Я задумался о словах, которые написала Джулия. «Не мой сын». У меня возникло ощущение, что по моему позвоночнику кто-то словно провел ледяным ногтем.
Я бросил блокнот на кофейный столик, и в то же мгновение у меня зазвонил телефон. Уютную тишину разорвали аккорды песни «Входи, Песочный человек». На мгновение напрягшись, я взял телефон и посмотрел на его экран. Брендан. Я нажал на кнопку «Ответить».
– Алло.
– Как дела?
– Хороший вопрос. До сих пор пытаюсь найти на него ответ.
Я ждал. Брендан не принадлежит к тому типу друзей, которые звонят, чтобы просто спросить, все ли у тебя в порядке. Если нет прямых свидетельств обратного, он считает, что я все еще жив, а значит, все не так уж плохо.
– На днях о тебе спрашивали в пабе, – сказал Брендан.
– Кто?
– Женщина. Миниатюрная, светловолосая. Хорошенькая, но не особо дружелюбная.
Мой желудок свело, а нога задрожала еще сильнее.
– Ты с ней говорил?
– Етитская сила, нет конечно! Я выскользнул оттуда сразу, как только ее увидел. От некоторых женщин просто веет дурными новостями.
– Ладно. Не возвращайся туда больше.
– Но там готовят лучший пирог с говядиной и почками после того, который готовит моя дорогая матушка.
– Купи себе кулинарную книгу.
– Ты меня достаешь?
– Не достаю. Не возвращайся туда.
– Боже! – Послышался щелчок зажигалки и звук втягиваемого дыма. – Что ты натворил? Отнес в ломбард ее украшения? Сбежал с ее сбережениями?
– Хуже.
– Знаешь, что сказала бы сейчас моя милая старая матушка?
– Думаю, ты сам мне об этом расскажешь.
– Что лучший способ похоронить человека – это дать ему лопату.
– В смысле?
– Когда ты, к чертям собачьим, перестанешь рыть себе яму?
– Может, когда найду клад?
– Единственное, что ты найдешь, друг мой, – это собственную могилу, причем раньше времени.
– Вот за что я люблю наши разговоры – так это за то, что они поднимают настроение.
– Хочешь создать себе хорошее настроение – смотри Опру.
– У меня есть план…
– У тебя есть желание умереть.
– Мне просто нужно немного времени.
Брендан вздохнул:
– Ты когда-нибудь задумывался о том, что тебе нужна профессиональная помощь?
– Когда я со всем разберусь, то подумаю над этим.
– Да уж, подумай.
Он положил трубку. Я подумал. Секунд десять, из уважения к Брендану. Мы знакомы уже около трех лет. Полтора года вместе снимали квартиру. Он находился со мной тогда, когда рядом больше никого не было. Но Брендан – алкоголик в завязке. Это означает, что у него пунктик на исповедях, на прощении и искуплении. В то время как мне больше по душе держать все в секрете, таить злобу и вынашивать планы мести.
Порой я удивляюсь, как мы вообще смогли стать друзьями. Полагаю, как и во многих других случаях, виной всему смесь обстоятельств с алкоголем. По крайней мере с моей стороны.
Мы часто встречались в пабе неподалеку от того места, где я жил. И в один прекрасный вечер дежурное приветствие переросло в разговор. Мы начали садиться за один столик и болтать за стаканчиком – апельсинового сока для Брендана и пива «Гиннесс» или виски для меня.
Брендан оказался душевным и ненавязчивым собеседником. Общение с ним было едва ли не единственной приятной вещью в моей жизни в тот период. Мое комфортное существование представителя среднего класса должно было вот-вот закончиться. Карьера висела на ниточке, и мне не хватало денег даже на то, чтобы оплатить квартиру. Когда я задолжал за полгода, хозяин прислал двух своих братцев-громил, которые вышвырнули меня на улицу и сменили замки.
Выбирать в плане жилья мне было особо не из чего. Либо гостинка с подозрительными пятнами на стенах, либо цокольная квартира, где над головой топали так, словно там жил чечеточный ансамбль. Не говоря уже о том, что все они располагались в районах, сунуться в которые темной ночью вряд ли рискнул бы даже Бэтмен.
Именно тогда Брендан предложил мне пожить у него.
– Етить его в пень, у меня же есть свободная комната, на которую я просто зря трачу газ и электричество.
– Это очень щедрое предложение, но я мало что могу предложить в плане арендной платы.
– Забудь об арендной плате.
Я вопросительно уставился на него:
– Нет. Я так не могу.
Он мягко взглянул на меня:
– Как сказала бы моя дорогая старая матушка, нельзя отогнать волков от двери, одновременно сражаясь со львом в гостиной.
Я задумался. Оценил другие варианты. К черту волков! С такой щепетильностью я мог бы однажды проснуться и обнаружить, что крысы меня заживо жрут.