Кузнецов? А… Ростик. А он неожиданно уехал к родителям. В Америку. — Проверенный ход.
Насовсем? — в голосе Аллочки прорвалась нотка радости и облегчения.
На гастроли. Они там с дрессированными бизонами выступают.
Аллочка окончательно успокоилась и попрощалась.
— Надо торопиться, — сказал Алешка, положив трубку. — Надо выручать Ростика.
Для начала мы разыскали телефон Игоряшки. Это оказалось не так просто. Бабушка Калерия категорически отказалась назвать его номер.
Я тебя знаю, Оболенский! Опять чего-нибудь придумал.
Бабушка Калерия почему-то считала, что всеми их совместными проказами руководил Алешка. А наша мама считала наоборот — что Ростик. И это естественно. А по-моему — оба хороши. Друг друга стоят.
Но то, что бабушка Ростика не дала нам телефон Игоряшки, наталкивало на некоторые мысли. Скорее всего, она кое-что знала. Да она этого и не скрывала.
Потерпев с ней неудачу, мы пошли на стройку. Разыскали знакомый экскаватор. Он стоял, устало уткнув морду в край траншеи, и был похож на спящего бронтозавра. А вообще — это был классный агрегат. Немецкий, кажется. У него были огромные красивые колеса, а стрела с ковшом могла вытягиваться, как шея у доисторического чудовища.
Рядом с экскаватором никого не было. Только неподалеку, у вагончика-бытовки, сидели рабочие вокруг врытой в землю железной бочки и усердно курили.
Алешка посмотрел на них, подобрал подходящую железяку и трахнул по ковшу.
— Эй! — сейчас же отозвался какой-то парень в треснувшей по шву строительной каске и вскочил со скамейки. — А ну отойди!
Алешка — ноль внимания. И снова — бряк!
Парень бросил окурок в бочку и поспешил к нам, поправляя все время сползающую набекрень каску.
Вы чего хулиганите? Уши чешутся?
Что вы, дяденька! — притворно проныл Алешка. — Плохо вы следите за техникой. Вон сколько глины налипло. Я ее сколупываю.
Ты где-нибудь еще сколупывай. Здесь — стройка. Запретная зона. Нечего тут шляться.
Парень был довольно симпатичный, не злой. И вызвал у нас доверие.
— А мы не шляемся, — сказал Алешка. — Мы по делу. Это ведь Петелина экскаватор? — И он опять брякнул железкой в ковш. Понравилось. Ковш отзывался, как колокол.
Парень отобрал у него железяку и отшвырнул ее подальше, прямо в траншею.
— Был Петелина — теперь мой.
А где Петелин?
А он уволился. Он вам нужен?
Во так вот. — Я показал рукой «выше крыши».
Надо же, — хмыкнул парень. — Вроде приличные ребята. Держались бы от него подальше.
Не можем, — вздохнул Алешка. — Мы должны его разыскать.
— Украл у вас что-нибудь?
Украл, хотел я сказать. Ребенка украл.
Да нет. У нас в школе вечер выпускников скоро. Его тоже должны пригласить. А телефона его у нас нет.
Ладно, сейчас поищу. В бытовке где-то был. Только в ковш больше не звоните.
Хороший парень, отзывчивый.
Вскоре он вернулся с клочком бумажки.
— Вот, держите. Но, по-моему, вы все врете.
— Не все, — сказал Алешка. Парень засмеялся и пошел докуривать.
А мы почему-то не ушли. Алешка почему-то не отрывал глаз от усталого экскаватора. Мне даже подумалось, что, брякая железкой по ковшу, он не столько хотел привлечь внимание рабочих, сколько разбудить это спящее чудовище.
Потом Алешка почему-то пошел от кабины к ковшу, вдоль стрелы, будто, считая шаги, измерял ее длину. Остановился, огляделся. Взглянул на соседнее здание. Что-то прикинул в уме. Потом спустился козлиными прыжками в траншею, подобрал выброшенную парнем железку и решительно направился к ковшу.
— Может, хватит? — сказал я. — Удирать пора.
Но у Алешки был какой-то свой расчет. И этот расчет оправдался.
Экскаваторщик вскочил и, опять не докурив, быстро пошел к нам.
Алешка, вместо того чтобы удрать, так же быстро пошел к нему навстречу. Что он там
ему наплел, я не знаю, но через минуту они уже пожимали друг другу руки — не иначе знакомились.
