- Ты-то чего хмуришься? - поджав губы, нервно проронил Росс. - Не тебе же видеться с этой ненормальной. Я вот целый день готовлюсь, настраиваюсь на демонову встречу, но прекрасно понимаю, что это не поможет, завтра она мне все мозги выклюет. Ты будешь с невестой, с ангелом. А мне достался демон в юбке!
Из-за разговоров о Наблюдательнице в висках заломило. А может, усталость наконец взяла свое... Решил сменить тему, иначе Росс не остановится, пока не выплеснет на меня весь свой негатив.
- Знаешь, что я подарил Авроре в честь помолвки?
- Не надоело просаживать состояние на побрякушки для мисс Оуэн? - ехидно полюбопытствовал Росс.
- На этот раз я не потратил ни сольна. Медальон принадлежал моей бабке, Каролин Уистлер. Симпатичная безделушка, имитация изобретения техномага. Кажется, когда-то такие побрякушки были в моде... Помню, Каролин вечно куда-то прятала медальон, все боялась, что его украдут. К сожалению, к концу жизни у нее, и в юные годы слывшей весьма неординарной особой, окончательно помутился рассудок.
- А как он выглядит, этот твой медальон? - заинтересовался Николас.
- Да обычный...
Из коридора послышался странный шум. Громкие крики, перемежавшиеся с плачем и причитаниями, а спустя пару секунд дверь распахнулась, и в библиотеке нарисовался дворецкий.
Сердце пропустило удар от нехорошего предчувствия.
- Хэтч, что произошло?
Он продолжал безмолвно стоять на пороге, смертельно бледный и какой-то потерянный, с безвольно опущенными руками.
Наконец, с усилием произнес:
- Леди Аврора...
Ни о чем больше не спрашивая, я сорвался с места. Возле будуара матери толпились приглашенные. Заметив меня, гости молча расступились. У многих в глазах были слезы. Чувствуя, как к горлу подступает горький комок, я вбежал в комнату и замер у входа. Не сразу сумел поверить в увиденное.
Аврора лежала на полу, раскинув широко руки и неотрывно глядя в одну точку на потолке. Светлые волосы разметались по ковру, покрытому темными пятнами и осколками хрусталя. Лицо больше походило на маску, все платье испачкано в крови.
«Как будто фарфоровая кукла из лавки ужасов мистера Шарля», - пришла на ум абсурдная мысль.
Опустившись рядом, прижал к себе хрупкое тело, отчаянно желая, чтобы случившееся оказалось глупым фарсом, неудачным розыгрышем кого-нибудь из гостей-магов.
- Девин... - Кто-то попытался оторвать меня от Авроры. Но разве мог я ее отпустить?!
Не в силах заглушить в себе боль, зажмурился, чувствуя, как слезы обжигают лицо.
- Я все исправлю, - прошептал, прижимаясь губами к холодному лбу любимой. - Я верну тебя... Обещаю...
День второй
Алексис Брук
Я шла по Бюро, едва сдерживая гнев. Шлейф темно-синего платья подметал полы, руки с остервенением сжимали кожаный ридикюль, громкий стук каблуков рвал на части мрачную тишину коридора.
Блейк что, совсем обалдел или действительно считает себя вправе отрывать меня от такого(!) мужчины? Да еще и в неимоверную рань - семь утра! Прервали в самый интересный момент, а потом удивляются, чего это я такая злая?
Не злая, а неудовлетворенная!
Позади бежал Николас Росс, верный соратник нашего начальника Адама Блейка.
Ненавижу! Обоих!
Росс был моим старым соперником в словесных баталиях и стоически терпел поражение за поражением. Сегодня ему снова не повезло, но сожаления по этому поводу я не испытывала. Тоже мне мальчик на побегушках! Беспрекословно выполняет любое указание Блейка, словно верная собачонка.
Следовало напомнить начальнику, что будить девушку в такую рань - верх неприличия. Так нет же! Получил приказ - и сразу ко мне. А когда я выставила его за дверь и попросила подождать совсем недолго снаружи, стал громко тарабанить и грозиться выломить эту самую дверь к демоновой бабушке.
Хам! Причем беспардонный.
