— Долго же Вы любезничали со своей принцессой! (Макс недавно рассказал ему о Фатьме). Я уже собирался заканчивать с завтраком. А теперь придется взять еще чашку кофе…
— Благодарю, мой бледнолицый брат. Эта смуглокожая скво вцепилась в меня как ворона Лафонтена в кусок сыра! Собирается ни больше не меньше, как замуж!
— Дева Мария! На какие высоты Вы взлетели, Максим! С них очень страшно будет падать…
— Вот и я о том думаю. Подскажите, как мне избавиться поделикатнее от этой чести?
— Проще всего свернуть свой бизнес и уехать — хотя мне жаль будет с Вами расстаться.
— Я не волен собой распоряжаться, мон ами. Могу оказаться на улице без работы.
— Кошмар! Слава богу что у меня есть родовое поместье, где в случае чего можно будет укрыться от современных житейских бурь. Неужели у Вас нет такого варианта?
— Увы, я вырос в большой и небогатой семье. Да и сидеть в деревне зная, что мир вокруг стремительно развивается, но уже без твоего участия, самоубийственно.
— Тогда становитесь зятем султана и, несомненно, сможете принять участие в играх сильных.
— И прости-прощай игры куртуазные, которые так тешат инфернальную часть моей души?
— В элитарном обществе к формальному соблюдению моральных заповедей относятся чрезвычайно щепетильно, — назидательным тоном изрек Альбер. — У них, конечно, рыльца тоже бывают в пушку (я-то как журналист знаю), но каждый такой случай моментально моими собратьями разглашается и обсасывается на все лады.
— Категорическое нет. Для личности нет ничего лучше, чем свобода. И потому вмешиваться в мировые события следует инкогнито или под маской случайного образованца.
— А Вы во что-то в Оттоманской империи уже вмешались? — удивился журналист.
— Конечно. Я пытаюсь оттеснить с автомобильного рынка Стамбула германские и французские концерны и продвинуть свой «Лаурин энд Клемент». Тем самым я усиливаю в Турции позиции Австро-Венгрии. Разве это не вмешательство в политику?
— Как Вы сказали? В Турции? Это новое название Османской империи?
— Но ведь ее доминирующей нацией являются турки? Как в многонациональной России русские? Значит название «Турция» вполне правомерно.
— Действительно, — удивился Альбер и вдруг энергично потер руки: — В ближайшем номере «Тан» появится это название, и я хоть на время стану знаменитым! Человек, который придумал новое наименование Оттоманской империи! Надеюсь, вы не против, Макс, такого невинного плагиата?
— Пользуйтесь, де ла Мот. Я не жадный.
— Кстати, завтра в посольстве Франции отмечают пасхальный праздник. Я знаю, что Вы атеист, но тем не менее приглашаю пойти на него вместе со мной — там будут не только представители посольств многих европейских государств, но и приглашенные ими деловые люди, и Вы можете завязать полезные знакомства.
— Благодарю, Альбер. Надеюсь, священников на этом празднике не будет?
Глава сорок шестая. Пасхальный ужин во французском посольстве
В назначенное время (шесть часов вечера) к посольству Французской республики стали съезжаться автомобили, которым ловкие служащие посольства находили места в просторном сквере перед фасадом. Их владельцы шли в сопровождении супруг и, реже, половозрелых чад к парадной лестнице, на которой стоял посол Франции и его жена, приветствуя своих гостей.
— Мы туда не пойдем, — сказал Альбер, — обойдемся служебным входом. Но позже я представлю Вас нашему Эрнесту Хитрозадому.
— За что он получил такое жуткое прозвище? — рассмеялся Макс.
— Двадцать лет назад при выборах в депутаты от Тулузы за него проголосовало более 4000 мертвых душ: префект включил их в списки по настоятельной просьбе Эрнеста Констана, бывшего тогда министром внутренних дел.
— И ему это сошло с рук?
— Не совсем: один из депутатов назвал его «утратившим доверие». Эрнест дал ему пощечину, получил вызов на дуэль, но от нее категорически отказался. С тех пор его карьера пошла вниз (а его прочили даже в премьеры), и он докатился до посла на периферии Европы.
— Серьезный обиженный дядя, — констатировал Городецкий. — Такой должен проводить «свою» политику.
— Он и проводит, — криво улыбнулся Альбер. — Активно помогает бошам строить железную дорогу на Багдад и прихватывает себе понемногу ее акции.
— То есть он действует заодно с почти официальным врагом Франции. Почему же молчит знаменитая французская пресса? К примеру, в Вашем лице?
— Прямых доказательств у меня нет, только косвенные, а с ними скандал лучше не затевать: вмиг в клеветниках окажешься. К тому же наш главный редактор с его сторонниками вроде бы повязан…