Потом, дружески беседуя, подошли к динозавру.
— Это дядя Женя, — небрежно бросил мне Алешка. — Он, знаешь, Дим, разбирается в таких машинах.
В этом я не сомневался.
Хорошая у вас машина, дядь Жень, но маленькая, — подначил Алешка.
Побольше тебя будет, — обиделся экскаваторщик Женя.
Он еще совсем молодой был. И тоже любил поспорить. Он только по молодости лет не догадывался, с кем имеет дело. Да и я, признаться, Алешкину «провокацию» гораздо позже раскусил.
Стрела короткая, — вынес свой приговор Алешка.
Сам ты короткий! Это, между прочим, не просто экскаватор. Это — комбинированная машина. Она знаешь сколько операций делает? Не знаешь, то-то! Поставлю вместо ковша крюк — вот тебе и подъемный кран. Заменю крюк корзиной, будет тебе подъемник для ремонта осветительных мачт. И эвакуатор.
Какой вакуатор?
Ну, вдруг, скажем, где-нибудь, не дай бог, пожар. Тогда я поднимаю стрелу с корзиной к окошку, и люди в ней спокойно спускаются вниз.
Алешка скептически хмыкнул и повторил:
— Мачты… краны… корзины… Вакуаторы… Стрела-то короткая, не достанет.
— Эх ты! Стрела, между прочим, телескопическая. Я ее могу знаешь на сколько раздвинуть? Хоть до двенадцатого этажа.
Ну, до двенадцатого не надо, — задумчиво проговорил Алешка. — Мне бы и до четвертого хватило.
А у вас что, — засмеялся дядя Женя, — лифт в доме только до третьего ходит? Давай помогу.
Алешка внимательно посмотрел на него своими ясными глазами и сказал:
А что? Покатаемся?
Залрбсто.
А это не опасно?
Не, там, в. корзине, страховочные устройства есть.
Я учту, — важно сказал Алешка, чем опять вызвал улыбку на лице дяди Жени. — Вы только потом не отказывайтесь. Детям нельзя врать, — поучительно добавил: — Если им что-то пообещал, нужно обязательно выполнить.
Этот хитрец все на свою пользу может повернуть.
Мы попрощались с новым знакомым и пошли домой.
Добытый телефон нам не помог. Он либо глухо молчал, либо отзывался противным голосом Игоряшки:
— Але-е!
Конечно, если бы мог, Ростик уже давно бы позвонил, а раз не звонит, значит, его к телефону не подпускают. Или отключают аппарат. И из квартиры Ростика не выпускают.
Мы призадумались.
Но, честно говоря, я не очень-то думал. Мне еще надо было посидеть за уроками: учебный процесс все-таки набирал силу. Лешке-то попроще — у него вынужденные каникулы.
…Через некоторое время он вздохнул и как-то очень веско произнес, шлепнув себя ладошками по коленям:
Ну, все!
Что все? — спросил я, не отрываясь от дела.
Они его похитили, так? — Ну?
А теперь мы его обратно похитим.
Я закрыл учебник и немного помолчал, привыкая к этой мысли.
За Алешкой, за его идеями — «дикими, но симпатичными» — вообще трудно уследить. И сразу оценить по достоинству — тоже. Он иногда ляпнет что-нибудь такое, что только ахнешь. И за голову схватишься. А немного подумаешь — ведь здравая мысль. А так и сяк прикинешь — другого-то решения проблемы и нет. Правда, на все его идеи я реагирую в двух вариантах. Или хлопаю его по плечу — молодец! Или вижу иной шаг — запереть его в ванной комнате. Надолго, пока он что-нибудь другое не придумает. Более приемлемое.
— Ну… — осторожно начал я. — И как же мы его похитим?
Алешка глубоко и протяжно вздохнул. Вот так он обычно вздыхает, когда на уроке ему задают заведомо (с его точки зрения) глупый вопрос. Я помню, как однажды проводил в его классе урок родной литературы. У нас в школе это часто практикуется. Считается, что такие уроки приносят обоюдную пользу и старшим и младшим. А по-моему, только учителям, которые в это время спокойно пьют чай в учительской.
Так вот, они как раз осваивали бессмертное произведение А.С. Пушкина «Сказка о рыбаке и рыбке». И по программе был такой вопрос: «Что бы ты на месте старика попросил у золотой рыбки?»
Ростик, не задумываясь, выпалил: