— Видите, почему я его оставил? Ну, разве он не выглядит злобным? — капитан вместе со своей вонью медленно приблизился к Джилл. — Это стальные цепи четвертого класса, но он два раза освобождал нижнюю половину тела. У этого ублюдка сильные ноги, а ростом он шесть футов пять дюймов[2] — мы измерили его для Аррис. Весит он двести шестьдесят фунтов[3].
— Большой, — автоматически согласилась она.
Опустив взгляд на мускулистую грудь киборга, Джилл едва скрыла ужас при виде затемнений на коже, которые она определила, как ушибы. Команда, однозначно, избивала мужчину кулаками. Киборг напряг пресс, отчего на теле, начиная с груди и заканчивая прикрытыми мешковатыми шортами бедрами, начали выпирать четко очерченные мышцы. При виде того, в какой он прекрасной физической форме, у Джилл пересохло в горле, и ей пришлось сглотнуть. Она никогда не видела такой горы мышц.
Взгляд Джилл вернулся к лицу киборга, который снова низко зарычал.
— И как тебе вид? — его голос звучал низко и резко, словно мужчина травмирован. Никто не говорит так грубо, если только не повреждена гортань. Значит, его били еще и в горло. Стоило Джилл понять, что обращаются к ней, как у нее по спине пробежал холодок. Затем киборг свирепо посмотрел на капитана: — Я вырвусь и убью еще больше твоих людей, а когда мои друзья найдут меня, вы все умрете.
«Черт побери. Умрете?».
Шагнув вперед, капитан рявкнул:
— Из-за тебя, урод, я потерял четверых отличных парней. Ты и правда хочешь меня дразнить?
— А тебя я разорву голыми руками, — спокойно пообещал киборг.
— Заткнись, — отрезал капитан. — Ты хочешь, чтобы мои парни снова приложили тебя электрошокером? — внезапно он усмехнулся Джилл. — Хотите, покажу кое-что смешное? — обернувшись, он кивнул одному из мужчин: — Доставай. Поджарь его задницу и покажи даме, как он дергается. Это чертовски весело.
— Нет!
Джилл отшатнулась, но когда все присутствующие посмотрели на нее и нахмурились, осознала свой промах. «Дерьмо!». Она должна реагировать, как бессердечная сука, работающая на самого кровожадного, мерзкого и жестокого торговца из всех существующих.
Для той женщины, чью роль играла Джилл, наблюдение за пытками должно быть развлечением, а не ужасающим зрелищем. Она быстро искала решение.
— Я итак уже опаздываю, а если сию же секунду не расстыкуюсь, Большой Джим взбесится. Я совершенно не хочу выводить его из себя. Вы тоже этого не хотите.
— Да, — капитан судорожно сглотнул, и его кадык дернулся. — Лучше идите на борт своего шаттла, а мы посмеемся над страданиями этого уродца, как только закончим с делами.
Джилл пришлось отвести взгляд от киборга, продолжающего вырываться из цепей в попытке освободиться, хоть это и было пустой тратой сил. Она не могла его винить. Этого мужчину не только собиралась пытать всей командой, но ему, несомненно, предстояло быть избитым до смерти в клетке на Аррис. Джилл терзали жалость и раскаяние. Иногда дерьмо, виденное ею во время торговли, заставляло сожалеть, что она вообще покинула Землю. Не то чтобы там дела обстояли лучше, но, по крайней мере, люди пытались скрывать свои уродливые стороны.
В космосе же все щеголяли жестокостью, словно орденом за отвагу.
Джилл развернулась на каблуках и заставила себя двинуться с места. Ее терзали совесть и сочувствие к несчастному мужчине, от которого она сбегала. «Человек ли он?», — задумалась Джилл, но у нее не было ответа на этот вопрос. Она предположила, что так и есть, ведь если у него на коже проступали ушибы, значит, он из плоти и крови. И, очевидно, может чувствовать боль. Знания Джилл об истории киборгов были ограниченными, а тетя Мэри ничего не рассказывала, кроме того, что они стали опасны и их вывели из эксплуатации. Позже, когда Джилл стала старше, то поняла, что это означает. Правительство просто убило всех киборгов.
Большой Джим настоял, чтобы Джилл росла на Земле под присмотром его сестры и ради безопасности была изолирована ото всех остальных людей. Если бы кто-то из врагов Большого Джима — а их у него было много — узнал о его дочери, то ее бы тут же убили. Было невозможно не заметить иронию в том, что Джилл, повзрослев, использовала имя своего отца, чтобы выжить, в то время как в детстве ей запрещали его произносить.