-- Ваш костюм, сэр, -- неожиданно раздался за спиной лишенный всякой окраски голос моего дворецкого Хэтча. Я вздрогнул. Наверное, никогда не привыкну к этой его привычке появляться словно из ниоткуда.
-- Спасибо, Хэтч.
Подойдя к камину, поднес заледеневшие ладони поближе к огню.
-- Горячее вино, сэр? -- уже с другого конца комнаты звучал все тот же невозмутимый голос.
И как у него получается так бесшумно перемещаться? В Бюро этот навык оценили бы по достоинству. Дворецкий незаметно удалился, напоследок заверив, что если мне что-нибудь понадобится, он всегда рядом.
Одним глотком опустошив бокал, я скинул на пол мокрую одежду. Вытерев волосы, быстро облачился в брюки и лиловый жилет, поверх которого надел черный фрак. Придирчиво оглядел себя в зеркале. В который раз задавался вопросом, что такая красавица, как Аврора, могла найти в таком ужасном типе, как я? Под глазами синяки от недосыпаний, на лице вечная небритость, неухоженный растрепанный вид школьника-разгильдяя. Даже сейчас, одетый в праздничный костюм, сшитый по последней моде, я казался себе шестнадцатилетним подростком, которого родители впервые решили вывести в свет и сделали все возможное, чтобы их отпрыск хотя бы внешне выглядел джентльменом. Вот только истинную натуру не скрыть под нарядным фраком.
Кое-как прилизал черные волосы, которые после дождя торчали, словно иголки у ежика. Глаза блестели, то ли в предвкушении прекрасного вечера, то ли в голову уже ударило крепленое вино.
Если в моей внешности и было что-то стоящее, так это глаза. Темно-зеленые, с какой-то позолотой внутри -- они сразу выдавали мою принадлежность к древним альвам. Жаль, что от матери-альвессы, непревзойденной Маделин Уистлер, мне достался только роковой взгляд. И ни капельки Силы. Разве что стойкая невосприимчивость к чужой магии. И на том спасибо. От отца взял, если верить словам родительницы, прямые густые брови, высокий лоб и тонкие губы, зачастую кривившиеся в усмешке, которую окружающие почему-то воспринимали как презрительную; причем, каждый -- на свой счет. От него же унаследовал чрезмерную худобу, отчего производил впечатление слабака, не способного дать обидчику сдачи. Это-то и вводило в заблуждение криминальных элементов Миствиля, которых я порой арестовывал.
Добавить ко всему на редкость отвратный неуживчивый характер, и становилось ясно, что шансы на то, чтобы обзавестись благонравной супругой, у меня были невелики. И, несмотря на все это, Аврора каким-то образом умудрилась в меня влюбиться.
Занятый размышлениями о всякой ерунде, я не заметил, как дверь бесшумно отворилась и в комнату вошла моя избранница.
-- Почтенная публика уже начала возмущаться, спрашивает, где ты, -- прижимаясь подбородком к моему плечу и любуясь моим отражением, промурлыкала девушка.
Обернувшись, обнял невесту, коснулся розовых губ, тщетно пытаясь сдержать нахлынувшую страсть. Рядом с Авророй я терял голову. Вот и сейчас готов был послать гостей ко всем чертям и запереться с любимой в спальне, чтобы не выпускать ее из объятий как минимум до рассвета.
Аврора мягко, но настойчиво уперлась кулачками мне в грудь, безмолвно моля прекратить безумные поцелуи.
-- Ты же знаешь, нам нельзя.
Я подавил в себе тихий стон. Дурацкие традиции!
Отойдя от невесты, попытался упорядочить мысли. Пора научиться контролировать свои эмоции, иначе, если Аврора поймет, какой властью надо мной обладает, мне это может дорого стоить. И в прямом, и в переносном смысле.
-- Пойдем, -- улыбнулась девушка, отступая к выходу.
-- Подожди минуту. -- Вспомнив о приготовленном подарке, я поспешил к секретеру.
-- Ну, Девин! -- капризно завела невеста.
-- Отвернись.
-- Зачем? -- уже с другой интонацией произнесла Аврора и изогнула пшеничные брови, выказывая недоумение.
-- Сейчас узнаешь.
На лице девушки расцвела счастливая улыбка. Поняла, что ее ожидает сюрприз.
