Стремится к нам этот воин, о, мужи Ирландии, не вступайте с ним в битву!
Между тем, возвели для Эрка холм из дерна и окружили его рядом щитов. Три кровавых боя выдержали тогда ирландцы. И сказал тогда Эрк:
– Вступите же в схватку с Кухулином, о ирландцы!
И еще говорил он так:
– Поднимайтесь, о, мужи Ирландии, идет сюда Кухулин, славный защитой, победоносный, с кровавым мечом{312}.
– Как встретить его нам? Как защититься? – спросили ирландцы.
– Нетрудно ответить, – сказал им Эрк. Вот вам мой совет. Из четырех королевств Ирландии собрались вы тут, так сойдитесь же все вместе и окружите войско заслоном из щитов. На каждом возвышении вокруг войска поставьте троих из вас. Пусть двое будут храбрейшими воинами, что примутся сражаться друг с другом, а подле них встанет певец. Он обратится к Кухулину с просьбой отдать его копье, что зовется Славное из Славных. Такова будет эта просьба, что не сможет отказать Кухулин, и тогда в него самого будет пущено это копье. Есть пророчество, что суждено тому копью поразить короля, если не выпросим мы его у Кухулина. Потом издайте вы крик скорби и призыва, и тогда не сможет он сдержать пыл и ярость коней. Оттого и не удастся ему вызывать вас поодиночке на битву, как бывало это при Похищении Быка из Куальнге.
Как сказал Эрк, так все и было сделано.
Тем временем приблизился к войску герой и с колесницы обрушил на него мощь своих громовых приемов{313}: громового приема ста, да громового приема трехсот, да громового приема трижды девяти мужей, и рассеял войско по Маг Муиртемне. Потом налетел Кухулин на врагов и принялся разить их своим оружием. Копьем, мечом и щитом своим бился он так, что не меньше, чем в море песчинок, звезд в небе, капель росы в мае, снежинок зимой, градин в бурю, листьев в лесу, колосьев на равнине Брега, травы под копытами лошадей в летний день было половин голов, половин черепов, половин рук, половин ног и красных костей на широкой равнине Муиртемне. Серой сделалась она от мозгов убитых в том побоище и ударов, что обрушил на врагов Кухулин.
Потом увидел Кухулин двух воинов, так тесно сошедшихся в схватке, что было их не оторвать друг от друга.
– Позор тебе, о, Кухулин, если не разнимешь ты этих воинов, – сказал певец.
Тогда бросился на них Кухулин и ударил каждого кулаком по голове с такой силой, что мозг вытек у них наружу через уши и ноздри.
– Воистину, ты разнял их, – сказал певец, – и уж не причинят они теперь зла друг другу.
– Не уняться бы им, если бы не твоя просьба, – ответил Кухулин.
– Дай мне твое копье, о Кухулин, – попросил тогда певец.
– Клянусь тем, чем клянется мой народ, – ответил Кухулин, – не больше тебе нужды в нем, чем мне. Нападают на меня ирландские воины и я бьюсь с ними.
– Если не отдашь, я сложу на тебя песнь поношения, – сказал певец.
– Не случалось мне быть опозоренным за отказ в подношении и скупость, – ответил Кухулин.
Тут метнул он копье древком вперед с такой силой, что пробило оно насквозь голову певца и поразило девятерых, что стояли за ним.
Потом проехал Кухулин сквозь войско врагов до самого конца.
Поднял тогда Лугайд, сын Ку Рои, готовое к битве копье, что было у сынов Галатина.
– Кого поразит это копье, о, сыновья Галатина? – спросил он.
– Король падет от этого копья, – ответили сыновья Галатина.
Метнул тогда Лугайд копье в колесницу и попал Лаэгу в самую середину тела, так что все его внутренности вывалились на подстилку колесницы. И сказал тогда Лаэг:
– Жестока моя рана.
Вытащил тогда Кухулин копье из раны и распрощался он с Лаэгом. Потом сказал Кухулин:
– Воистину, придется мне быть сегодня и воином, и возницей.
Проехал Кухулин по вражескому войску до самого конца и снова увидел перед собой двух бьющихся воинов и певца подле них.
– Позор тебе, о, Кухулин, если не разнимешь ты этих людей, – сказал певец.
Кинулся тогда на них Кухулин и отбросил воинов в стороны с такой силой, что клочья их тел усеяли камни вокруг.
– Дай мне твое копье, – сказал тут певец.
– Клянусь тем, чем клянется мой народ, – ответил Кухулин, – не больше у тебя нужды в нем, чем у меня. Своей рукой, своей доблестью и своим оружием должен изгнать я сегодня с Маг Муиртемне воинов четырех королевств Ирландии.
– Тогда я ославлю тебя, – сказал певец.
– Лишь один раз в день должен я исполнять просьбу, – ответил Кухулин, – и сегодня уж я искупил свою честь.