- Осмелюсь с вами не согласиться, - снова подал голос альв. Собрав свои писульки в аккуратную ровную стопочку, повернулся ко мне. - Я расшифровал формулы, найденные в квартире Браза. Он или же его сообщник пытался изобрести очень хитрое соединение, и у меня есть все основания полагать, что у них это получилось. Последняя формула из списка подействовала.
- Подействовала на что? - полюбопытствовала я.
Смарт поерзал на стуле.
- На миссис Никсон.
Бедная хозяйка. Я бы на ее месте гнала поганой метлой такого опасного квартиранта.
- И что же удалось выяснить в ходе эксперимента? - Уистлер забрал у меня колбу и, выплеснув в нее остатки вина, залпом опрокинул в себя терпкий напиток.
Мне оставалось только горестно вздыхать и с сожалением коситься на опустевшую тару.
- Миссис Никсон вдохнула синтезированный мною газ. Уверяю вас, никакого вреда это ей не принесло, - поспешил заверить нас альв, заметив, как вытянулись наши лица. - Все использованные ингредиенты были совершенно безвредны. Хозяйка до сих пор чувствует себя превосходно.
- Это-то и странно, - поежился Девин.
- Единственное, что с ней произошло, - временное умопомрачение. На несколько минут она впала в своего рода транс, и как потом выяснилось, этот промежуток времени напрочь стерся из ее памяти. Что самое интересное, я сумел заполнить пробел нужными мне сведениями. Мысленно внушил хозяйке первое, что пришло на ум, можно сказать, переписал заново одну из страниц ее жизни, причем заполнив ее самыми приятными переживаниями. Так что она должна быть мне благодарна.
- Ну это уж всенепременно. А вообще, забористая штучка, - констатировала я. - Вот ведь пройдохи, до чего докумекали.
- По-вашему, он планирует перевоплотиться в Рудольфа на глазах у всех? - опешенно пробормотал Девин.
Альв согласно кивнул.
- Круто! - только и смогла выговорить я.
Уистлер же занялся своим любимым делом - пустился в размышления:
- А вот и проверим его крутизну. Если вы правы, Браз каким-то образом собирается угостить этой отравой всех гостей, внушив им свою собственную версию происходящего, потом по-быстрому переселиться в его величество, а ставшее ненужным тело куда-то сбагрить. И тогда никто не заметит подмены, потому что будет помнить только то, чем напичкает их сознание преступник. Я правильно вас понимаю?
Смарт неопределенно пожал плечами.
Я нахмурилась:
- Как-то все это слишком сложно. Не проще ли подстеречь Рудольфа, когда он будет один, и проделать все без лишних телодвижений.
- Скажи еще в темном переулке, - брякнул Девин.
А маг его поддержал:
- Императора и прежде всегда тщательно охраняли, а после того, как Бюро стало известно, что готовится покушение на кого-то из высокопоставленных персон, охрану утроили. Все ожидают именно того, что описали вы, мисс Брук. А вот убийства прямо под собственным носом не предполагает никто. Этим и хочет воспользоваться злоумышленник.
- Но как Браз задумал осуществить свой мудреный план? Каким образом он собирается пустить газы? Разве что при помощи метеоризма...
У Тони, к сожалению, на этот вопрос ответа пока не имелось.
- С утра поеду в Бюро и расскажу все мистеру Блейку.
- Ни за что! - в один голос с Уистлером завопили мы.
- Надо играть по его вероломным правилам, а начальство нам этого не позволит.
Я лишь умолчала, что у каждого из нас был свой интерес в этой партии. Девин хотел вернуть себе доброе имя, я - заполучить заветное украшение. А если Бюро и полиция заблаговременно узнают о планах преступника, наши мечты можно будет похоронить на ближайшей помойке. Эти тупицы, как всегда, все испортят. Уж мне-то хорошо знакомы их методы. Как стадо баранов ринутся напролом. Тогда ушлый Арлен поймет, что его раскусили, и даст деру, возможно, с приглянувшимся ему телом.
Подсев к магу и заглядывая тому в глаза, залебезила:
- Дорогой мистер Смарт, мы должны действовать предельно осторожно. Браз очень хитер и, если что, сразу почувствует неладное. Чем меньше народу будет знать о вашем замечательном плане, тем больше шансов на успех. Доверьтесь нам.
