Нила кое-чему меня научила. Она вернула Джетро к жизни, а Вон взамен украл мое сердце.
Какое-то время я боролась с этим. Я проигнорировала его ухаживания и выдала свое желание к нему. Я не верила, что он действительно хотел что-то настолько сломанное. Однако день за днем, неделя за неделей он показывал мне, какой я была дурой.
Да, у меня украли ноги. Да, я ненавидела свою потерю и несколько дней не могла избавиться от жалости к себе.
Но теперь... теперь я был сильнее, умнее и взрослее ребенка. Да, я не могла бежать. Да, я не могла стоять, танцевать или прыгать. Но кого это волновало, когда я могла целовать, любить, обнимать и существовать? Существовать в гораздо более совершенном мире, чем большинство, наслаждаться гораздо более приятными впечатлениями, чем большинство, и обожать гораздо глубже, чем большинство, потому что я знала, каково это - проигрывать.
Мне повезло.
Так ужасно, ужасно повезло.
Мы все были такими.
Жизнь была слишком коротка. История научила меня этому. И Вон дал мне силы быть храброй и принять это — трудности и все такое.
Я любила свою семью — и живую, и мертвую, и злую, и добрую. Я любила свою родословную — и мстительные долги, и праведный конец. Я не стыдилась своей родословной, но у меня были полные намерения сделать так, чтобы мое будущее что-то значило. Я хотела заняться благотворительностью. Я хотела вернуть то, что мы отняли. Я хотела изменить свою жизнь к лучшему.
Пришло время принять каждое сердцебиение, потому что каждое было пронумеровано, каждое было учтено, и каждое было потрачено впустую из-за страха.
Я больше не боюсь.
Я была сестрой лорда. Могущественная хозяйка сама по себе. И матриарх поместья шестисотлетней давности.
У меня были средства изменить ситуацию к лучшему.
Я бы никогда не стала принимать жизнь как должное.
И Хоуксбридж Холл будет охранять всех нас…точно так же, как это было на протяжении веков.
Пять с половиной лет спустя…
- С днём рождения тебя. С днем рождения тебя!
Эмма хлопнула в ладоши, ерзая на стуле, чтобы задуть свечи.
- Хватит петь! Сейчас же. Я хочу задуть!
Сжимая руки на ее крошечных плечах, я удерживал ее извивающуюся фигуру на месте.
- Такая нетерпеливая.
Страница 7
Нила улыбнулась, запечатлев счастливый момент на камеру. Ту самую камеру, которую Текс купил нам на годовщину нашей свадьбы в прошлом году. В то время я был благодарен, но не слишком взволнован.
В моем мире фотографии и видео были напоминанием о плохих вещах. Я бы предпочел не заносить в каталог такие воспоминания. Однако это было до того, как я просмотрел стопку снимков, сделанных Нилой, на которых я однажды днем, ничего не подозревая, играл с Кесом и фоксхаундами.
Я замер. Так, что мужчина, которого она засняла, был совершенно незнакомым. Я видел не парня в зеркале, который пялился на меня каждый день, когда я брился. Я смотрел на человека, который знал свое место, любил свое место и был счастлив. По-настоящему счастлив.
Мое сердце загорелось, когда моя жена снимала портреты пятого дня рождения Эммы. Эта камера — нечто такое маленькое и простое — стала такой драгоценной, запечатлевая невосполнимые воспоминания, окрашивая моменты драгоценного времени.
В свободное время — не то чтобы у меня было много времени между управлением империей Хоуков и воспитанием двух требовательных детей — я баловался съёмкой. Я превратил одну из многочисленных гостиных в Холле в темную комнату. Я предпочитал старомодный способ. Я должен был прикоснуться к лицам своих детей, первым увидеть потрясающие улыбающиеся губы моей жены, когда химикаты превращали ничего в черно-белое и цветное.
Почти так же, как она вернула меня к жизни своей любовью, освободив меня из моей добровольной тюрьмы и даровав волшебный пигмент моему миру.
Кестрел схватился за край стола, драматически запрокинув голову назад, исполняя праздничную песню.
- С днем рождения, вонючка. С днем рождения тебя!
Я закатил глаза, когда Нила стукнула его по голове.
- Не называй так свою сестру.
Кес потёр свои взъерошенные волосы.
- Что?
- Я не… - Эмма высунула язык.
- Ты пахнешь. Ты воняешь, как, как, как... еж.
Нила прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Я не мог остановиться. Мои глаза встретились с глазами Жасмин, и она разразилась хихиканьем.
- Ежик? Что за черт?
Моя сестра посмотрела на мою жену.
- Где ты позволяла им играть? Я понятия не имела, что у ежей вообще есть запах?