- Где начальство? - прорычала, оборачиваясь к плетущемуся позади Россу.
- У... у себя, - отрапортовал Ник, стаскивая с русой шевелюры черную фетровую шляпу.
Попытался сделать вид, что ему не страшно. Не получилось, конечно, но я притворилась, что поверила.
- Так веди же скорей, незачем заставлять леди ждать.
- Сначала нужно узнать, сможет ли Адам тебя сейчас принять.
Я воззрилась на зама изумленным взглядом. И как это понимать? Вытаскивает меня из постели, чтобы потом вынуждать целую вечность сидеть под демоновым кабинетом?
- Никки, не доводи до греха, - угрожающе прищурилась я.
Росс непроизвольно отшатнулся. К счастью, в коридоре, кроме нас двоих, больше никого не было. Иначе бы по Бюро разнесли слух, что я опять довела бедолагу до сердечного приступа. Глупости! И всего-то лишь до банального нервного срыва. Да и то вряд ли. Никки привык к моим заскокам, у него на них давно выработался иммунитет.
Мужчина обреченно махнул рукой и направился к лестнице, продолжая бубнить себе что-то под нос. Я не вслушивалась в его лепет, глубоко погруженная в свои мысли, но Николас не отлипал и с маниакальным упорством пытался привлечь мое внимание. Хотела уже прикрикнуть на него, чтобы наконец умолкнул, но тут, как по мановению волшебной палочки, передо мной неожиданно выросли двери из мореного дуба, ведущие в святая святых, кабинет начальника.
Последняя бутылка вчера была явно лишней.
Навесила на лицо маску благодушия. Одернула юбку, подтянула корсаж. Тесный, зараза... Неужели поправилась? Пора завязывать с поздними ужинами.
Носком туфли осторожно толкнула дверь. Та почему-то не пожелала культурно открыться, а с грохотом ударилась о стену. Фарфоровая ваза, что стояла на столике у входа, не выдержала накала страстей и мирно скончалась, осыпавшись осколками на пелисский ковер. Жаль. Кажется, эта вещица принадлежала первому императору династии Лин...
А в кабинете жизнь била ключом. В кресле возле письменного стола, прямо напротив начальника, сидел молодой человек и, отчаянно жестикулируя, о чем-то спорил с Блейком.
Когда дверь «тихонько» отворилась, мужчины как по команде повернули головы в мою сторону, в глазах каждого читался упрек. Я устыдилась. Ну конечно, как всегда не вовремя. Но и ждать за дверью не собираюсь. В конце концов, кто здесь дама...
Мельком глянула на брюнета. Довольно симпатичный. На вид больше тридцати не дашь. Дорогой костюм, едва уловимый аромат парфюма и легкая небритость выдавали в нем баловня судьбы, этакого красавчика, который не обращает внимания на слабый пол, что не мешает милым дамам млеть от одного лишь звука его чуть хрипловатого голоса. Темные волосы были уложены в прическу а-ля художественный беспорядок, глаза цвета молодой листвы обрамляла загадочная синева.
Попыталась вспомнить, где видела его раньше. Кажется, один из Наблюдателей, хотя прежде мне не доводилось с ним работать. И хорошо. Я предпочитаю работать одна. Терпеть не могу, когда Адам пытается навязать мне очередного напарника. Надеюсь, сейчас не такой случай.
Но тогда что этот тип забыл в кабинете Блейка? Да еще и в столь ранний час. И позвольте спросить, зачем нужно было тащить меня в Бюро, если старик все равно занят?
- Девин, можешь идти, мне нужно подумать, - свернул разговор начальник.
- Но, Адам!
- Я все сказал. Свободен!
Даже я поежилась от металлических ноток, прозвучавших в голосе Блейка.
Гневно сверкнув глазами, Наблюдатель пулей вылетел из кабинета. Долго его место не пустовало. Я плюхнулась в нагретое кресло и, грациозно закинув ногу на ногу, приготовилась слушать и внимать. Но Блейк не издал ни звука.
В который раз задалась вопросом: зачем я здесь? Чтобы молчать? Так этим я могу заняться и дома. Куда в более приятной компании.