— Эш, мне очень жаль, что тебе пришлось такое пережить, но, честно, я не знал всего этого… Я бы помог тебе.
— Все вы одинаковы! А та смазливая рожа — предатель! За что теперь и платит…
— Не понял?! Ты что-то сделал с Энди? — очевидно удивленный услышанному Кристиан сделал шаг в сторону Эшли и Ребекки. — Кстати, отпусти девушку. Ей же больно. Она здесь не при чём. Всё это только между нами.
— Не приближайся! Она будет моей гарантией, что вы отдадите мне деньги. Если же денег в течении шести часов не получу, она труп. — услышав это, по спине девушки пробежал холодок. Неужели он способен на такое? Убить невинного человека ради денег?!
— Ладно, ладно… — подняв руки, Кома шагнул назад, прекрасно понимая, в каком состоянии теперь находится его друг.
— Эй, ты! — упорно глядя на Кэролайн, прижимая к себе девушку-заложницу, Эшли шагнул к автобусу. — Выходи! Живо! — подчиняясь его приказу, шатенка нехотя покинула салон автобуса. Проходя мимо них, она с жалостью посмотрела на свою подругу. Втолкнув Ребекку, мужчина также забрался в автобус. Несколько мгновений спустя, гастрольный автобус сдвинулся с места, оставляя СС и Кэролайн у тлеющего костра.
Направляясь назад, в сторону пригорода, в салоне автобуса долгое время царила тишина, но всё же девушка решила рискнуть и заговорить со своим похитителем.
— Я прекрасно понимаю тебя… Ну, что пришлось пережить тебе.
— Теперь в жалости я не нуждаюсь… — грубо ответив, мужчина провел рукою по своим волосам.
— Знаешь, иногда меня тоже посещают похожие мысли. Что, лишившись близких, я просто сломаюсь, и все эти мысли каждый раз терзают меня. Мне реально бывает страшно… Но вспомнив тебя, твою историю, я осознаю, что сдаваться не стоит. Надо бороться за себя и место под солнцем. Ты являешься вдохновением для многих…
— Рад слышать… Хоть кому-то мое существование в пользу.
— Я серьёзно… Ты так же помог мне. Много лет назад. А если не ты, меня здесь не было бы… — поднявшись с дивана, девушка подошла к мужчине.
— Не отвлекай меня, ладно?! Я тебя даже знать не знаю и вижу впервые. — на мгновение оторвав взгляд от дороги, Эшли мельком взглянул на девушку.
— Просто пытаюсь поддержать разговор. Ты и вправду собираешься убить меня?
— Нет. — услышав это, Ребекка вздохнула с облегчением. — Мне надо было их как-то припугнуть, чтобы отдали мою часть. Не думаю, что СС или твоя подружка подвергли бы тебя в такую опасность…
— Но они ведь обратятся в полицию. Может уже обратились, и нас уже ищут…
— Не думаю. Там связь плохо ловит. До шоссе пешочком им долго идти придется.
— Что ты имел в виду, говоря, что тебе нравится быть тем, кем ты есть? Как ты превращаешься в птицу?
— Мистика! — засмеявшись, мужчина в очередной раз взглянул на девушку. — Ладно… Я продал свою душу дьяволу, а взамен попросил бессмертия и свободы. Иными словами, он меня превратил в ворона. — подмигнув, перевел взгляд на дорогу. От услышанного на бледных щеках девушки вспыхнул румянец. Кумир, превращающийся в любимую птицу…
— И… И как часто ты можешь меняться? — дрожащим голосом, еле слышно прошептала Ребекка.
— В полнолуние. По ночам. Так я обычный мужчина, каким меня ты теперь видишь… Черт! Я совсем забыл про багаж. — резко что-то вспомнив, мужчина начал сбавлять скорость, желая остановиться. — Будь здесь, я скоро вернусь. — выскочив из-за руля, мужчина бросился через дверь. Горя интересом, девушка не осталась на месте и последовала за Эшли. Увидев открытую часть багажного отделения и на корточках сидящего Парди, девушка поспешила туда.
— Я же тебе говорил оставаться внутри! — крикнув, мужчина выпрямился во весь рост.
— Да, но… Боже! — взглянув туда, куда несколько мгновений назад смотрел Эшли, девушка застыла от ужаса. В багажном отделении, без каких-либо признаков жизни, лежал связанный и до крови избитый вокалист Black Veil Brides.
— Что с ним?! Он…
— Жив. Просто сильно сопротивлялся, поэтому пришлось вырубить его. — вынув из косухи шприц с непонятным веществом в нем, мужчина им помахал девушке перед носом. — Будешь плохо себя вести, получишь и ты дозу… — заулыбавшись, сунул шприц назад в карман.
— За что ты с ним так?! Он же может умереть…
— Ну и пусть… Он меня не пожалел. Не вижу смысла жалеть этого подонка. Я его в дневной свет вытянул, а он… Друг ещё называется. — закрыв дверь багажного отделения, Эшли направился назад в автобус. — Ты идешь или хочешь остаться здесь, посреди полей? — спросил он, высовывая голову и с удивлением смотря на девушку. Глубоко вздохнув, девушка забралась назад. На этот раз Парди она увидела не за рулем, а разгуливающего по салону автобуса.
