Именно об этом мечтал я, максимально осторожно толкая скрипучую дверь. Наконец, она поддалась и я вступил в пропахший всеми мыслимыми ароматами коридор. Даже с закрытыми глазами могу сказать, что в нем делается.
Совсем недавно старик Сидоров опростался в унитаз. Вонь по всему коридору...
Баба Феня изготавливала на кухне любимое ею и нелюбимое мужем блюдо: борщ из костей, купленных по дешевке на оптовом рынке. Вкуснейший аромат...
Надин сегодня не работает - помылась под душем, облилась духами и залегла в ожидании моего появления. На кухне сохнет женское белье: комбинашка, трусики. Демонстрируют сдобное женское тело, сейчас доступное для меня...
Баба Феня и коротышка помыли полы. Каждая - возле своей двери. Дерет нос в"едливый запах хлорки, которую старуха в целях профилактики щедро сыпет в таз с водой...
Привычная обстановка.
Дед Пахом не шаркает по коридору - сидит на сундуке, упершись немигающим взглядом в стену, в которую вмурована древняя печь, когда-то единственное отопительное устройство. Провели центральное отопление, убрали трубы на крыше, а вот печь оставили. Экспонатом проклятого прошлого.
Печь выходит топкой в коридор, боками - в мою и в стариковскую комнаты. У Надин - отдельная, облицованная израсцами. Интересно, чем коридорная топка заинтересовала старика? Воспоминаниями о благодатном прошлом либо извечным желанием всех пожилых людей погреть ноющие кости? Сомнительно - на улице стоит лето, тепла хватает.
Крылья старческого носа Сидорова нервно подрагивают, плечи обвисли. Будто он видит бушующее пламя в печи и ощущает приятный запашок дымка.
Я так и не привык общаться с дедом - пока докопаешься до спрятанного смысла его слов - потом изойдешь. Моя нервная система за вчерашний день настолько разболталась, что дополнительной нагрузки просто не выдержит рухнет, развалится.
К тому же, порученная Васькой разработка косноязычного старика бездарно завершена, ничего, кроме дурного воздуха, не раздобыто. Не считая информации о таинственной "орденоносной" коллекции дипломата. На мой взгляд, ничего не дающей. Стулов, похоже, расценивает ее по другому. Ну, и пусть расценивает, на то он и профессионал, мне с ним не тягаться.
Поэтому осторожно, на цыпочках двинулся по коридору. И добрался бы до заветной двери незамеченным, если бы не помешала баба Феня.
Старуха выбежала из кухни с привычным, покрытым салфеткой, подносом и загородила дорогу.
- С приездом, Игнатьич... Небось, голодный? Сичас подкормлю...
Судя по напористости и энергичным движениям, дело не только в кормежке. Скорей всего, за время моего отсутствия у бабуси накопился солидный резерв самых свежих новостей. Правда, протухших она тоже не чурается. По сравнению с известием Доцента предстоящая беседа не так желанна, как ранее. И все же послушать не помешает. Вдруг промелькнет что-нибудь заслуживающее внимания.
С помощью подноса женщина почти втолкнула меня в собственную комнату, закрыла за нами дверь. Признаться, я не особенно сопротивлялся - ароматный борщок парализовал волю, сделал меня добрым и уступчивым. Баба Феня умеет готовить свое коронное блюдо, от тарелки веет умопомрачительными запахами.
- Мой руки, - поставив поднос на стол, скомандовала баба Феня. Придирчиво оглядела далеко не свежее полотенце. - Радиво передавало: микробы разные появились, и еще - бактерии. На деньгах поселились, в воздухе летают. Чаще нужно руки мыть, особо - перед едой.
Радио - главный источник всевозможной информации, которой неизменно и безоглядно верит старуха. Все остальные - газеты, телевидение, рекламные листовки, выступления на митингах - она отвергает, обзывая их бесстыдными брехунами, выкачивающими из карманов бедняков последние рублишки.
Что до телевидения - хоть и брешут и туманят мозги, но можно смириться. Все ж показывают разные слезливые сериалы, которые старуха смотрит с неослабевающим вниманием и энтузиазмом. Даже старика приохотила.
