Наконец, мои мучения окончились. Станция "Теплый Стан".
Остается преодолеть последнее препятствие - ночную улицу. Затерялся в толпе пассажиров. Рядом - женщина с двумя детьми, впереди - толстяк в соломенной шляпе, позади... Господи, что же это творится! Едва не наступая мне на пятки, безмятежно насвистывая мелодию какой-то песенки, шевствует парень с раздвоенным подбородком. Ехидоно улыбается и многозначительно подмигивает. Дескать, никуда тебе от меня не скрыться, достану и в метро, и в автобусе, и в электричке.
Иду, будто под конвоем, разве только не заложил за спину вялые руки. Как это делают зеки в тюрьме и на зоне. Господи, какой же я идиот! Ведь Васька не раз говорил: веди себя обычно, не притворяйся ни сыщиком ни его мишенью.
Я изобразил полнейшее равнодушие, вышагивал медленно, не торопясь, не оглядывался и не смотрел по сторонам.
Основной поток возвращающихся с работы уже схлынул, на улице немноголюдно, только возле продовольственного магазина горюют алкаши, жаждущие опохмелки, да прямо на асфальте сидит тройка бомжей.
- Не знаете, как пройти к восьмому микрорайону? - обратился я к женщине с детьми.
Ответить она не успела - ее опередил мой "конвоир".
- Самому вам не найти - пойдемте вместе. Нам - по дороге, я живу там.
Слава Богу, слежка переходит в обычное совместное путешествие, когда топтун не идет следом, а шевствует рядышком, на ходу поясняя где и куда повернуть, за каким мусорным контейнером обогнуть жилую башню. На подобии экскурсовода. Можно не бояться неожиданного выстрела или удара ножа.
- Здесь мы перейдем на другую сторону, - предупредил "Сусанин". Напротив - магазин. Сейчас он уже закрыт. Зайдем за него - там тропинка через овраг, доведет до самого восьмого района.
Я кивнул и сделал несколько шагов по проезжей части.
Из-за угла вывернулся тяжелый "форд" - везет мне на эту марку машин! - и помчался прямо на меня. Я растерянно остановился - застыл, будто заколдованный, перед неизбежной гибелью. Черная машина все ближе и ближе... Уже не свернет - остались считанные метры...
- Назад!
Сильные руки подхватили меня и швырнули... в открытую дверь невесть откуда появивишегося "мерседеса". Тот развернулся и помчался в сторону МКАД. Вслед за удирающим во все лопатки "фордом".
- Все равно не уйдут, - мстительно проговорил парень, глядя вслед черному убийце. Сейчас я не сомневался в том, что впереди - автомобильный киллер - Притормози, кореш, хочу полюбоваться... Сейчас наши вырулят... У них не получится - мы достанем!
"Кореш" притормозил. Парень приник к стеклу. В руке короткоствольный пистолет, на лице - угрожающая гримаса.
Все произошло мгновенно. Я даже толком испугаться не успел.
На выезде из квартала дорогу "форду" перегородили две иномарки. Будто закупорили горлышко бутылки. Сзади дорогу заблокировала еще одна. Сыгранно, четко, как на параде. Или - автошоу. "Форд" остановился. Грянули автоматные очереди. Им ответили несколько пистолетных выстрелов. Раздались страшные предсмертные крики расстреливаемых.
И снова наступила ночная тишина. Две передних машины исчезли свернули в проулки, задняя промчалась мимо места разборки в сторону кольцевой.
На дороге остался изрешеченный пулями "форд".
- Теперь гони, - приказал парень. - За Серегу и Волнушку рассчитались, - удовлетворенно прокомментировал он. - За вас - тоже, одарил он меня белозубой улыбкой. - Сейчас менты появятся, нам лучше слинять. Пусть лягавые поработают, сбросят наращенные жиры.
- Спасибо, - вежливо, неизвестно за какую услугу, поблагодарил я недавнего пастуха и тут же поинтересовался. - Куда мы едем?
- Как это куда? - удивился он. - Неужели не догадались? Геннадий Викторович велел привезти. Доцент, - для полной ясности добавил парень.
Кажется, появился третий вариант моей московской ночевки, неожиданно обрадовался я. Не доведется познакомиться с подружкой Пудова, провести с ней ночку. Слава Богу! Я не забыл, что меня ожидают две женщины: коротышка в Дремове и Машенька в Москве...
Целый минигарем! Не много ли для сорокалетнего мужика, измученного придуманными и действительными опасностями: официальная жена и будущая наложница?
Машина двигалась в плотном окружении автотранспорта. Несмотря на реконструкцию, московская кольцевая явно перегружена. Несколько раз водитель, рискуя столкнуться с другими легковушками пытался обогнать их, выскакивал то на обочину, то на нейтралку. Бесполезно! Таких умников, как он, предостаточно, все торопятся, нервничают, дергаются, матерятся.
В конце концов, смирился.
- Почему вы не предлагаете мне надеть очки? - удивился я. - Раньше обязательно приказывали...
- Геннадий Викторович не велел, - с ноткой уважения ответил парень. Словно босс - высший авторитет, личный посланник Господа на грешной земле. - Наверно, доверяет... Кстати, мы с вами незнакомы. Меня зовут Семен. Ваше имя знаю - перечитал все детективы... Классно пишете, мне нравится. Будто "работали" в блатном мире...
Похвала остается похвалой, если даже исходит от преступника. Она заглаживает синяки, нанесенные ехидным Стуловым, излечивает раны, возникшие от соприкосновения с ядовитым языком пасынка. Я благодарно кивнул, пробориотал что-то об адском труде писателя, которого редко признают читатели и слишком часто отвергают в издательствах.
Водитель помалкивал - Семен болтал за двоих. Учитывая мое немногословие - за троих. Я старательно наводил его на откровенность по поводу профиля криминальной структуры, в которой он "работал", но парень умело уходил от опасных откровения. Будто опытный, не раз побывавший на зубах охотничьих собак, зверек обходил расставленные мною капканы. Предпочитал говорить о достоинствах и недостатках остросюжетных произведений. Разбирал по косточкам книги других авторов, азартно критиковал их и так же азартно расхваливал мои.
Короче, вел себя точно так, как его хозяин. Вежливо, но с достоинством. И все же иногда из-под искусственного налета интеллигентности то и дело показывалась грубоватая сущность обычного бандита. Ее не стереть, как не удается с помощью школьной резинки убрать высеченную на камне эпитафию.
- Куда девался Тимур Александрович? - неожиданно вспомнил я культурного и обязательного парня, встречающего и сопровождающего меня во время первого визита к Доценту.
- Погиб во время операции, - склонил голову Семен. Будто поклонился надгробию. - По глупому подставился... Спросите Геннадия Викторовича, спохватился он.
Я понял - коснулся опасного места и постарался перевести разговор в другое русло. Спросил, читал ли Семен Корецкого, что ему больше всего понравилось у Шитова, знакомился ли с книгами Марининой?
Наверно, Семен понял мой неуклюжий маневр. Облегченно вздохнул и одобрительно ухмыльнулся. В уме ему не откажешь.
Беседа снова оживилась. Я тоже увлекся, перестал следить за дорогой, засекать ориентиры, по которым при необходимости можно будет отыскать логово Доцента.
Да и зачем мне это? Понадоблюсь - сам найдет. Как нашел сегодня. А если он понадобится? Ведь разные бывают ситуации. Особенно с тех пор, как я занялся опасным расследованием.
Сегодня же попрошу Геннадия Викторовича дать мне номер телефона, по которому я могу выйти с ним на связь. Дескать, одностороннее общение меня не вполне устраивает, часто появляется необходимость посоветоваться.
Короче, преподнесу адскую смесь примитивного до тошноты подхалимажа и невежливой настырности. Авось, сработает. Должна сработать!
- Кто вы? - перебил я словоохотливого собеседника.
- Я ведь уже сказал: Семен, - удивился тот. - Работаю у Геннадия Викторовича... А вы что подумали?
- А как бы вы сами отреагировали на настырную слежку? - вопросом на воспрос ответил я. - В электричке, в метро, на улице... Вот я и решил: пасет. Кстати, не один. Оголенная телка из вашей конюшни? Можете не отвечать - уверен.