— Вам нужно идти, — капитан побледнел еще сильнее. — Приятно иметь дело с Большим Джимом. Пожалуйста, передайте ему, как высоко мы его ценим, и надеемся вскоре повторить сделку.
— Передам.
Услышав мужской смех, Джилл обернулась, чтобы посмотреть на источник звука. Она увидела четверых членов команды, окруживших лежащего на погрузочном столе связанного серокожего мужчину. Один из них ударил беспомощного человека кулаком в живот, и послышался звук удара о плоть. Джилл внутренне содрогнулась.
— Уму непостижимо, — она замялась. — Это киборг? Никогда их не видела. Я даже не знала, что люди оставили их в живых.
— Это было кошмаром, — возбужденно начал рассказывать капитан. — Мы выловили спасательную капсулу, ну, знаете закон о том, что все обязаны реагировать на сигналы SOS и перехватывать их. Так мы поймали такую, а внутри было двое.
— Я не вижу второго, — Джилл осмотрелась и нахмурилась.
— И не увидите. Как только мы нашли их, то связались с Землей, чтобы узнать цену за киборга, и рассчитывали на большое вознаграждение. Но я сказал, что нашел только одного, ну, знаете, на случай, если правительство попытается провернуть какое-нибудь дерьмо. И оно провернуло, — в его голосе послышался гнев. — Оно послало проклятый военный корабль прямиком к нам и вынудило отдать киборга, — капитан подмигнул Джилл. — Я очень умный.
«И бессердечный, злобный, подлый придурок», — добавила она про себя, и сказала:
— Блестящий план.
— Вы же знаете, как Земля поступает, — он скривил губы. — Проклятое современное правительство. Я жил в былые времена, прежде чем заварилось все это дерьмо, и чиновники принялись приказывать всем, как жить. Последней каплей стало, когда сто десять лет назад начали взымать налог за проживание. Ты в буквальном смысле не можешь позволить себе жить на поверхности, и это печально. Батальоны смерти приходят за стариками и убивают их, если те не могут заплатить. Мой груз изъяли, разглагольствуя о каком-то законе, о котором я даже не слышал, и утверждали, будто у меня на незаконных основаниях находится правительственная собственность. Вот это полная задница. Чиновники просто не хотели платить за киборга. Я вступил в бой, но нас угрожали взорвать.
— Поэтому я больше и не живу на Земле, — Джилл напряглась при виде того, как еще один член команды ударил связанного мужчину. Киборг не издал ни звука, но она знала, что ему, должно быть, больно. — Разве вы не боитесь, что ваши парни его убьют?
— Неа. Эти ублюдки-киборги крепкие, а мои ребята лишь его разогревают. Ему нужно учиться терпеть боль. Я везу его на станцию Аррис. Там за него предлагают очень хорошие деньги.
«О, дерьмо». Джилл знала об этой станции и боялась ее. Если киборга продадут на Аррис, то, не окажись он супер-живучим, его жизнь будет очень короткой. Станция транслировала извращенные развлечения, спонсируемые клиентами по всей галактике. Обычно для этого использовали преступников или мутировавших космических пиратов, запирали их в одной клетке и приказывали драться друг с другом, пока один из них не умрет. По слухам, бои на смерть были настолько жестокими, что большинство каналов не решались купить права на трансляцию.
— Хотите посмотреть вблизи? Я оставил его из-за шрамов и злобного вида. Второй, можно сказать, был милым, вот я и решил, что боец из него никудышный. Стоило мне опубликовать видео, как покупатели сразу же захотели себе киборга. Я заключил отличную сделку с Аррис, поэтому получу не только кучу денег, но и процент с многих поединков, которые он переживет.
Джилл медлила, и на нее нахлынула жалость к бедному мужчине. Очень скоро ему предстоит узнать ад гораздо худший, нежели тот, с которым он имел дело до этого. Восприняв молчание Джилл, как знак согласия, капитан пошел к погрузочному столу, и ей пришлось последовать за ним.
— Подвиньтесь.
Когда Джилл остановилась приблизительно в пяти футах[1] от стола, члены экипажа, мучающие несчастного мужчину, попятились, позволяя ей лучше разглядеть киборга. Ее пристальный взгляд медленно блуждал по крупнейшему человеку, которого она когда-либо видела. Руки ему приковали цепью высоко над головой, и было видно огромные бицепсы. Кожа мужчины походила на серый металл, но выглядела теплой и гладкой, а цветом напомнила Джилл перегородки на ее шаттле. Она встретила разъяренный взгляд киборга и, пока они с ним смотрели друг на друга, забывала вдыхать.
Его глаза были очень красивыми, несмотря на затемнивший их гнев. В ярком верхнем свете грузового отсека они казались почти черными, но Джилл знала, что на самом деле цвет, скорее всего, темно-карий. Мужчина зарычал, и она обратила внимание на его губы. С такой крепкой массивной костной структурой киборг был красив, но, по мнению Джилл, перегружен тестостероном.