— Не верь ни единому её слову. Мы все были просто пай-мальчиками.
Эбби захихикала, наблюдая, как Зоран поспешил к длинным столам, заставленным всевозможной едой и напитками. Слушая, как мама Зорана охарактеризовала его и его братьев, Эбби поняла, что, возможно, этот мир не так уж и отличается от Земли.
Мориан подхватила Эбби под руку и потащила за собой, направляясь к огромным дверям, ведущим во внутренний дворик.
— Зоран… — пробормотала Эбби и посмотрела в ту сторону, куда исчезла её пара.
— …Он без труда найдет тебя, моя дорогая. Мне просто нужно подышать свежим воздухом. Прошло так много времени с тех пор, как я вращалась в обществе, — сказала Мориан, выходя в приглушенно освещенный сад.
Эбби, осматриваясь, спускалась вслед за матерью Зорана в сад. От открывшегося перед ней зрелища просто захватывало дух. Огромные деревья окаймляли ведущую вниз лестницу с одной стороны, спускаясь до самых нижних ступеней к океану бело-зеленых растений. Цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков, размером с обычную обеденную тарелку и больше, казалось, светились, отбрасывая мягкое освещение на скрытые зоны отдыха. Эбби подошла к одному из цветков и нежно коснулась светящихся лепестков. Цветок мгновенно закрылся. Вздрогнув, Эбби изумленно вскрикнула.
Мориан усмехнулась, когда Эбби неуверенно посмотрела на другой цветок.
— Я посадила всё это много лет назад. Большинство этих растений произрастают в окрестностях моего дома в горах. — Мориан подошла к цветку, до которого дотронулась Эбби, и тихим мелодичным голосом произнесла несколько слов. Цветок тут же раскрылся вновь.
— У вас такой красивый голос, — тихо сказала Эбби, разглядывая пожилую женщину со смесью любопытства и благоговения. — Вы поете?
— Пение? — спросила Мориан. — Объясни мне, что это?
— Это когда слова складываешь в стихи и подбираешь гармоничную музыку. Вроде того, что вы только что сделали, — объяснила Эбби.
— Я не знаю, что такое песня. Я просто говорю с растениями, смешивая слова с низкими звуками. Можешь мне привести пример этой песни? Ты часто так делала в своем мире? — спросила Мориан.
Эбби покраснела. Она сомневалась, что народу в этом мире понравится её пение. Она знала, что у нее приятный голос. Эбби унаследовала его от бабушки и дедушки. И даже не стеснялась петь перед большим скоплением народа, когда всю свою жизнь пела перед публикой в Шелби. Но сейчас внезапно почувствовала неуверенность.
— Спой для меня, Эбби, — попросил Зоран, спускаясь по ступенькам в сад и протягивая бокал с напитком матери. — Спой мне, как ты пела на своей горе. — Он поставил бокал на парапет балкона и подошел к ней. — Спой для меня, элайла.
Эбби взяла Зорана за руку и, глядя ему в глаза, запела короткую гэльскую песню о любви, которую давным-давно выучила у бабушки. Когда она закончила, Зоран притянул её руки к губам и нежно поцеловал костяшки пальцев.
— Это прекрасно, элайла. Как и ты.
Эбби покраснела. И обернулась к Мориан, взиравшей на нее со слезами на глазах.
— Мне понравилось «петь». Для меня будет честью, если ты научишь меня.
Эбби улыбнулась Мориан, осознавая, что только что обрела нового, очень важного союзника, чувствуя, как ниточки её отчаяния медленно истончаются.
— Пойдем поедим и насладимся праздником. — Зоран торжествующе улыбнулся, понимая, что Эбби только что ещё на шажок приблизилась к принятию его мира. Он приобнял двух самых важных женщин в своей жизни и повел их внутрь.
Никто из них не заметил темную фигуру, скрывающуюся среди огромных деревьев. Обладатель этой фигуры не сводил взгляда с Эбби, пока та не исчезла из виду. Только тогда темная фигура спустилась с дерева и исчезла во тьме.
Глава 18
Эбби ахнула, когда Зоран осторожно опустил её на мягкую пурпурную траву. Прошла неделя с тех пор, как её и других женщин с Земли представили валдерианцам. У Эбби не было времени навещать других женщин. Время от времени она видела их издалека или сталкивалась с Кармен в одном из длинных коридоров дворца. Кармен нервничала, словно искала место, где бы спрятаться. Она лишь буркнула Эбби, что здорова и поговорит с ней позже. Эбби была слегка озадачена поведением Кармен, пока не завернула за угол и не столкнулась лицом к лицу с Креоном, средним братом Зорана. Эбби вздрогнула, вспомнив, как впервые посмотрела в холодные темные глаза Креона. И согласилась с описанием Ариэль — «страшный сукин сын». Он быстро извинился и поспешил в том же направлении, где Эбби встретилась с Кармен. Она лишь надеялась, что с Кармен всё будет в порядке.