— Прости.
— За что? — Удивленно спросила девушка.
— В момент, когда тебе нужна была моя помощь, я оказался невнимателен. Из-за этого ты пострадала, а потом и могла быть…
— Какая сейчас разница? — Одри лишь усмехнулась. От Коэна в этом бою она не ожидала ничего, а потому и не видела никакой вины в том, что он не защитил ее. Более того, она понимала, какой серьезный противник ему достался и не могла винить его за это. — Я жива и здорова. Ваш император жив, империя спасена. Жизнь продолжается.
— Но ведь, я должен был… — Коэн отвел взгляд в сторону пытаясь подобрать нужные слова.
— Из-за чего? Из-за обязательств жениха?
— И это тоже.
— Нет, Коэн, как ты не можешь понять? — Одри подошла ближе. Схватив принца за подбородок, она заставила его немного наклониться. — Я не Анвар Анан. Та девушка была убита своей же семьей, а я просто оказалась не в том месте и не в то время.
— А мне и не нравилась Анвар Анан, — Коэн не сопротивлялся такой близости и настойчивости девушки. Напротив, чем ближе он был, тем увереннее становился. — Мне нравилась ты, Одри. С того момента, как разорвала нашу помолвку и до сих пор.
— Вот это-то и проблема, — на женских губах появилась грустная улыбка. — Помолвка была не наша. Значит сейчас нас с тобой ничего связывать не должно.
Коэн резко перехватил руку Одри, что до этого удерживала его лицо. Эту же руку парень неосознанно положил к себе на грудь.
— Ты спасла мою империю и при этом говоришь, что нас не должно ничего связывать?
Одри улыбалась. Этот разговор когда-нибудь все равно должен был произойти. И именно этот разговор влиял на то, что она выберет в будущем.
«Что будет, если я останусь с ним? В отличие от кое-кого Коэн вполне определенно высказал свои чувства ко мне».
Девушка опустила взгляд, продолжая молчать и улыбаться. Коэн же, наблюдая за этим, становился менее и менее терпеливым. Подняв подбородок девушки, он решительно взглянул в ее глаза.
— Ты останешься со мной?
— Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас дала тебе на это ответ? — Одри не волновалась. К ее удивлению, ее сердце даже не трепетало от всей этой близости и пикантности ситуации.
Коэн от такого вопроса, казалось, немного растерялся. Отпустив девушку, он сделал шаг назад. Ее спокойный голос и взгляд дали ясно ему понять, что ничего прекрасного в этой затее она не видела.
— Нет, можешь ответить, когда захочешь.
— Ты хороший человек, Коэн. — Одри и сама отстранилась на один шаг. — И правителем станешь прекрасным.
— Это можно расценивать, как «нет»?
Девушка повернулась спиной к принцу и медленно направилась в сторону лестницы. Ее голос прозвучал также спокойно:
— Это можно расценивать, как «я подумаю».
Покинув Коэна, девушка медленно спустилась по лестнице и направилась куда-то дальше по коридору. Принц, оставшись на втором этаже, проводил ее своим взором ровно до тех пор, пока она не скрылась в очередном коридоре.
Чем дальше шла Одри, тем громче звучали какие-то странные крики и хохот впереди. На первом этаже девушка буквально столкнулась с толпой служанок, носившихся от кухни к залу, а также с группами гостей, которые были уже немного пьяны.
Запах выпивки и жареного мяса начал манить к себе и довольно четко указывать направление к месту проведения пира. И вот, наконец-то оказавшись в нужном месте, Одри подошла к двустворчатым дверям огромного банкетного замка. Двери были широко раскрыты и потому через них можно было увидеть все, что происходило внутри.
В просторном помещении, наполненным столами с самой разной и сочной едой, веселились люди. Песни, пляски и громкий хохот, так не похожий на любые светские посиделки, были вызваны победой и осознанием того, что император жив.
— Одри! — Прозвучал радостный голос неподалёку. Повернув на него голос, девушка увидела рядом с собой Аладдина. Мальчишка подлетел к ней, как вихрь, и попытался броситься на грудь, но девушка тут же увернулась.
Аладдин мог уже приземлиться лицом на пол, как, неожиданно, в воздухе он перевернулся, приземлился на ноги и, резко развернувшись, вновь бросился в сторону девушки. Мальчик громко закричал: «Я не сдамся!»
Одри резко подняла вверх свою ногу и, полностью наплевав на нормы приличия, ударила ею по голове мальчика. Аладдин застонал и свою решительную атаку прекратил. Схватившись за голову, мальчик расстроенно взглянул на свою мучительницу.
— Я попробую в другой раз, — обиженно произнес он.
— Только попробуй, — с усмешкой произнесла Одри. Присев на корточки рядом с мальчиком, девушка взглянула ему в глаза. — Лучше расскажи, что произошло с того момента, как я ушла от вас.
***
— Вот как, — девушка стояла возле огромного обеденного стола, уставленного тарелками и подносами с едой. — Значит вы с Хакуэй, Синдбадом и Джафаром прошли через мой портал одновременно? Не ожидала, что этот король появится в империи Ко.
— Самое опасное было после того, как мы перенеслись, — Аладдин сидел прямиком на столе, не сильно переживая о том, что о нем могут подумать. Люди вокруг так кричали и веселились, что сейчас никто ничего бы о нем не подумал, даже если бы он стал на руках ходить. — Джудар, при виде Синдбада будто с ума сошел. Начал рвать и метать. Комэй попался под одну его атаку и получил серьезную травму головы. Только после этого Джудар пришел в себя и согласился сдаться.
— Что вы сделали с помощником Арбы?
— Он сейчас находится в тюрьме. Кажется, кто-то из слуг Коэна запечатал его силы.
— А сама Арба?
— Я изгнал ее из тела Гёкуэн, но сама Гёкуэн еще не пришла в себя.
— А Давид?
Аладдин улыбнулся, поднимая свой взор на Одри. Такая улыбка вселяла надежду.
— Синдбад сам попросил моей помощи, и мы изгнали его сразу после того, как изгнали Арбу. Они больше не смогут вернуться.
— Хорошо, — Одри улыбнулась и, устало откинув голову назад, закрыла глаза. Такой благополучный исход радовал ее и успокаивал, ведь теперь она могла не бояться самой главной проблемы. — Слушай, Аладдин, — резко опустив голову, девушка вновь взглянула туда, где еще недавно стоял мальчик, однако на его месте уже был кто-то другой. Подняв взгляд с примерного роста Аладдина чуть выше, девушка встретилась с довольным выражением лица Синдбада.
— Не помешаю?
Одри улыбнулась. Ее ответ прозвучал моментально: «Помешаешь».
Король повернулся спиной к столу, слегка облокачиваясь на него. Взгляд его устремился на толпу.
— Как себя чувствуешь?
— Решил начать издалека? — Одри покачала головой, осознавая, что ее просто проигнорировали.
— Нет, я правда хочу знать. Тяжело в это поверить?
— После того, как твой подчиненный напал на меня и чуть не превратил в фарш, очень.
Синдбад промолчал. Такое напряженное молчание продолжалось и дальше, если бы король все-таки не решил прервать его.
— Я виноват перед тобой. Кажется, я был немного настойчив.
— Объявление с пометкой: «Живой или мертвой» — это крайняя степень настойчивости.
Синдбад начал улыбаться. Он помнил, как именно появилось это объявление и решил не говорить о том, что изначально это объявление повесил вовсе не он. Он лишь изменил адресата и добавил золота к награде, но это уже другой разговор.