- У телефона, - пропел высокий женский голос. - Говорите.
- Лидия Пахомовна?
- Смотря, кто звонит. Некоторым можно - Лидочка.
- Я к ним не отношусь... Беспокою по поручению вашей матери. Она просила...
Кокетливость будто сдуло струей воздуха из включенного вентилятора. Голос переполнен слезами, так и рвутся рыдания... Обычная истеричка или наркоманка? Может быть, и то и другое...
- Что-нибудь с Верочкой?... Да не тяните же вы - говорите!
В принципе все выяснено - у матери Верочка не появлялась. В противном случае Лидия Пахомовна вела бы себя по другому. Хитрила, изворачивалась, но не плакала. Можно прощаться. Но что-то меня удерживало, какое-то шестое-десятое чувство.
- С вашей дочкой ничего не случилось. Если вы согласитесь на встречу - расскажу более подробно.
Я ожидал немедленного приглашения домой, но женщина вдруг успокоилась. Так же неожиданно, как только что зарыдала. Впрочем, ничего удивительного, главное выяснила: с дочерью все в порядке. Остальное, в том числе состояние здоровья престарелых родителей, ее не интересует.
- Видите ли, сейчас я должна выйти в магазин. Если не возражаете, мы можем встретиться где-нибудь на нейтралке. Вас устроит метро Профсоюзное?
- Когда и в каком месте? - довольно неприветливо осведомился я.
Быстрая смена настроения - от кокетливо-зазывающего до истерического и обратно: от истерики к деловому обсужлению - не может вызвать даже малой доли симпатии. Заочно, еще не видя дамочку, я проникся к ней чувством брезгливости. Будто прикоснулся к змеиной коже.
- На выходе к магазину "обои". Я буду одета в коричневом плаще, в руке - хозяйственная сумка такого же цвета... Узнаете?
- Постараюсь...
Мать Верочки я узнал с первого взгляда. И не только по цвету плаща и сумки - было в ней нечто порочное, вызывающее антипатию. Возможно, жирно накрашенные губы, надменный взгляд, волевой подбородок. И - слишком уж подвижные бедра, которые, казалось, жили своей жизнью, отделенной от жизни хозяйки. Верочка ничего не унаследовала от матери - ни непомерной гордости, ни лисьей хитрости. Насколько мне удалось разобраться во внучке бабы Фени, она была несовременно наивной - этакий тепличный росток, требующий к себе бережного отношения.
- Что вы должны передать мне? - не тратя дорогое время на мелочи, типа знакомства, с ходу приступила к главному дамочка. - Если с дочерью все в порядке, остальное меня не беспокоит.
Под "остальным" подразумеваются, конечно, родители... Ну и стервоза же эта выхоленная самочка!
- Ваша дочь... ушла из дома.
Вздернутые накрашенные бровки, недоверчивая улыбка на губах. Дескать, рассказывайте небылицы, куда могла уйти Верочка, если не ко мне? А у меня ее нет.
- Как это ушла?
На глупые вопросы не сразу найдешь адекватный ответ. Как уходят: ножками, в поездах или в автобусах.
- Может быть, она уехала к родственникам по линии отца? - подсказал я очередную версию. Не помню, какую по счету.
- Исключается. У бывшего мужа в Петербурге живет сестра, но дочь не знает о ее существовании.
- А если - к подруге?
Спросил наобум. Откуда женщине, фактически отказавшейся от своего ребенка, знать ее друзей и подруг. Судя по непомерной гордости, которая так и сквозит в каждом слове и жесте, Лидия Пахомовна никогда не обременяла себя дружескими отношениями. Как любая мать, она видела в дочери свое продолжение - и по форме, и по содержанию. Поэтому мало интересовалась времяпровождением Верочки, переложила эту обязанность на престарелых родителей.
- Не знаю, - честно призналась она. - Простите, я тороплюсь. Если отыщете беглянку - позвоните. Буду благодарна.
Не прощаясь, пошла по улице. Прямая, строгая, напоминающая ожившее мраморное изваяние. Коммондор женского пола.
Что я получил от свидания с Верочкиной мамашей, кроме неприязни и брезгливости? Смутное упоминание о сестре бывшего ее мужа, живущей в Петербурге? А что это дает, если Верочка ничего не знает о своей тетке?
