Со стен свисали ветки деревьев покрытые искусственным инеем, с потолка падал снег, который исчезал, не задевая гостей. По стенам носились светящиеся олени и зайцы, висели традиционные рождественские венки с белой омелой и ветками остролиста. Столы с красными скатертями, окантованные золотыми и серебряными узорами, ломились от разнообразных явств. Гермиона мысленно напомнила себе зайти на кухню к эльфам и лично поблагодарить их за старания.
Огромную ель в углу около сцены украшали бегущие огоньки, золотые и серебряные игрушки и шары.
Из-за ели на сцену вышла Минерва Макгонагалл в сверкающем синем одеянии и остроконечной шляпе. Она, улыбаясь, подняла руки и громко произнесла:
— Дорогие мои, ученики и преподаватели! Праздничный бал, как заведено с самого начала истории Хогвартса открывает танец самых достойных учеников — старост школы!
Директор взмахнула руками, и зазвучали чарующие звуки вальса. Майкл посмотрел, спрашивая разрешения, и тут же подхватил Гермиону за талию и закружил её по круглому танцевальному подиуму. Шатенка успела подхватить шлейф и теперь держала его на вытянутой руке.
— Улыбнись, Гермиона! — попросил когтевранец и девушка послушно заулыбалась, глаза её заскользили по сторонам в поисках знакомых лиц.
Друзья махали ей от стола рядом с ёлкой. Гарри держал за руку Джинни, Джордж, Парвати и Невилл о чём-то тихо переговаривались, Пэнси в красном платье обнимала Рона за талию, а тот положил подбородок на её макушку. В кармашке его зелёного пиджака Гермиона заметила красную розу.
Гриффиндорка хихикнула, увидев слизеринку в красном и удивляясь, как же все-таки людей меняет любовь. В начале учебного года Пэнси, наверно, убила бы за предложение надеть платье в цветах Гриффиндора.
Лица мелькали, взгляд ухватился за Блейза и Луну в светлом длинном платье, которая держалась за локоть мулата. Теодор, стоящий со слизеринцами и напряжённо наблюдающий за танцем старост. Малфой с бокалом в руке. Профессор Снейп…
Гермиона вздрогнула и нервно закрутила головой. Ей, что, уже мерещится? Но нет, у преподавательского фуршетного стола, весь в чёрном, стоял Северус Снейп собственной персоной. Он оглядывал зал и цепко поймал взгляд Гермионы, еле заметно качнул головой, здороваясь.
— Снейп здесь? — спросила она у Майкла, пытаясь вновь и вновь посмотреть в сторону преподавателей. По телу пробежала холодная волна.
— Гермиона, успокойся! — зашипел Корнер. — Ты сейчас проткнешь мне плечо ногтями!
Гермиона поняла, что так занервничала, что зажала его плечо изо всех сил. Она ослабила хватку.
— Извини…
— Снейп приехал час назад вместе с Нарциссой Малфой, — произнёс Корнер.
Гермиона нервно закусила губу. Не чувствуя своего тела, она танцевала, но мысли её улетели. В голове закрутились сотни вариантов, как и что ей сказать этому гадкому человеку. Хотя та история уже не казалась ей настолько болезненной, особенно после вчерашнего. Уже через пару дней после случившегося в Малфорте, она жалела, что не осталась и не посмотрела, как же будет оправдываться Северус Снейп. Как хорошо, что он пришёл! Наконец-то она все ему выскажет!
Музыка закончилась, они остановились и поклонились залу под аплодисменты.
— Спасибо за танец, Майкл! — проговорила гриффиндорка, чтобы как-то задобрить недовольного когтевранца.
Заиграла мелодия следующего вальса, некоторые пары начали выходить на танцпол. Корнер проводил её до гриффиндорского фуршетного стола и с недовольным видом покосился на парочку Рона и Пэнси.
— С праздником! — хмыкнул он и исчез в толпе.
— Я не поняла, чего он так пялился на меня? — прищурилась слизеринка и тут же забыла об этом. — Грейнджер, ты сегодня секси!
Гермиона, закусив губу, хихикнула. Она повернулась к Джинни и Гарри, и увидела, что друг напряженно хмурится, как и она минуту назад. Кажется, Гарри тоже заметил бывшего учителя зельеварения.
— Гермиона, я хочу поговорить с ним! — проговорил он твёрдо, порываясь сделать шаг.
