- А признался родителям ты только тогда…
- Да, когда решил переехать в Киль.
- К Тому…
- К Тому, - Билл улыбнулся и провёл пальцами по своей левой ладони. – К чему я это всё говорю… Я понял, что я гей, в семнадцать. Вполне стандартная ситуация. Том же… он разобрался в себе намного раньше. Он рассказывал, что в четырнадцать лет влюбился в соседского парня. Он никак этого не показывал. Но в итоге его одноклассники… и просто парни из его окружения… они узнали об этом. И началась травля.
Билл передёрнулся и, схватив стакан, жадно опустошил его. Утерев губы, парень помолчал пару секунд и продолжил рассказ.
- Моральным притеснением дело не ограничилось. В один день они подкараулили его в каком-то безлюдном месте. И…
Курт замер, почти не дыша и не сводя с брата глаз.
- И, так сказать, попытались выбить всю дурь из головы. В итоге Том провёл в больнице почти месяц. А когда вышел, перешёл на домашнее обучение, не ходил в школу, ни с кем не общался… Поначалу он и его родители считали это последствием той драки, что ему просто страшно – вдруг подобное повторится?
- А на самом деле?
- Он просто стал бояться этих людей. Сверстников – таких же подростков, как он сам. Представляешь, каково это – не иметь возможности находится среди тех, с кем должен быть?
Курт помотал головой.
- Ну да, лучше об этом не думать. В общем, пытаясь как-то решить проблему, они всей семьёй переехали в Киль. Но это не помогло. Оказалось, что Том испытывает страх не только перед теми, кто над ним издевался. А перед всеми ребятами такого возраста.
- Так он меня боится? – тихо спросил Курт, хотя ответ и так уже был очевиден. – Но… почему? Я же не сделаю ему ничего!
- Ты не сделаешь. И кучка тех тинэйджеров, что прошла сейчас мимо нас, тоже не сделает. Но это у него в голове, понимаешь? Едва он видит кого-то от четырнадцати до шестнадцати, он деревенеет.
Билл, опираясь на локти, склонился над столом и, смотря Курту в глаза как никогда серьёзно, негромко, но отчётливо произнёс:
- Это странно… и страшно. Видеть, как любимый человек, сильный человек, в момент становится беспомощным, не может справиться с этим. А всё потому, что кучка недорослей отказывалась мириться с тем, что кто-то отличается от них.
- Я всё равно не понимаю, - Курт поджал губы. – Он так реагирует на всех? Не только на меня?
- Да. Поэтому мы и решили, что он будет заниматься баром, - Билл грустно улыбнулся. – Уж там-то точно никого не встретишь младше восемнадцати.
Курт промолчал, не зная, что ещё сказать или просить.
- Надеюсь, ты теперь поймёшь, почему он так ведёт себя, - извиняющимся тоном произнёс старший брат. – Это не потому, что ты ему неприятен. Просто… он не может справиться с этим.
- Но ведь нельзя же так всю жизнь прожить, - пробормотал Курт.
- Нельзя, - согласился Билл. – Но, честно говоря, все попытки как-то это исправить проваливались. Ты не представляешь, как мы скандалили в прошлом году перед твоим приездом… В итоге Том выиграл и уехал к родителям на неделю. Я хотел, чтобы он остался.
- Зачем?
- Помнишь эту старую шутку? – Билл усмехнулся. - Чтобы научить ребёнка плавать, нужно кинуть его в воду.
Курт часто заморгал, в конце тоннеля, наконец-таки, забрезжил свет.
- Так ты намеренно сталкиваешь нас с ним нос к носу?
Билл просто кивнул.
- Я, честно говоря, надеялся, что, познакомившись с тобой, он поймёт – ничего страшного нет, ему уже ничего не грозит. Но, похоже, это мой очередной провал.
Билл замолчал и принялся разглядывать пустой стакан, который нервно вертел в руках.
- А мама с папой в курсе всего этого? – спросил Курт, вспомнив о родителях.
- Нет, конечно. И, если повезёт, они никогда и не узнают.
- Почему это?
Билл не успел ответить, завибрировал его лежавший на столе мобильный. Парень глянул на экран и молча показал телефон Курту – звонила их мать.
