Сомнительно, чтобы старик принадлежал к числу азартных собирателей или кулинаров, но - чем черт не шутит...
Накормив мужа и перемыв посуду, баба Феня обычно торопится за покупками. Она обожает рыночную обстановку. И не только потому, что там можно купить дешевле, нежели в магазинах. Бабка встречается со своими сверстницами, ведет нескончаемые разговоры о старых блаженных временах, когда и нравы были чистыми, и цены не в пример нынешним, а уж о грабежах и убийствах и говорить нечего.
Возвращается к обеду, умиротворенная, довольная, переполненная добротой и необычайной слезливостью. Даже морщины, исполосовавшие лицо женщины по всем направлениям, если и не исчезают, то разглаживаются, в блеклых старческих глазах зарождаются молодые огоньки, на губах появляется задумчивая улыбка.
Короче, баба Феня преображается. А вот дед во время ее отсутствия нервничает, ковыляет по коридору и кухне. Ему явно не хватает строгой супруги, ее властных замечаний, одергивания. Появляется какой-то дискомфорт.
Вот я и использовал отсутствие бабы Фени.
- Пахом Сергеевич, не загляните?
Старик нерешительно улыбнулся. Кажется, его не столько поразило необычное приглашение соседа, сколько обращение по имени-отчеству. Баба Феня именует мужа старым хрычем, внучка - дедулей, соседка Надин - дедом. Вдруг - Сергеевич? Есть от чего растеряться. Уж не вздумал ли сосед подшутить над беззащитным стариком?
- Посидим, чайком побалуемся, побеседуем, - продолжал заманивать я. Есть желание - водочки испробуем. Не много - по сто граммулек. Вот время и пролетит незаметно.
Перспектива нарушить привычный уклад жизни пересилила боязливость. Дед Пахом осторожно вошел в мою комнату. Будто предвидел невесть какую-то опасность и готовился при ее проявлении укрыться в пустующем туалете.
- Вы все время - дома и дома, - выставляя на стол немудренное угощение, я ненавязчиво искал подходы к собеседнику. - Пошли бы прогуляться, пообщались со сверстниками...
Старик метнул взгляд на выставленную бутылку, перевел его на дверь. Огорченно засопел. Отхлебнул ароматный чай, поколебался, но все же взял с тарелки печенье.
- Старый я... енто самое... боюсь. Дома... оно... покойней...
- Я понимаю - дома спокойней, но нужно же дышать воздухом.
- Енто самое... форточку баба открывает... вот я... енто самое...дышу.
Разговор зашел в тупик, из которого нелегко выбраться. Но я не отступал.
- Есть же у вас друзья, с которыми приятно пообщаться, вспомнить молодость?
- Енто самое... померли. Один я... вот оно как... остался.
Я опустил голову, будто поклонился ушедшим из жизни друзьям соседа, выждал несколько минут и снова принялся за распросы. Пришла пора запустить спрятанную про запас забавную мыслишку.
- Скучно же так жить? Неужели вы ничем не интересуетесь? К примеру, телевизором?
Дедок брезгливо поморщился. Будто я поднес к его лицу что-то нес"едобное. Наверно, и ему стали поперек горла сентиментальные сериалы и кровавые боевики.
- Никакого... енто самое... антиресу. Што радио, што... ентот самый теле... тьфу, язык сломаешь... То-то и оно... Больно уж... оно самое... брешут.
Разговорился! Дай Бог, чтобы Аграфена Николаевна подзадержалась на рынке, разговорилась с таких же, как она, древними бабусями.
- И все же человек просто обязан чем-то увлекаться. Возьмите, к примеру, меня...
После очередного пьяного скандала, спешно собирая свои вещи, я случайно положил в чемодан два альбома с коллекциями марок, принадлежащими пасынку. Все время собираюсь вернуть, но забываю. Да и зачем Виталию марочная коллекция, когда он больше интересуется водкой и бабами? Неожиданно альбомы пригодились - я торжественно водрузил их на стол.
Дед Пахом равнодушно перелистал страницы, прошелся невидящим взглядом по красочным маркам. Точно так же, как недавно разглядывал трещины на потолке и висящий на стене велосипед.
- Антиресно... енто самое.
