— Показания не сходятся! — сквозь зубы пробормотала Купава. — Брейнсторминг! — скомандовала она, и ребята послушно уселись за стол, как ученики перед учителем.
Выяснилось, что Бажен, который за минуту до открытия портала пользовался магией (зубы орку заговаривал, да) видел, как Умил передал Шаграту пакет с артефактами, потом они взялись за руки и дружно шагнули в дыру.
Идан заметил, что из портала вытянулось длинное толстое щупальце, которое захватило обоих ребят и втащило внутрь. Портал эльфы не открывали. Да и вообще это была имитация — для шутки. Странно, но проход был открыт с другой стороны.
— Так, — сказала Купава, — вам придётся абсолютно точно повторить все действия, чтобы воссоздать портал, иначе мы не найдём наших друзей. Ещё надо отпроситься и организовать замену всех наших уроков: кто знает, сколько времени у нас займут поиски. Хорошо бы, Шаграт и Умил смогли вернуться самостоятельно. Есть надежда?
— Надежда умирает последней! — хором воскликнули мальчишки.
* * *
Шаграт и Умил, придя в себя, обнаружили, что стоят, привязанные спинами к толстому столбу. Верёвка, которая их опутывала, ползла, как живая, совершая оборот за оборотом, и всё сильнее затягивая пленников. Причём, скорость её движения увеличивалась, когда кто-то из ребят пытался двинуться. Они это быстро поняли и стояли, не шевелясь.
— Где мы? Ты что-нибудь понимаешь? — прошептал Шаграт. — Меня эта ситуация приводит в отчаяние.
— Не знаю, — так же шёпотом ответил Умил. — Нам надо скорее выпутаться, пока нас совсем не задушили.
— Как мы попали сюда? Что это был за портал? Это вы его создали? — продолжал спрашивать Шаграт.
— Мы не создавали реального портала, — сказал Умил. — Он открылся с этой стороны, ты разве не понял?
— Ну почему именно мы? Почему именно нас сюда забросило? Я хочу вернуться обратно! — начал гневаться Шаграт, мышцы на его руках напряглись, верёвка начала затягиваться.
— Слушай, друг, я смогу выскользнуть, если ты слегка натянешь верёвку, — предложил Умил. — А потом и ты сможешь освободиться, я помогу.
— Вряд ли это удастся, — обречённо вздохнул Шаграт. — Этот канат какой-то суперпрочный, я уже пробовал его разорвать, нас только сильнее затянуло.
— Мы не можем тупо ждать смерти! Давай, рви! — громко закричал Умил.
Шаграт, набрав в лёгкие воздуха, насколько ему позволила верёвка, сделал попытку развести руками в стороны. Веревка растянулась, на выдохе Шаграта Умилу удалось выскользнуть из пут: эльфы очень ловкие, их не удержать никакими завязками. Шаграт, получив некоторую свободу движения, сумел разорвать руками веревку в одном месте, потом быстро сдёрнул с себя весь моток, и оба пленника оказались на свободе. Куски верёвки продолжали скользить, завиваясь вверх по столбу, покрытому резными узорами.
Вокруг столба, на небольшом отдалении, наблюдалась огромное количество маленьких человечков, ростом ниже колен Шаграта.
— Лилипуты? — предположил орк. Ещё в начальной школе он зачитывался книгами про Гулливера.
Человечки стояли тесной толпой, их глаза были закрыты, они синхронно качались и хором пропевали звук «Э» тонкими голосками. Было смешно и страшно. И непонятно, куда идти и что делать. Мешок, который Умил дал Шаграту перед трансгрессией, лежал на земле.
— Вот это мы попали! — подумал Умил. Но вслух ничего не сказал, чтобы не сердить орка.
Встреча
Несчастные попаданцы (Шаграт и Умил) стояли посередине площади рядом с ритуальным столбом. На некотором отдалении лилипуты (как назвали их ребята) в глубоком трансе покачивались и пели. Умил стал рассматривать их коллективную ауру, она была однородной, светлой и не агрессивной. Вдалеке, за толпой, обнаружились две отличные от остальных ауры.
— Эльфы! — узнал Умил. — Бажен и Идан. Как они сюда попали?
Связаться с друзьями ментально ему не удалось: они с Шагратом оказались укрытыми прозрачным магическим куполом, не пропускающем мысли. Умил взял волшебную палочку, произнёс: «Акцио пакет!». Пакет с артефактами, лежащий на земле, немедленно оказался в руках эльфа. Магия внутри купола работала, это давало надежду.
Вдруг рядом с ухом Шаграта появилась птичка, маленькая и яркая, как колибри. Оба пленника услышали:
— Это я, Купава. Мы кое-как вас нашли. Три дня искали.
— Но прошло всего несколько минут… — начал Шаграт.
— Здесь время другое. Мы ещё не разобрались, что это за мир. Умил, ты же видишь Идана и Бажена? Нам надо оказаться там. Пока я птица, могу только дезиллюминационное заклинание применить, чтобы вы стали незаметными. Вам нужно уменьшиться, открыть купол и быстро трансгрессировать к ребятам. Они уже нашли проводника из местных, который согласился объяснить, зачем мы здесь. Говорил о какой-то миссии. Пока не выполним, домой не попадём.