Конечно, не из-за благотворительных целях - обычная реклама, двигатель торговли.
- И кто же из числа ваших сотрудником вплотную занимался конкурсом?
- А зачем им заниматься? Выделил необходимую сумму: аренда зала, нарядов, оплата режиссеров, музыкантов, технического персонала, телохранителей. Спросите, какой навар? Вопрос закономерный и справедливый. Я, как и мои коллеги по безнесу, не люблю деньги бросать на ветер, они должны работать, приносить доход. В конкретном случае, доход - реклама. Поверьте, это - немало.
- Но кто-то же общался с тем же режиссером, с ведущими, с костюмерами, с оркестрантами?
- Конечно, без этого, к сожалению, не обойтись, - Иван Петрович вздохнул. - Пришлось эту миссию взвалить на свои перегруженные плечи.
- Насколько я понял, другие ваши сотрудники конкурсом не занимались?
- Нет... Позвольте спросить, что за причина странных расспросов? Вы не из милиции? Или - от налоговиков? Признаться, достали меня до самой печенки: ежемесячные проверки, невероятные штрафы...
- Успокойтесь, ни в милиции, ни в налоговой полиции я не служу. Уже отрекомендовался: писатель. Просто сейчас работаю над новым произведением, в основе которого - трагические события, происходящие на фоне проводимого конкурса красоты.
- Интересно, - хозяин преодолел мое сопротивление и наполнил рюмки. Бросил вопрошающий взгляд на напольные часы. Времен английского короля Стюарта. Видимо, время расписано по минутам. - Если вас не затруднит, расскажите, хотя бы вкратце, развитие сюжета. Cтыдно признаться, с детства люблю детективы. Загадочные и обязательно кровавые.
Для активизации мозговых извилин я выпил рюмку превосходного коньяка, зажевал ее очищенным бананом. Собеседник поторопился налить очередную порцию.
- Похитили победительницу конкурса красоты. Где он происходил, под чьим патронажем - значения не имеет. Уголовный розыск пытается отыскать следы пропавшей девушки - ничего не получается. Пока не получается. Скорей всего, "работали" профессионалы. За дело берется человек далекий от борьбы с криминальными структурами. Скажем - автор произведений на остросюжетные темы. Считает, что он имеет гораздо большие возможности и способности, нежели официальные сыщики... Вот и все, вкратце. На стадии сегодняшнего дня девушка не найдена, сыщики - в растерянности, добровольный их помощник продолжает расследование.
- Погодите, - прервал меня любитель детективов. - Спонсор или спонсоры конкурса были обязаны нанять телохранителей. Если это условие выполнено - непонятно, куда смотрели нанятые за большие деньги охранники?
Оказывается многоопытный собеседник наивен больше, чем я. Это и понятно. Если уплачены живые денежки, телохранители не имеют права допустить похищения своей подопечной. В противном случае, им придется возвратить полученную сумму. Неотработанную. Где они ее возьмут - в сбербанке либо в карманах прохожих - их головная боль.
Чисто финансовый подход к решению проблемы. О судьбе похищенной - ни слова, она как бы отступила на второй план. На первом - неотработанный телохранителями аванс.
Равнодушие, густо замешанное на жадности.
Приблизительно так я и ответил на невысказанный вопрос бизнесмена.
Честно говоря, ожидал от него совсем другое. По логике, он был обязан вспомнить про аналогичное похищение мисс Дремов, ужаснуться моему провидению, высказать версии похищения. Вместо этого, дурацкое осуждение растяп-телохранителей, замаскированный совет добровольному идиоту содрать уже выплаченные охранникам деньги. С их возвратом в родной сейф.
Придется материализоваться. Перейти от общего к конкретности.
- Кстати, хочу спросить: где сейчас находится королева красоты Дремова? Дома или путешествует по другим городам и странам?
Растерянный, непонимающий взгляд. Внеочередная проглоченная рюмка.
- Не знаю... Мое дело - конкурс... Можно узнать, почему вас интересует местонахождение победительницы?
Пришлось окончательно сдернуть завесу наивной таинственности. В конце концов, президент фирмы, организовавший шоу, просто обязан беспокоиться о судьбе девушки. Хотя бы для сохранения своего имиджа.