— Нет, давай ты не будешь устраивать разборки сейчас. Ты поговоришь с ним, но сначала я! — строго проговорила кудрявая.
— Гермиона права, Гарри! — Джинни подала ему бокал с пуншем. — Давайте выпьем! Мы подготовили такой праздник! Снейп никуда от вас не убежит!
Они все поглядывали на бывшего преподавателя зельеварения, который разговаривая с профессором Броуди, в ответ бросал на них презрительные взгляды. Рядом с ним стояла хрупкая тонкая блондинка лет 35 с аккуратной причёской в темно-зеленом строгом платье из парчи. Гермиона сразу узнала миссис Малфой. В сравнении с тем, какой она её помнила с того дня в Малфорте, женщина выглядела так, словно она никогда и не была на смертном одре. Нет, она выглядела даже моложе и свежее, чем тогда, когда Гермиона видела её, провожающей своего сына на поезд в первый класс.
А вот и её сын.
Драко уверенным шагом подошёл к матери. Под руку его держала Астория, лицо её снова приобрело отстраненный холодный вид, но она иногда посматривала на Джорджа, который подшучивал над зелёным костюмом Рона.
— Гермиона! — Теодор отвлек её от созерцания и преподнёс бокал. — Немного пунша для настроения!
— О, Теодор, благодарю! — шатенка заулыбалась, отпила глоток и чуть не подавилась — кто-то переборщил с алкоголем. — Тео, предупреждать надо! — выдохнула она.
— Наш обычный слизеринский пунш. — пожал плечами Тео и рассмеялся.
— Что случилось, Грейнджер? — захихикала Паркинсон. — У нас все по-взрослому.
Рон поднял свой бокал и крепче обнял свою девушку:
— Вот это мне и нравится в вас, слизеринцы — у вас всегда все по-взрослому!
— Подлиза! — толкнула его локтем Пэнси.
Рыжий наклонился к ней и чмокнул в щеку:
— Киса моя!
— Котяра рыжий!
Джордж стоял рядом с ними и на его лице появилось такое выражение, как будто он наблюдает за брачными играми соплохвостов.
Гермиона рассмеялась, чуть не расплескав напиток. Теодор вдруг перехватил её бокал:
— Гермиона, потанцуешь со мной?
Она согласно кивнула, и он подхватил её и закружил в танце. Через минуту рядом с ней уже кружились Гарри с Джинни и Парвати с Невиллом. Пэнси пыталась вытянуть Рона на танцпол, но тот отрицательно махал головой, на что та психанула и пошла танцевать с Джорджем. А рыжий стоял у стола и хмуро попивал слизеринский пунш.
Следующий вальс Гермиона уже танцевала с Гарри, а Джинни вместе с Пэнси внушали рыжему упрямцу, что у него все получится. Джордж рядышком изображал, как надо танцевать. К ним присоединились Блейз и Луна.
Когда Гермиона танцевала уже с Джорджем, Рон все-таки решил выйти на танцпол, но танец вышел неуклюжий, вела Пэнси, и она постоянно ругалась и закатывала глаза, от чего рыжий не выдержал, схватил на руки и теперь просто кружил её.
— Рон, отпусти! — толкалась слизеринка, но потом, смирившись, обняла его за шею и повисла на нём.
*
— Эта девушка смотрит на меня постоянно. — проговорил Джордж, когда музыка начала стихать. — Она знала Фреда?
Гермиона взглянула на Асторию, слизеринка не спускала глаз с её партнёра по танцам.
— Это Астория Гринграсс. Она со Слизерина. Пригласи её и узнаешь. — предложила она, а сама бросила взгляд на Драко. Тот стоял около матери и о чем-то тихо ей говорил.
— Думаешь, это будет удобно? Она с этим, как его, с хорьком…
— Мерлин, Джордж! — покачала головой гриффиндорка. — Пойдём вместе!
Вместо того, чтобы пойти к друзьям, парочка направилась к профессорскому столу. Там сейчас стояли только Астория, Драко и Снейп с Нарциссой, остальные расслабленно танцевали под звуки вальса.
Драко приподнял удивленно бровь, когда Гермиона уверенно подошла к ним и смело проговорила:
— Добрый вечер, мистер Снейп и миссис Малфой! Как вам наш праздник?
— Доброго вечера, мисс Грейнджер. Всё как обычно. Превосходно. — медленно проговорил зельевар, сверля её чёрными глазами.