торговцем, думать не хотелось.
По спине прокатилась дрожь от мыслей о собственной смерти, Эрик раньше не думал об этом, боялся сглазить. Кстати, отличная тема для тренировки силы воли.
С Филом Эрик увиделся после первой лекции и незамедлительно рассказал обо всём случившемся. И, конечно же, похвалился дорогой находкой. Эльф долго рассматривал печатку, потом с безразличным видом отдал новому хозяину.
— Золотая безвкусица.
— Так всё-таки золотая! — ободрился Эрик.
— Ну и что? Какой тебе от ней прок? Раз за ней охотятся, то у тебя её даже никто не купит.
— Продавать не собираюсь, она мне нравится.
— Ты как ребёнок, — усмехнулся Фил, — это кусок железа, не больше.
— Зато, какого железа! Скажи ещё, тебя золото не интересует.
— Совершенно не интересует.
— Оно денег стоит.
— Ты же не собирался его продавать.
— И не буду, но в случае крайней необходимости…
— Какой? В башне перестанут кормить, а Арон не пустит в дом? При следующей встрече с гоблинами отдай её и беги. Жизнь дороже этой глупости.
— Хорошо, так и поступлю. Надеюсь, после того, что сделал с ними Ниггед, меня убьют быстро.
Фил сокрушённо плюхнулся на кровать, тонкие пальцы неспешно массировали голову.
— Зря ты Арону не рассказал обо всём, он бы помог.
Эрик шарил по комнате в поисках укромного места для печатки.
— У меня стойкое ощущение, что он о чём-то догадывается. Неспроста Ниггед пошёл сегодня со мной, как будто дома знали, что случится беда.
— Но ведь теперь придётся им всё рассказать. Лучше не тяни.
— Ниггед сказал, что подождёт меня у башни в следующий выходной, тогда и расскажу. Мне самому до дрожи неприятно думать о том, что меня кто-то хочет убить. Чёрт, вот так спасай город от запрещённых товаров, потом сам не будешь рад.
Тонкая нить, связавшая Эрика с пикантным сновидением, разорвалась. Страстный образ Лании растворился, оставив лишь аромат разочарования и обиды: мало того, что это был лишь сон, который к тому же ничем не закончился.
Эрик просто открыл глаза. Он не знал, почему проснулся. Зрение медленно свыкалось с темнотой, из сумрака проступила сначала кровать Фила, а потом и дверной проём. «Странно, вроде бы дверь в комнату на ночь закрывали, а сейчас она приоткрыта. Что это у входа? Чёрное пятно какое-то… Пальто на гвозде? Для пальто крупновато, к тому же гвоздь выпал ещё утром…»
Эрик вжался в кровать, стараясь не дышать, холодные мурашки покрыли тело, мышцы окостенели. Чернота у двери напоминала очертания фигуры в плаще и шляпе. Раз за разом парень напрягал зрение, чтобы понять, что же это, но никак не мог различить деталей. Призрак с четвёртого яруса? Гоблины? Точно, это гоблины пробрались в башню, чтобы закончить охоту!
Эрик сбросил одеяло и подскочил, загораживая собой эльфа. Жизнь длинноухого — единственное, что сейчас его заботило. Чернота рванулась навстречу, и прежде, чем перепуганный парень успел поднять шум, его впечатали назад в кровать. Холодная кожа перчатки прикрыла рот.
— Тс-с-с. Одевайся.
Под пологом шляпы Эрик так и не увидел лица, но вот знакомый тембр голоса узнал сразу.
— Как ты здесь попал? — спросил Эрик вставая на ноги, сердце в груди ещё колотилось, как очумелое.