- Легка на помине, - нараспев произнёс Билл, не спеша отвечать.
- Ведьма, - со смешком вторил ему Курт, вспоминая их старую шутку. Ведь мать всегда умудрялась обнаруживать пропавшие вещи именно там, где они сами проверяли по сто раз и ничего не находили.
Билл помедлил ещё несколько секунд и, натянув на лицо улыбку, будто мать могла его видеть, нажал на кнопку ответа и самым жизнерадостным в мире тоном завёл:
- Мама, привет!
Курт откинулся на спинку мягкого стула и отключился от окружающего мира. Если раньше он поражался бесконечному оптимизму Билла, то сейчас он прекрасно понимал, чего его брату стоит бесконечное показное веселье. Он видел лишь улыбку, до этого момента не замечая грустные глаза.
Вечером Курт лежал у себя в спальне и смотрел какой-то абсолютно бессмысленный фильм, не вникая ни в действия, ни в диалоги. Картинки мелькали перед глазами, но всё его сознание постоянно возвращалось на фуд-корт, где они разговаривали с Биллом. И, вникая в собственные мысли, Курт понимал, что он теперь абсолютно дезориентирован. Ещё утром он строил планы, как будет выводить Трюмпера на чистую воду, а к вечеру ему будто связали руки. Смотря, как брат по возвращении домой крепко обнимает своего парня, он почувствовал только какое-то защемление в груди и тут же убежал наверх, засев в комнате. Даже когда раздался настойчивый стук в дверь, он выжидал до последнего, но всё-таки прокричал разрешение войти.
Билл скользнул в комнату, прижимая к груди какой-то свёрток и, опустившись в изножье кровати, протянул его Курту.
- Что это? – младший брат недоумённо посмотрел на пакет.
- Это от Тома, - с лёгкой улыбкой произнёс Билл, забираясь на кровать с ногами. – Говорит, подойдёт к твоим глазам.
Курт развернул пакет и обнаружил внутри лёгкую рубашку в светло-серую клетку.
- Он на меня не смотрит больше трёх секунд, откуда он помнит, какие у меня глаза?
- Помнит, поверь, - Билл подмигнул брату. – И, кстати, Том не силён в подарках и вообще в знаках внимания, так что... не привередничай.
- Я уже понял…, - пробормотал Курт, тихо водя пальцами по приятной на ощупь ткани. – Можно вопрос задать?
- Да.
- А ты, когда оставался с ним, знал об этой… проблеме?
- Конечно. Я знал ещё тогда, когда мы общались только в сети.
- И всё равно ты с ним остался?
- Ну-у-у, - задумчиво протянул Билл. – Он же интересный человек. Я ехал сюда к другу, а не к кому-то больному.
- Но в итоге вы не друзья…
Билл рассмеялся и прикрыл глаза, будто поддаваясь нахлынувшим приятным воспоминаниям.
- Так вышло. Через неделю общения просто что-то замкнуло и…, - Билл изящно взмахнул ладонью. – Получилось всё так, как получилось. Сейчас я, даже зная, с чем придётся столкнуться, ничего бы не менял.
- Ты не расскажешь родителям?
- Зачем? – Билл пожал плечами. – Чтобы разочаровать их в очередной раз? Или чтобы они опять читали мне нотации?
- Разочаровать? – Курт хмыкнул. – Ты их главная гордость. Тебя все обожают. Я только и слышу хвалебные оды в твою честь…
Билл со снисходительной улыбкой посмотрел на брата и, не сдержавшись, потрепал его по голове. Парень подполз ближе и, улёгшись плечом к плечу с Куртом, заговорил тихо:
- Ты просто не знаешь ничего… Тебе было всего двенадцать, тебя не втягивали в это дело.
- Ты о чём? – с подозрением спросил Курт, поворачивая голову и видя идеальное лицо брата близко-близко.
Билл закусил губу.
- В тот день, когда я уезжал из дома в Киль, отец сказал, что я – это их главное разочарование в жизни. Они хотели, чтобы я жил в Мюнхене, Берлине, или ещё в каком крупном городе… А я выбрал провинцию на севере. Я так хорошо учился, но прервал учёбу на неизвестный срок. Они хотели, чтобы я женился… Ну тут ты сам понимаешь.