— Представляешь?! Барсик читает любовные романы! — покрутив книгу в руках, Эшли швырнул её через плечо назад на кровать. — Миленько… Кома занялся рукоделиями. У Джинкса и Джейка, как и обычно, ничего интересного, а от вещей Лонни меня стошнит. — шарахаясь от шторки наверху, по правую сторону, мужчина направился к холодильнику. — Алкоголь не пей. Отравлен. А вот колу пить можешь смело. — схватив с холодильника две жестянки с напитком, мужчина одну подбросил девушке.
— Спасибо. — схватив, открыв и глотнув напиток, по её горлу прошел приятный холодок.
— Ты тоже катался на этом автобусе в туры? — поставив жестянку на столешницу, Ребекка присела на кожаный диван.
— Да… Было много тут и веселых минут, и не очень. — задумчиво оглядываясь по сторонам, Эшли направился в сторону девушки.
— Может расскажешь?
— Что именно тебя интересует? — присев рядом с ней, мужчина карими глазами всмотрелся в девушку.
— Когда ты наконец оказался в Лос-Анджелесе, оказался ли Лос-Анджелес всем тем, о чем ты мечтал со школьных лет?
— Когда я впервые приехал в Лос-Анджелес, он оказался не таким гламурным, каким я его себе представлял. Голливуд — очень грязное место. Я жил в западной части города, чтобы быть рядом с колледжем, но это также было недалеко от Сансет-Стрип, где я наконец-то обнаружил ту музыкальную сцену, на которой я вырос и которую искал. По сути же, это была еще одна новая территория в новом городе, которую было желание освоить, в городе, в котором я никогда раньше не был. Это была еще одна борьба: поиски жилья, совместное проживание с множеством соседей в одной комнате. И каждый день я пытался устроиться на любую случайную работу, чтобы только заработать немного денег. Сначала я много подрабатывал актером, а также сдавал кровь, проводил опросы. Делал всё, чтобы заработать лишний доллар, чтобы прокормить себя. — закинув ногу на ногу, мужчина удобнее уселся на диван.
— И когда это всё пришло к созданию твоих первых музыкальных групп? — задав вопрос, девушка старалась как можно незаметнее осмотреть собеседника.
— Я окунулся в голливудскую музыкальную культуру или, вернее, в ее отсутствие. Тогда было странное время. Было много исполнителей, остававшихся на местной метал-сцене еще со времен 80-х или ранних 90-х, которые всё еще пытались чего-то добиться. — взяв со столешницы напиток, мужчина отпил и начал воротить емкость в руках. — Были музыканты, которые хотели возродить ту музыкальную эпоху. Но в то время в Голливуде в музыке не было ничего нового и свежего. Основными площадками, где я размещал свои объявления, были Music Connection и Craigslist. Я внимательно изучал их, пытаясь найти музыкантов для создания собственной группы. Первым моим проектом, который я создал в Голливуде, стала группа Orgasm, в которой я был фронтменом. Я был большим поклонником KISS и ранних Motley Crue. Но искал возможность сделать что-то свежее, что выделялось бы из общей массы. Это было идеальное название для молодой группы с пышными прическами, мейком, сценическими костюмами и прочим. Это была моя первая вылазка с настоящей группой, играющей в голливудских клубах. Мы записали несколько демок, но дальше дело не пошло. Тогда было трудно найти участников для группы, которые подходили бы для этой роли, как с музыкальной, так и с визуальной точки зрения. Я мог найти парней, которые выглядели круто, но при этом не умели играть, или найти парней, которые умели играть, но не могли выглядеть как рок-звезды. Поскольку мне было трудно найти подходящих исполнителей для той рок-группы, которую я мечтал создать, я всегда находился в поиске музыкантов-единомышленников, постоянно встречался с людьми и налаживал связи. Я познакомился, а потом и подружился с Ральфом Саэнзом из группы Steel Panther. В то время он выступал в трибьют-группе Van Halen, Atomic Punks. Я узнал, что, оказывается, он неплохо зарабатывает с этим проектом, и у меня возникла мысль, что в то время в Лос-Анджелесе не было хорошей трибьют-группы ранней эры Motley Crue. Затем я решил создать трибьют-группу Motley Crue периода «Shout at the Devil» под названием Children of the Beast, в честь одной из их песен. Я изготовил все костюмы для группы, вплоть до каждой мелкой детали, каждой заклепки, воссоздавая костюмы Motley Crue и их концертные постановки той эпохи. Children of the Beast оказались хорошим проектом, и одновременно я продолжал искать музыкантов для оригинального проекта. Трибьют-группа дала мне возможность гастролировать и получать неплохие деньги за выступления. Благодаря этой группе я также наладил хорошие контакты с промоутерами, агентами и владельцами клубов. Мне, можно сказать, удалось перескочить через этот период, когда ты находишься в выступающей на разогреве новой оригинальной группе, к которой все относятся как к дерьму, сразу в статус трибьют-хедлайнера, к которым все относятся с большим уважением, поскольку именно они обеспечивают заполнение баров и клубов публикой. Я занимался трибьют-проектом какое-то время, пока не решил, что у меня уже достаточно связей в шоу-бизнесе, и мне нужно снова собрать оригинальную рок-группу.