— Предоставь это мне, — он не любил спорить со своим другом, но речь шла о благосостоянии Кейт. — Как только закончишь с бельем, в лаборатории потребуется кое-какая помощь.
— Я и не сомневалась, что ты придумаешь какую-нибудь другую рабскую обязанность, чтобы не позволить мне высосать из кого-нибудь душу, — она повесила на веревку еще одно полотенце.
Услышав в ее голосе веселье, Гейдж проигнорировал едкий комментарий и побрел обратно в лабораторию. Он планировал наблюдать за Кейт из окна своего кабинета и присматривать за ней. Элли пошла в одном шаге от Гейджа.
Услышав, как Кейт напевает себе под нос, Гейдж улыбнулся. Но улыбка мгновенно исчезла, и он провел ладонью по лицу.
«Пациентка. Пациентка. Уязвимая пациентка».
— Она отлично справляется, учитывая обстоятельства, — заметила Элли.
— Да.
— Кейт доверяет тебе, Гейдж. Не подведи ее, — с этими словами Элли повернула к своему кабинету.
Гейдж поспешил в свой собственный кабинет, отчаянно стремясь скорее приступить к работе. Включив компьютер, он открыл файл с результатами тестов, которые предстояло проанализировать. Однако сколько бы Гейдж ни просматривал данные, но жгучее рвение, появлявшееся независимо от того, насколько он был больным, уставшим или голодным, не приходило. Все его мысли продолжали возвращаться к Кейт.
Выглянув в окно, он увидел ее. Сегодня она надела крошечные джинсовые шорты с белой майкой, и взгляд Гейджа тут же притянули стройные ноги. Кейт держала в руках влажную рубашку и подставляла лицо солнечным лучам.
— Гейдж? — привлек его внимание зов по имени.
— Кэл. Ты становишься частым гостем в моем кабинете.
Двигаясь подобно большому коту, Кэл прошел вперед и навалился бедром на стол. Он молчал, не отводя от друга темного пристального взгляда.
Гейдж знал, что молчание было излюбленной тактикой лидера Приюта, и Кэл привык к грандиозному эффекту, заставлявшему виновных выкладывать все как на духу. В другие дни Гейдж без проблем противостоял своему другу, но сегодня не смог подавить желание прервать тишину.
— Будем держать ее взаперти, и она в конечном итоге убьет. Дадим ей возможность снова почувствовать себя человеком, и у нее появится шанс.
— Ладно, — вздохнул Кэл и опустился на стул.
— Вот так просто? — моргнул Гейдж.
— Хочешь верь, хочешь нет, но твоему суждению я доверяю больше, чем чьему-либо.
— А как же Мара? — улыбнулся Гейдж.
— Мара из тех, кто сначала делает, а потом думает. Иногда я вообще не доверяю ее суждению, — но это не мешало ему ее любить.
— Тебе удалось поспать? — Гейдж поправил на носу очки.
На губах Кэла заиграла удовлетворенная усмешка, и Гейдж уставился на непривычный вид. С тех пор как Кэл сошелся — нет, «сошелся» ни в коей мере не отражало произошедшее — столкнулся с рыжеволосой налетчицей на разум, он стал гораздо чаще улыбаться.
— Я убеждал Мару полюбоваться восходом.
— Было красиво, — Гейдж вспомнил ареол светлых волос и тонкие ноги, согретые первыми солнечными лучами.
— О, мы все пропустили, — улыбка Кэла стала шире. — Мара слишком увлеклась, убеждая меня, что ранним утром можно найти куда более приятные занятия.
Гейдж почувствовал зависть настолько острую, что от нее перехватило дыхание. Он долгое время смотрел, как Кэл жертвует всем — сначала в качестве агента своей страны, а потом лидера Приюта — снова и снова рискуя жизнью, спасая аномалии и предоставляя им убежище на острове. Кэл всегда считал, что невероятно мощные уникальные способности лишают его малейшего шанса на личную жизнь.
Когда друг нашел Мару, Гейдж пришел в восторг. Но, черт возьми, начал тосковать по собственному счастью.
— Ты уверен в Кейт?
— Нужно переговорить с жителями острова и попросить их быть осторожными, но да, я уверен, — кивнул Гейдж. — Для исцеления нужно нечто большее, чем сидеть в четырех стенах.
Еще мгновение Кэл молчал.
— Ладно. Я предупрежу службу безопасности. Ты отвечаешь за Кейт и удерживаешь ее на территории медицинского центра, — он закинул ногу на ногу, положив лодыжку одной на колено второй. — Как думаешь, она решит остаться в Приюте?
До похищения Кейт интересовалась поездкой в Приют, чтобы больше узнать о своей способности, но теперь…
— Нет. Она хочет жить прежней жизнью.
— Это может быть неосуществимо. Все мы знаем, как редко есть возможность вернуться.
Гейдж посмотрел в окно. Кэл никогда не винил его в проведенных экспериментах и их результатах, но это не умаляло вины. Гейдж ни на минуту не забывал, что сотворил с теми аномалиями. Они сами подписались, но это не имело значения. Он всегда помнил, как использовал их в своем эгоистическом научном интересе и не помог им.