- Даже не знаю, - с сомненьем протянул белобрысый, хотя слово «вашем» не осталось им без внимания. - Это как-то не по совести. Я всегда был честен перед законом и ничего не утаивал.
- Но ведь бывает молчание во благо! Как в данном случае. Поймите, судьба целого королевства в ваших руках. Да что там королевства, целого мира! У вас появилась реальная возможность проявить ваши неординарные способности, чтобы схватить самого опасного преступника века.
О, как загнула. Но, кажется, не зря. Техномаг польщено зарделся и скромно признал, что, возможно, я в чем-то права.
- Еще как права! Вот увидите, благодаря нам мерзавец получит по заслугам.
Не скажу, что Тони был амбициозен, но как и любому непризнанному гению ему хотелось, чтобы о нем услышали. А с поимкой неуловимого убийцы альв был обречен на успех. Правда, в случае провала - на пожизненное заключение. Но об этом я благоразумно умолчала.
На том и порешили. Вечером отправляемся на праздник, на месте выясняем, куда и как Браз собрался закачать токсины, и хватаем его до того, как у всех гостей отшибет память, а преступник претворит в жизнь свои дерзкие планы, то бишь заграбастает уникальное тело. Понятно, что действовать он будет не в одиночку. Без сообщника такое дельце не провернуть. Ему потребуется маг, который в нужный момент откроет доступ ядовитому веществу и телепатически внушит гостям то, что должно осесть в их головах.
Мы, кстати, тоже решили, что было бы неплохо обмениваться мыслями на расстоянии. Не будем же паровозиком ходить друг за другом в поисках негодяя или устраивать прилюдно перекличку. Куда сподручнее будет разделиться. Смарт вызвался взять на себя обнаружение мага, мы - дорогого нашим сердцам Арлена. Повяжем обоих сразу, а для этого необходимо быть постоянно на связи. Поэтому Тони снабдил нас волшебными берушами, которые улавливали ментальные процессы окружающих. Сложность состояла в том, чтобы абстрагироваться от ненужных мыслей и сфокусироваться на нашей троице.
- Только не пытайтесь таким образом вычислить злодея, - сразу предупредил нас Смарт. - Стоит ему почувствовать, что кто-то копается у него в мозгах, как пиши пропало. Полагаю, Браз со своим напарником для общения воспользуется таким же способом. Поэтому концентрируйтесь только на мне и друг друге и держите свое сознание закрытым.
Легко сказать! Несколько часов мы с Уистлером усердно тренировались, в точности выполняя указания альва. Поначалу ничего не получалось. Я смогла услышать метания соседки Тони, страдающей бессонницей, но задержаться на Девине почему-то оказалось намного сложнее. Только уловила мимолетную мысль, в которой фигурировало имя Брин, но даже не успела понять, что конкретно он о ней думал. Разозлившись на слюнтяя, до сих пор не выбросившего эту прохиндейку из головы, мысленно высказала все, что он заслужил. Тони, не сдержавшись, хмыкнул, а Уистлер покраснел до корней волос. Значит, сумел проникнуть в мое сознание. Ничего, пусть знает, что о нем на самом деле думают близкие люди. Может, послужит уроком.
Когда забрезжил рассвет, мы, вымученные, но весьма довольные достигнутыми результатами, без сил повалились на диван и начали умолять альва сварганить нам завтрак. Есть хотелось неимоверно. Изнуряющие тренировки высосали из меня все калории. Отличный способ сбросить пару лишних фунтов. Надо будет взять на вооружение.
Основательно проредив продовольственные запасы миссис Никсон, стали прощаться. Договорились встретиться в шесть на Трианской площади и уже оттуда двинуться на праздник.
- Есть одна загвоздка, - с опозданием спохватился Девин. - Я не могу вот так просто взять и явиться во дворец. Меня сразу же арестуют.
Дошло наконец. Всегда подозревала, что у него замедленная реакция. Взять хотя бы тот случай в театре. Другой на его месте давно бы меня изнасиловал, а Уистлер, дурак, только и может, что сожалеть и извиняться.