Кстати, на почве этих самых сериалов у Сидоровых часто вспыхивают неожиданные скандалы. Когда симпатии супругов оказываются по разные стороны баррикад. Дед Пахом, глотая от волнения привычные слова, начинает шепелявить, в виде компенсации своего косноязычия размахивает немощными руками. Баба Феня подбоченивается и обстреливает мужа короткими прицельными очередями.
Умора!
Я послушно помыл руки, уселся на единственный, имеющееся в моей комнате, стул и, глотая голодную слюну, придвинул тарелку. Баба Феня, участливо подперла голову сухонькой рукой, устроилась на табуретке. Провожает вопрошающими взглядами каждую ложку. Вкусно или нет? Любая похвала воспринимается скромным покачиванием головы. Вы скажете...
Как всегда, застольная беседа начата кратким обзором местных новостей. Вперемежку со сплетнями, по части которых баба Феня умелица, как никто другой в нашем доме. Возможно, и в городе.
Какой-то чечен откупил у дремовской администрации городской рынок. Цены немедленно подпрыгнули. Куда только смотрит милиция? Явный террорист и грабитель!
Вода из крана течет ржавая. Травят русский народ! Вчера на площади состоялся митинг, но разве митингами усовестишь бесстыдное начальство?
Жилица из соседнего под"езда, бабка Полина отдала Богу душу. Говорят, загноилась в желудке язва, но никто в это не верит. Наверняка убил ее внук-наркоман, для того, чтобы завладеть приватизированной квартирой.
Особое внимание - к Надин.
Если верить старой сплетнице, химико-торгашка пользует всех мужиков в округе. Только не добралась еще до деда Пахома. Хотя смотрит на старика, как голодная кошка на молоко. Пусть только попробует - баба Феня выцарапает шлюхе гляделки, выдерет перекрашенные космы.
Завершив, наконец, обзор сплетен, старуха помолчала. Или готовилась к следующей серии, или формировала в сознании неизменный вопрос о внучке.
Оказалось - второе.
- Из Питера не сообчили тебе о Верочке? Как она, бедненькая, живет там? Небось отощала девонька, оголодала.
По мнению бабушки, все окружающие - знакомые ей и незнакомые страдают от недоедания, едва ходят по причине злющего голода. Всех она готова подкормить, обиходить. Особенно, Верочку, которую днем и ночью потчевала всяческими вкусностями, ахая и охая по поводу девичьей хрупкости и бледного личика.
А сейчас хилое растеньице далеко от кормилицы-поилицы. Далеко ли до беды?
Сказать правду не поворачивается язык. Тем более, что правда эта сомнительного свойства, не проверенная, никем, кроме Геннадия Викторовича. Вдруг, люди, озадаченные криминальным бизнесменом, толком не вникли в верочкину жизнь, доверились словам содержательницы "отдыха для состоятельных мужчин". В дословном переводе - бордели.
Узнает об этом баба Феня - последует за умершей подругой. Такую травму и молодому не выдержать.
- Нет, еще не сообщили... Да вы не волнуйтесь, отыщется ваша внученька, - не подумав, брякнул я.
Старуха так вонзилась взглядом в мое лицо, что невольно зачесалась переносица. Будто туда ввернулось некое сверло, стараясь добраться до потаенных моих мыслей.
- Чегой-то искать, Игнатьич, коли найдена? Даже писульку деду с бабкой прислала... Ой, хитришь ты, милай, незнамо для чего изворачиваешься... Скажи прямо: што узнал?
Недавнего аппетита как не бывало. Я отодвинул недоеденный борщ.
- Когда узнаю - скажу... Спасибо за угощение - очень вкусно. Попытаюсь ответить тем же. Вот разделаюсь с работой, закуплю тортов и печенья - всей коммуналкой попируем...
Кажется, старуха не поверила ни бодрому голосу, ни щедрым обещаниям устроить коллективное чаепитие. Но настаивать на откровенности постеснялась. Молча поставила на поднос тарелку с остатками борща, аккуратно сложила недоеденные куски хлеба.
Возле двери задержалась.
- Приходили из какой, не поняла, конторы, велели вечером всем жильцам быть дома... Собрание, што ли? Куда нам со стариком ходить-то - обезножили, ослабли. Поетому заявятся сами. Понимающие.