Неожиданно оживился и поманил меня согнутым пальцем. Вслед за ним я вошел в стариковские аппартаменты. Усадив меня на скрипучий стул, старик выглянул в дверь, оглядел заставленный старой мебелью и невесть какими ящиками коридор. Будто там спряталась грозная супруга.
- Оно вот как... сичас тожеть покажу...
Поохивая, опустился на колени рядом с кроватью, вытащил из-под нее запыленный старый чемодан. Долго возился с замками. Длительное перебирание старых штанов и рубашек, платьев и протертых полотенец. Недовольное бормотание.
- Енто самое... баба перепрятала... Оно вон как... здеся лежала...
Выбрасывая "енто самое" и "оно вон как", вставляя подходящие по смыслу фразы, я восстановил в более или менее понятной форме стариковский монолог...
В молодости работал Пахом Сергеевич садовником у известного дипломата. И не только садовником - слесарем, плотником, истопником, кучером. Любая работа спорилась в его руках. Семья дипломата хорошо относилась к непьющему, безотказному работяге, заботилась о нем и его жене. Сам хозяин особняк навещал редко - почти все время находился за рубежом.
В тридцать седьмом году его арестовали. Ночью прикатил "черный ворон", чекисты переворошили дом от пола до чердака, забрали все книги и бумаги. Дипломата захватили с собой. Так он и сгинул где-нибудь на Колыме либо на Севере. А может быть, "врага народа" пристрелили на Лубянке. Время тогда было аховое, жизнь человеческая не стоила и полушки.
Через несколько лет умерла хозяйка. Наверно, сильно любила мужа, не выдержала разлуки. За день до смерти вызвала в спальню слесаря-плотника. Таясь, шопотом поведала тайное. Дескать, коллекционировал муж ордена разных стран, собирал и английские, и новозеландские, и индийские, не говоря уже о родных - российских. Скупал за большие деньги у спившихся чиновников, обедневших раджей, обанкротившихся богачей. Прятал в специально оборудованном тайнике, в стене между кухней и столовой.
Попросила жена дипломата сберечь коллекцию, не дать ее разграбить. Передала альбом с фотографиями собранных орденов. После ее смерти подумал-подумал Пахом да и перепрятал коробочки.
И хорошо сделал - в сорок первом, акукурат перед войной, особняк снесли, на его месте построили многоэтажную домину. Коллекция орденов перекочевала в фундамент новостройки, куда замуровал ее хитрый мужик.
- Вот - енто самое... хотел показать тебе ту книжицу со снимочками... Оно как есть... Старуха перепрятала. Любит она... енто самое... хоронить.
На всякий случай, я поинтересовался местонахождением тайника. Дед Пахом сощурил оловяные глаза, прикрыл их седыми бровями. Не отказался, но и не согласился. Сделал вид - не расслышал просьбы. Есть такая дипломатическая уловка.
Коллекция меня интересует не больше солнечного затмения в прошлом тысячелетии. Насторожило одно единственное слово: коробочки. И то только потому, что оно фигурировало в полученном бабой Феней анонимном послании. В применении к старому склеротику - необычное понятие. Но расспрашивать опасно - настырность насторожит деда.
- С зятем видитесь? - переключился я на другую тему.- Он наезжает или вы гостите у него?
- Енто самое... какой зять?
- Так у вас одна дочка, больше детей нет?
- Бог... оно самое... не дал... А вот дочка мужей... енто самое... меняет. Я уж... то-то и оно... считать устал.
С трудом удалось выяснить адрес отца внучки, узнать, что тот ни разу не навещал родителей бывшей жены. Вдруг Верочка решила сбежать к отцу? За что-то обиделась на стариков, мать, похоже, вообще возненавидела. Одна дорога - к папаше.
В коридоре раздались шаги - возвратилась Аграфена Николаевна. С полной сумкой продуктов, переполненная впечатлениями от общения с товарками. Деда Пахома будто ветром сдуло. Вытолкав меня в коридор, он заторопился на кухню.
- Старый хрыч, где ты? Снова бродишь, прости меня Господи, как непривязанная коза? Сколь раз говорено - сиди в фатере и носа не кажи!... Ах, енто ты, Игнатьич? - увидела меня старуха. - Чтой-то за своей стрекотухой не сидишь - аль приболел?