— Откуда нам знать, что эти мешки с дерьмом при виде нас не поймут, кто мы, и не захотят получить вознаграждение от правительства?
У киборга по имени Оникс был редкий дар раздражать Джилл. Освободившись от захвата Коэла, она повернулась к этому придурку и бросила на него неодобрительный взгляд.
— Я расскажу им, что правительство сделало с капитаном, захватившим Зоруса. Солдаты просто забрали вашего друга, ни черта за него не заплатив, а при попытке остановить их угрожали взорвать судно, — затем Джилл повернулась к Флинту. — Парни, с которыми я торгую, будут мне верить. Общеизвестных факт, что если у правительства есть способ ободрать людей, оно им воспользуется. Понятия не имею, как много вы знаете о Земле в наши дни, но правительство стало таким коррумпированным, что это даже не смешно. Ему никто не верит, и большинству людей в радость поиметь чиновников при первой же возможности. Парни, о которых я говорю, могут даже сделать вам скидку, если вы подчеркнете, как сильно похищение вашего друга взбесит высокопоставленных должностных лиц на Земле.
— Ты — наш эксперт, — Флинт поглядел на Ская. — Она права?
— Она права, — улыбнулся Скай. — Люди с большей охотой поверят своим контактам, нежели правительству Земли. У воров есть кодекс чести.
— Я не вор, — выступила Джилл. — У меня с этими людьми торговые отношения.
— Прости, — рассмеялся Скай. — У преступников есть кодекс чести.
С этим она не могла поспорить. Технически ее рассматривают как преступницу, ведь Джилл сознательно покупала незаконные товары, а после похищения Коэла можно оспорить даже то, что она — не вор.
— Извинения приняты.
— Отлично, — Флинт глубоко вздохнул. — Твой шаттл слишком медленный, но если люди увидят тебя на незнакомом судне, могут забеспокоиться. Мы состыкуем твой шаттл с одним из доков Стар, и транспортируем его ближе к Земле. Мы вместе полетим к месту встречи с твоими поставщиками.
— Звучит неплохо, — кивнула Джилл.
— Ты останешься на своем шаттле вместе с Ониксом, и он удостоверится, что ты не передумала нам помочь.
«Черт возьми!», — она попыталась скрыть разочарование, но тут ей в голову пришла идея.
— Коэл обещал кое-что отремонтировать, и ему нужно закончить. Вашего парня я совсем не знаю, поэтому мне было бы спокойнее, если бы остался Коэл, — Джилл негодующе посмотрела на Оникса, а затем снова на Флинта. — Я не возражаю, чтобы Оникс тоже был на борту, но не желаю находиться с ним наедине. Не думаю, что прошу о многом, если учесть, что, помогая вам, рискую собственной задницей. Я даже не требую оплатить мое время.
Флинт изучающе смотрел на нее в течение долгих секунд.
— Ладно. Коэл может остаться на борту. Оникс, — он отвел взгляд от Джилл, — состыкуй шаттл со вторым доком. Ты контролируешь компьютер, а Коэл помогает с необходимым ремонтом, — Флинт встретил взгляд Коэла. — Тебя это устроит?
— Да, — без колебаний ответил тот.
— Прекрасно. На подлете к краю солнечной системы мы снова встретимся и обсудим план, — Флинт шагнул к состыковочному рукаву. — Пойдемте, — приказал он.
Когда киборги покинули шаттл, Оникс нахмурился и, закрыв двери отсека, переключил внимание с Джилл на Коэла.
— С какой устаревшей системой я имею дело? Меня устроит, если ты решишь пилотировать шаттл, а я в это время побуду с женщиной.
— Ты слышал Флинта, — Коэл сверлил Оникса взглядом. — Делай свою работу, а я буду делать свою.
— Ты уже пилотировал эту рухлядь, поэтому знаешь, как это делается и, несомненно, хочешь быть полезным. Иди и состыкуй нас с доком.
Не сказав ни слова, Коэл лишь покачал головой и не сдвинулся в сторону двери ни на дюйм. Киборги смотрели друг на друга, и между ними было невозможно не заметить напряженность. Джилл понятия не имела, что происходит, но не знала, есть ли у этих мужчин за плечами какая-то своя история. Она откашлялась.
— Коэл?
Он отвел взгляд от Оникса, и когда посмотрел сверху вниз на Джилл, выражение его лица смягчилось.
— Да, Джилл?
— Почему бы тебе не помочь мне? Уверена, твой друг сможет сам найти дорогу к кабине пилота.
— Я уже связался с твоим компьютером, — скривился Оникс. — Это варварство.
Двигатели взревели, испугав Джилл настолько, что она подскочила от неожиданности и чуть не упала. Коэл молниеносно подхватил ее и помог устоять на ногах.
— Не пугайся. Чтобы вести шаттл, ему не нужно быть в кабине, — тихо пояснил Коэл. — Его имплантаты в рабочем состоянии и, активируя их, он может делать то, чего не могу я.