Ей могла сказать бабушка? Да, могла, но вряд ли сообщила адрес. А если бы и сообщила - Верочка не относится к сильным натурам, не бросится без оглядки в многомиллионный город. Побоится.
Итак, северную столицу можно оставить в покое. Так же, как и надежду на бегство девушки к матери. Остается все тот же круглый, насмешливый нуль.
Авось, звтрашнее свидание с раненным сыщиком внесет какую-то ясность. Без этого - запутаюсь и буду блуждать по лабиринту таинственных фактов и туманных предположений.
Черт меня дернул за язык согласиться искать пропавшую внучку, в очередной раз выоугался я. Нет, не черт - баба Феня. Сидел бы сейчас за пищущей машинкой, изобретая повороты и развороты сюжета. Короче, работал бы, а не занимался дурацкими поисками взошедшей над Дремовым новой "звезды".
Рядом с покаяными мыслями крутились-вертелись совсем другие, имеющие к ним едва различимое касательство. То пропадая, то возникая вновь, они, эти мысли, мучили меня с тех пор, как я увидел в припаркованной легковущке пасынка в дурацких очках-колесах и в не менее дурацком картузе.
Кто и почему меня пасет? Ну, кто - ясно, нет смысла напрягать и без того изношенные мозги: пасынок-алкаш и белозубый парняга в распахнутой куртке. А вот по чьему заданию и с какой целью? Самодеятельность отметается, ради удовольствия видеть тощего отчима Виталька шагу не сделает.
Значит, имеют право на существование две пока ничем не подтвержденных версии: только-что начатое мною расследование похищения дремовской "королевы красоты" и мой визит в уголовку. Что до заказчика слежки, то его имя выяснится позже. Уверен: обязательно нарисуется!...
8
Похоже, расследованием преступлений начали заниматься подросткм, подумал я, увидев сыщика. Ибо по внешности Стулов мало напоминала сотрудника уголовного розыска. Передо мной - сухощавый, узкоплечий парнишка, недавно окончивший десятилетку и не знающий куда податься в жизни.
- Знакомьтесь, - громогласно предложил Витька, подталкивая меня к "пацану". - Знаменитый создатель ужасных детективов Павел Бодров, - изящно повел он рукой в мою сторону. - Злейший враг убийц, насильников и грабителей Василий Стулов, - такой же жест в сторону сыщика. - Ваш союз ознаменует новую эпоху разгрома криминальных группировок. Если, конечно, эти самые группировки своевременно не почуют опасности и не прихлопнут вас.
- Не трепись, - негромко приказал сыщик неожиданно густым басом. Если можешь, оставь нас наедине.
- Могу, конечно, могу! - радостно оповестил весь под"езд Груша. - У меня очередное интервью, после засяду за заказанный редакцией очерк. А вы обнюхайтесь. Очень прошу тебя, Васька, не обижать моего студенческого дружка, будь с ним поласковей, помоги. Разрешаю накормить младенца манной кашкой, напоить сладкой водичкой...
- Пошел вон, трепло!
Стулов, посмеиваясь, выпроводил болтуна за дверь. На прощание попросил.
- Сделай так, чтобы тебя часа три искали и не могли найти. Ожидаю к обеду. Конечно, не с пустыми руками. Кнопку звонка не нажимай, стучи ногой. Могу презентовать хозяйственную сумку или полиэтиленовый пакет.
- Спасибо, имеется и то, и другое. У меня не заржавеет, - понизив голос, горделиво заявил трепач. - Тем более, что я предугадал твою просьбу-требование. - ногой подтолкнул пакет с бутылкой и незатейливой закуской. - Потребуется добавка - ради Бога, обеспечу...
Последние слова заглушила захлопнутая хозяином дверь...
Разместились мы не на кухне - в комнате. Молчаливая жена Стулова быстренько накрыла на стол - две чашки с блюдцами и чайными ложечками, банка растворимого кофе, свежеиспеченная шарлотка - и незаметно исчезла. Стук запираемой двери известил о том, что женщина покинула квартиру.
А вот Машенька обязательно присела бы рядом с мужем и гостем, приняла бы самое активное участие в мужской беседе. Ибо она - современная женщина, а не домработница и не безмолвная рабыня.
Василий деловито разложил на обеденном столе стопку четвертушек чистой бумаги, ручку, несколько фломастеров. Принес ворчащий чайник.