Надежда оказалась зряшной. Известие об исчезновение Верочки встречено довольно прохладно. Будто речь - о краже домашней собачки. Ни сожаления, ни версий.
Единственное достижение моего визита заключается в том, что Верочку пас лжеспонсор. Мужик с отметиной, дружан или пахан моего пасынка. Правда, и это тоже немалый вклад в мою копилку... 16
Завтра предстоит поездка к Стулову. С чем я предстану перед его вопрошающими глазами, какие новые сведения положу на стол? Радостные или огорчительные. Если честно - пустота, вакуум, мне не удастся ни порадовать, ни огорчить "консультанта". Единственное - непонятное приключение на дороге, да и то без ссылки на вмешательство Геннадия Викторовича, связь с которым я решил сохранить в тайне.
Почему?
Скорей всего, сыграло несовременное идиотское чувство порядочности, выращенное во мне родителями, школой и, что уж грешить, ныне оплеванными и оболганными партией и комсомолом.
Все остальное - откровения соседки, бормотание престарелого маразматика, всхлипывания бабы Фени, непонятный интерес, проявляемый пасынком к уродливой коротышке, даже необ"яснимая слежка за мной - все это казалось мелочевкой, не заслуживающей внимания.
Представил себе недовольную гримасу на тонком лице сыщика и содрогнулся. Не от жалости к нему или к себе - от болезненного укола в самолюбие. Не люблю ощущать уничижительное отношение к своей персоне, чувствовать себя человеком второго-третьего сорта.
Если появляться у Стулова "пустым" обидно, нужно что-нибудь придумать... Что? Ну, нет до придумывания я не опущусь, постараюсь еще раз проанализировать уже полученные сведения. Но все они уже долодены Стулову и вписаны им в четвртушки бумаги. Откуда взять свежие?
Ответ на этот, на первый взгляд, сложный вопрос удивительно прост.
Коротышка! Только она способна подпитать меня полезной информацией.
Придется пойти на последний, решительный "штурм". Преодолеть тошноту, заглушить вонючий запах пота, забыть о жировых складках и сделать так, чтобы химико-торгашка окончательно расслабилась, распустила собранные в пучок нервишки и открыла наглухо закрытые закрома, выдав на-гора все секреты. Еще не открытые страстному партнеру. И сугубо женские, и общечеловеческие. А они у нее, конечно же, имеются. Шестым-десятым чувством чую. Мне предстоит просто прогнать услышанное через набор сит, отделить добротное зерно от шелухи.
Это решение пришло ко мне по дороге домой, и я невольно ускорил шаг.
Вообще-то, можно не спешить - Надин появится в своей комнате часа через три, не раньше. Пока дождется электрички, доставившей на отдых работающих в Москве и в Ближнем Подмосковьи, пока погрузит непроданный товар на машину, пока отчитается перед хозяином, пока доплетется до нашего дома - пройдет порядочное время.
Я заставил себя перейти от бега трусцой, к прогулочному шагу. Необходимо продумать предстоящую беседу до мелочей, до последнего болтика-винтика, разложить в голове по степени важности и очередности.
И еще одна немаловажная задача, уже не связанная с кокетливой уродиной. Занести в наброски будущей повести свою беседу с Ефремовым. Естественно, подменив действительные имена и фамилии, в том числе собственную, вымышленными. Когда все закончится, можно переделать в обратном порядке. Этого требует документальный жанр.
Поднимаясь по пропахшей тухлятиной лестнице на второй этаж, вспомнил - беседа с Надин состоятся не через три часа, а гораздо позднее. Ибо беседовать придется в постели, а это станет возможным только после того, как старики Сидоровы отправятся на покой и примутся оглашать коммуналку мощным храпом.
Удивительный все же этот храп! Впечатление - дед Пахом и баба Феня беседуют во сне. Он спрашивает ее о чем-то густым басом с переливами, она отвечает визгливым посвистыванием. Начинается подобный "разговор" едва головы супругов соприкасаются с подушками и заканчивается - уверен в этом! - только утром.