Шурали с сомнением и опаской рассматривал квартал. Дюжина домов. Каждый высотой не менее восьми этажей. Все дома целёхоньки. Видимо, неисповедимым промыслом Всевышнего, да прославится его имя в веках, им удалось избежать ударов «адского огня». — Нам хана, — проговорил Ибрагим Абдула.
Всё утро этого дня он разговаривал только на родном языке и Шурали понимал каждое слово. Что ж, уроки русского не пропали даром.
— На всё воля Аллаха! — отозвался Шурали миролюбиво.
— Прежде чем штурмовать вот это… — русский махнул рукой в сторону высоток. — Надо дать залп из минометов.
— У Затычки нет мин, — ответил Шурали.
Последние слова он произнёс совсем тихо, не надеясь на лингвистическое невежество товарищей по бригаде. Все они были сейчас совсем рядом, устроились плечом к плечу на гребне двухметровой баррикады, перегораживавшей улицу, ведущую к высоткам.
— Зато патронов в изобилии, — продолжал Шурали. — Как это говорят? Я забыл выражение… что-то о пище неверных, которую не должно употреблять правоверному, но из которой можно делать снаряды для убийства неверных же…
— Пушечное мясо, — отозвался русский. — Пушечное мясо — не пища. Эх, ты! Не русский ты человек, хотя благодаря мне теперь говоришь по-русски почти без акцента.
Русский хлопнул Шурали по плечу.
— Ты — способный ученик. Умный. Странно!
Шурали не хотелось выяснять, отчего русскому его ум кажется явлением необычайным. Он рассматривал верхние этажи высоток в окуляры бинокля, стараясь поворачивать их так, чтобы стекла линз не бликовали. Впрочем, пыльные небеса Халеба после отчаянных схваток минувшей ночи не пропускали ни единого солнечного луча.
— Надо высадить стекла, — продолжал русский. — Эй, баба! Неси противотанковое ружьё!
К сирийской наложнице Затычки он также обратился по-русски.
— Шмальнём по домишкам разрывным. Ведь у твоего мужика ещё остались разрывные патроны?
Казалось, женщина поняла его, быстренько убралась с позиции туда, где на броне бригадной БМП восседал её хозяин. Через несколько минут весело галдящие йеменцы уже волокли ствол, станину и гремучий железный ящик с боекомплектом.
— Слишком маленькая дистанция, — покачал головой Ибрагим Абдула. — Тебе придется засветиться. После первого же залпа нам ответит их снайпер.
— А ты возьми снайпера… как это? — Шурали на миг призадумался. — Ну?..
— На заметку?
— Так!!!
Под дружеский галдёж йеменских побратимов они принялись за работу. Щелчок курка, грохот, отдача, звонкое падение гильзы, шелест опадающего стекла, победные вопли йеменцев. Шурали отстреливал одно окошко за другим. Снайпер ответил им на пятом выстреле — Ибрагиму Абдуле не удалось упредить его. Пуля ударила в мешок перед самым лицом Шурали. Сероватый фонтанчик брызнул в лицо, ослепив его на несколько мгновений. Сползая вниз с гребня баррикады, Шурали отчаянно тёр глаза.
— Аллах Акбар!!! — вопили за их спинами ослепленные боевым задором йеменцы.
— Погоди! — шептал Ибрагим Абдула. — Сейчас я его прищучу…
Три удара в ладоши последовали один за другим с секундными перерывами. Ответом на первые два явился хрустальный звон падающего стекла. Третий хлопок отозвался недальним, отчаянным воплем и глухим стуком упавшего тела.
— Аллах Акбар! — ревели йеменцы, а женщины Затычки аккомпанировали им длинными очередями в воздух.
Перед началом атаки они сидели на земле у основания баррикады. Ибрагим Абдула докуривал сигарету. Тлеющий окурок опалял его бороду, но он никак не хотел его выбрасывать. И где достал? Шурали впервые наблюдал у него нехорошую христианскую привычку. Бригадные машины тарахтели неподалеку, заполняя пространство за баррикадой плотной, белёсой взвесью. Затычка распорядился не жалеть солярки. Под пологом белого тумана минометные расчёты готовились к залпам. Потом уже их атаку поддержат стволы бронетехники. Но сначала им придется преодолеть ограждения лоджий первого из этажей. — Ты куришь… — прошептал Шурали. — Сегодня мы все окажемся в объятиях Аллаха… — Не шути так, русский!
— Кто я такой, чтобы шутить именем Всевышнего, да прославится оно в веках? — Мы выживем. — Не все. Давай простимся, что ли. — Зачем? — У солдат моего народа есть обычай прощаться перед боем. — Я не солдат твоего народа. — Ты — мой народ. Последнее, что у меня осталось.
Объятие русского было порывистым и крепким. От него пахло табаком, порохом и слезами. Расчеты минометов дали первый залп. Прислушиваясь к глухим разрывам и стрекоту осколков, они позабыли разомкнуть объятия. А йеменцы давали залп за залпом. Наконец, последовал гортанный оклик.