Кестрел бросил свои Лего, придвигаясь ближе, чтобы прислониться к моему бедру.
- Можно сказку? Только одну. Пожалуйста?
Я ничего не мог с собой поделать. Обхватив рукой его маленькие плечи, я обнял его. Нила сидела у меня на коленях, а Кес и Эмма прижались ко мне по бокам — что может быть совершеннее?
- Ты хочешь историю?
Эмма подпрыгнула вверх-вниз, Кес просто кивнул. Его мысли нежны, непоколебимы. Он обожал свою младшую сестру. И если она хотела историю, он позаботился о том, чтобы она получила историю.
Его золотые глаза встретились с моими, умоляя. Мурашки пробежали по моим рукам, когда я подумал, не мог ли мой брат и лучший друг каким-то образом найти способ общаться со мной через моего сына.
Кес извивался в моих объятиях.
- Расскажи нам историю. Только одну. Потом в постель. Обещаю.
Нила рассмеялась.
- Как часто мы это слышали?
Кес ухмыльнулся, прядь волос упала ему на лоб.
- Обещаю. Вот вам крест!
Жасмин хихикнула.
- Задом наперед, Кесси.
Кес высунул язык.
- Папа знает, что я имею в виду.
Я тихо рассмеялся, когда Вон соскользнул на ковер, прислонился спиной к шезлонгу и посадил Жасмин к себе на колени.
- Ты прав. Я знаю, что ты имеешь в виду.
Кес хлопнул в ладоши.
- Хорошо. Тогда расскажи историю.
- История! История!
Эмма свернулась калачиком.
Вот оно.
Это было счастье.
И я больше не был пьян от этого.
Я был заражен этим.
Это была моя семья.
Моя новая избранная семья.
Мы победили.
Мысли Нилы нахлынули на меня потоком меда и безмятежности. Ее сердце наполнилось любовью.
Сжав своих детей, я схватил свою жену и крепко поцеловал ее.
Кес притворился, что его тошнит, а Эмма завизжала. Жасмин и Вон простонали:
- Снимите комнату.
Нила прервала поцелуй, ее ониксовые глаза светились нежностью.
- Я думаю, мы должны рассказать этим демонам историю.
- Я думаю, что да.
- У меня есть история. - Вон пощекотал Кеса. - История о драконе и маленьком мальчике, которого съели.
- Нет!
Кес боролся, морщась и пытаясь не рассмеяться.
- Мне нравятся папины истории.
Мои брови поползли вверх.
- Мои истории?
Я не понял. Нила была королевой рассказов. Она рылась в Интернете в поисках мультфильмов Диснея, книжек с картинками и сказок. Я просто задерживался в темноте, слушая ее знойный голос, и засыпал с двумя младенцами, прежде чем она укладывала меня в постель и использовала свой рот другими способами.
- Да, мы хотим историю о тебе и маме! - Кес посмотрел на свою сестру. - Правдивую историю, верно, Эм?
Эмма захлопала в ладоши.
- Верно. Верно!
Вон что-то пробормотал себе под нос.
- Боже, я думаю, что ваши родители никогда не должны рассказывать, как они познакомились. Это не похоже на то, что вы остановились в каком-то баре и совершили пьяную ошибку - это достаточно плохая история, а упоминание об обезглавливании за долг с 1400-х годов... немного притянуто за уши .
Я усмехнулся.
- Это притянуто за уши... Но, возможно, именно это делает эту историю хорошей?
Джаз прищурила глаза.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, что жизнь не должна быть универсальной и следовать заранее утвержденному сценарию.
Нила пробормотала:
- Если бы это было так, где были бы приключения... рыцари, убивающие драконов, и принцессы верхом на единорогах?
- Я принцесса, - объявила Эмма, тыча себя в грудь. - Я есть. Я.
Я снисходительно усмехнулся.
- А какая ты принцесса?
Она внезапно вскочила на свои крошечные ножки и взлетела вокруг подушек в своей розовой пачке, широко раскинув руки.
- Я принцесса ястреб.
Нила схватила ее, щекоча ей шею.
- Ястреб, да? Не орел, не коршун или не стервятник?
Эмма сморщила нос.
- Нет, глупышка. Ястреб.
Указывая на меня, Нилу и Кеса, она сказала:
- Мы все Ястребы.
Мысли Нилы путались между тем, чтобы выйти за меня замуж и взять мою фамилию, и тем фактом, что Жасмин скоро станет Уивер. Мы поменялись ролями. Смешали наши родословные.
Собрав свою семью поближе, я сказал:
- Хорошо, хочешь историю? У меня есть история.
Дети мгновенно присели на корточки, их янтарные глаза уставились на меня. Джаз, Ви и Нила поставили меня в центр внимания, ожидая, что я придумаю что-нибудь сумасшедшее и фантастическое.
Но я этого не сделал.
Я бы не опозорил своих детей, солгав им, и я бы не стал дискредитировать прошлое и не извлекать уроки из истории. Они хотели знать историю о том, как мы с Нилой встретились? Ладно, они услышат правду, и им отделять факты от вымысла.