Я достал из шкатулки медальон овальной формы с узорчатой резьбой. Девушка почувствовала прикосновение холодного металла и, больше ни о чем не спрашивая, приподняла светлые локоны, оголив плечи. Быстро справившись с застежкой, прижался губами к нежной коже в том месте, где пульсировала синяя жилка.
-- Девин, оно прекрасно! -- не обращая внимания на мои ласки, восхитилась Аврора подарком. -- Боже, я всегда о таком мечтала!
-- Теперь он твой, -- на миг оторвавшись от любимой, прошептал я. Сознание вновь затуманилось. Если бы не эти гости...
-- Девин! -- в голосе невесты послышался упрек.
Я вынужденно отстранился. Взяв девушку под руку, повел к лестнице. Начиналась самая интересная часть вечера. Сейчас объявим о помолвке, и в ближайшие пару часов Аврору я не увижу, так как буду вынужден принимать поздравления приглашенных. А выразить их, уверен, захочет каждый. Я обреченно вздохнул. Вечер обещал быть длинным.
Вошли в зал под громкие приветствия и аплодисменты. В принципе можно было и не оглашать причину сегодняшнего торжества, она и так всем хорошо известна. Но традиции, будь они неладны!
Встретившись взглядом с отцом Авроры, господином Коулом, я кивнул ему в знак приветствия и повел невесту в центр зала. Музыка окончательно стихла.
-- Дорогие друзья, все вы знаете, зачем мы сегодня собрались, -- с легкой патетикой заговорил вдовец Коул Оуэн. -- Поприветствуем же наших влюбленных! Девин, Аврора...
Все было сыграно как по нотам. Через полчаса захмелевшие от вина гости оцепили меня плотным кольцом, оттеснив в другой конец зала. Каждый стремился блеснуть красноречием и показать, насколько он счастлив нашему с Авророй союзу. Право, такое ощущение, будто в их жизнях от этого что-либо изменится!
Пытался протиснуться к невесте, но ее окружила стайка смеющихся девиц, закутанных в кринолин и кружево. Нет, в ту компанию лучше не соваться. Себе дороже!
-- Как чувствует себя наш герой? -- заметив мое страдальческое выражение лица, поспешил мне на выручку закадычный приятель.
-- Николас! -- облегченно выдохнул я. -- Тебя мне послали небеса! -- Обернувшись к гостям, громко объявил: -- Прошу извинить, господа, у мистера Росса для меня срочное послание.
Гости почтительно расступились, давая нам возможность пройти.
-- Бренди? -- спросил Ник, когда мы вошли в библиотеку, просторную комнату с высокими, громоздящимися вдоль стен стеллажами.
-- Не откажусь.
Росс взял на себя роль официанта и, перетащив на стол пузатый графинчик, наполненный янтарной жидкостью, плеснул немного в бокалы.
-- И как тебе в статусе обреченного? Тьфу ты! Хотел сказать, обрученного, -- быстро поправился Ник, поняв, что я не оценил его юмора.
-- Этого еще не успел понять.
Опустившись в кресло, глянул на улыбающегося во все тридцать два зуба коллегу. Николас Росс -- первый помощник начальника Бюро, Адама Блейка, и по совместительству мой лучший друг. Так же, как и Адам, считал мою женитьбу глупой затеей и не преминул мне об этом напомнить.
И дело тут не в самой девушке, Аврора замечательная. Чистый, невинный ангел. Просто Ник полагал, что я не готов к женитьбе, а моя работа никак не располагала к созданию семьи. К чести Авроры, ее не пугали трудности. Она готова была связать наши судьбы, даже несмотря на некоторые особенности моей профессии и тот риск, которому каждый день подвергался Наблюдатель, то бишь я.
В первую нашу встречу, как только ее увидел, понял, что потерял голову и, кажется, навсегда. Меня восхищало в Авроре все. Ее большие, по-детски наивные голубые глаза, пшеничные локоны, смешные ямочки на щеках. Маленькие, пухлые губки, с которых так приятно было срывать поцелуи...
-- Алексис Брук вернулась, -- мрачно возвестил Росс, заставив меня отвлечься от приятных мыслей.
Я поперхнулся бренди и едва не выронил бокал на пол. Вот так сюрприз! Неужели эта стерва опять будет шастать по Бюро и вносить смуту в наши сплоченные ряды?
-- Сначала Адам хотел отправить ее на сегодняшнее задание...