— Меня призвал мой долг, — суховато молвила дама и шопотом добавила: — Прошу, не распространяйтесь о танцах…
— В мыслях не было, — тихо бормотнул пришлец и более внятно сказал: — Благодарю Вас за любезное внимание! Где мне расположиться?
— Антон Вас проводит, — сказала уже не так любезно хозяйка и скрылась за соседней дверью, а ее место занял молчаливый крупнотелый лакей. Он взял у приезжего чемодан и пошел вверх по парадной лестнице. Макс пожал плечами и последовал за ним, обозревая на стенах и арках многочисленные рога, чучела и головы оленей, лосей, кабанов, косуль, волков, медведей и прочей лесной живности. «Неужели это все „его“ охотничьи трофеи? — поражался он. — Это же явный перебор! А выглядит вполне здравомыслящим человеком…»
В комнате ему долго засиживаться не дали, пригласив на беседу с эрцгерцогом в его кабинет. Впрочем, рядом с ним Максим увидел все того же Карла Кински. «Почему я не удивлен?» — машинально подумал он. Франц Фердинанд встал с кресла, крепко пожал руку «консультанту» и указал на свободное третье кресло. Макс обменялся с Кински приязненными кивками и сел в ожидании какой-нибудь пакости. И она не замедлила явиться.
— Любезный герр Городецки, — спросил Карл. — Что Вы можете сказать нам о ситуации в Османской империи?
«Мамма мия! — мысленно возопил Макс. — Я совсем туда не хочу!». Наяву же ответил:
— Вы знаете о ней наверняка больше меня, Ваше сиятельство.
— Но нас интересует именно Ваше мнение, — встрял эрцгерцог.
Городецкий немного помолчал как бы собираясь с мыслями (лихорадочно вспоминая события в Турции начала 20 века) и, наконец, сказал:
— Против султана сложилась мощная оппозиция в лице «младотурок», получивших образование во Франции и в Германии. Уже в этом году можно ожидать их восстания, потому что взгляды младотурок стали разделять многие офицеры. Восстание, скорее всего, будет удачным и так долго правивший Абдул-Хамид будет заменен марионеткой из числа его братьев или многочисленных гаремных детей. Встанет вопрос: к сотрудничеству с кем склонятся младотурки? С Францией или все-таки с Германией?
— По имеющимся у нас сведениям их лидер, Ахмед Риза-бей, намерен проводить независимую политику, хотя корнями связан с Францией, — сказал Карл.
— Для независимой политики туркам много чего не хватает, — возразил Максим. — В первую очередь современного военного флота, который можно создать только на основе мощной и разносторонней промышленности. Флот можно было бы и купить, как это сделали десять лет назад японцы, но Османская империя и так всем, кажется, должна?
— Воистину так, — подтвердил Кински.
— К тому же чтобы там не пропагандировали младотурки — свободу, равенство и братство — ни черта у них в реальности не получится, — убежденно изрек Макс. — Знаменитый философ Гегель утверждал, что «каждый народ заслуживает то правительство, которое он имеет». Народы Османской империи до сих пор пребывают на феодальной стадии развития, для них султан — бог, царь и воинский начальник. Несправедливостей от властей они терпят много, но исчезнут ли они при власти младотурок? Известно ведь, что благими пожеланиями вымощена дорога в ад. В частности, как эти самые турки будут решать вопросы взаимоотношения наций? В Анатолии и в самом Стамбуле живет множество армян, к тому же православных. В Македонии преобладают греки, в Аравии, Ливане, Сирии, Месопотамии и Триполитании основным населением являются арабы, в горных районах Армении полно курдов. А есть еще албанцы, сербы, болгары, евреи — всех не перечислишь. Что вы можете сказать по этому поводу?
— Ахмед Риза-бей пропагандирует пантюркизм и панисламизм, — вяло сказал князь, но чуть оживился и добавил: — Зато к нему в оппозиции находится принц Сабахаддин, племянник султана, который признает все народы империи равными и апеллирует к их предпринимательской инициативе, Был бы прогресс в промышленности, торговле и сельском хозяйстве, все остальное приложится, — считает он.
— Весьма неглупо, — одобрил Городецкий. — Сколько ему лет?
— Около тридцати. Он учился во Франции с одобрения султана, но в связи с его резкой критикой был изгнан вместе с отцом и братом из Порты. Тем не менее у Сабахаддина немало сторонников среди молодого поколения турок.
— Перспективная фигура, — сказал Макс. — Но мне кажется самого Абдул Хамида рано сбрасывать со счета. Я читал отзыв о нем канцлера Германии Бисмарка: «Многие воспринимают султана как больного человека по ассоциации с его страной. На мой взгляд он искуснейший дипломат. Если у государственных деятелей Европы есть 100 граммов ума, то 90 грамм принадлежит Абдул Хамиду, 5-ю граммами владею я, а остальные 5 приходятся на прочих дипломатов».