- Лечебного? - округлил заплывшие жиром глаза "больной". И тут же ухмыльнулся. - Точно сказано - лечебного. Будто на свет народился, десяток лет с плеч сбросил. Розочка - чудо...
- А вот эти господа не верят, - перебила его дама. - Считают, что здесь не оздоровительное заведение а невесть какая гадость. Вы правы, дорогой человек, Розочка, действительно, мастерица. Однажды она делала массаж крупному политику - не поверите, он до сих пор шлет благодарственные письма.
Толстяк, наконец-то, понял что к чему. Наверно, ему не хотелось засвечиваться, узнает жена - разразится невероятный скандал. Поэтому он поспешно расплатился и ушел. Подальше от греха.
- Разговор с девушкой - только наедине, - повышенным тоном заявил сыщик, вытаскивая удостоверение и поднимая его над головой. На подобии государственного флага во время демонстрации. - Прошу не шутить с уголовным розыском - слишком дорого вам обойдутся такие шутки.
- Но я...
- Никаких "но"!
И Баба-Яга сдалась. Так подействовала на нее краснокожая книжица. Мало того - отвела для беседы отдельную комнату, куда немедленно доставили бутылку коньяка, три рюмки и блюдо с фруктами. Джентльменский набор любого офиса. Даже сексуального.
На протест Гулькина отреагировала возмущенными взмахами обеих рук будто птица крыльями.
- Не отказывайтесь! Я ведь не взятку предлагаю. На святой Руси всегда привечали гостей хлебом-солью. А вы ведь гости, да?
Пришлось согласиться. Правда, дешевой "хлебом-солью" здесь и не пахло: зарубежный коньяк, киви, апельсины. Щедрая хозяйка удовлетворенно вздохнула и ушла. Следом - администраторша. Задержалась возле порога.
- Сейчас Верочка придет. Переодевается девочка.
Интересно, почему "переодевается"? Ванну принимала или на кухне работала? Спросить не у кого: помощница хозяйки борделя одарила нас подслащенной улыбкой и скромно удалилась.
- Кто будет говорить с девушкой: вы или я?
Похоже, этот вопрос для Гулькина имеет первостепенное значение, все остальное - мелочь, не заслуживающая его профессионального внимания. Причина лежит на поверхности: желание еще раз проявить сыщицкое мастерство.
Для меня все это не имеет значения. Обстановка борделя давит не хуже плиты, положенной на слабые мои плечи. Побыстрей бы разделаться, переговорить с Верочкой, вызволить ее из неволи и удрать в захолустный Дремов, который неизвестно почему именуют городом.
- Если хотите - беседуйте вы. Я послушаю...
Сыщик горделиво выпятил и без того солидный животик, посмотрел на потолок с покачивающейся чудо-люстрой, стоимостью, наверняка, не в одну тысячу баксов. Словно оттуда на него свалится вдохновение. Мелким дождиком или обильным снегопадом. О чем именно будет говорить с девушкой, по моему, он не знает.
Верочка вошла в комнату осторожно, будто здесь ее встретят, если не пулями, то пощечинами. Испуганные глаза опущены, руки беспокойно перебирают поясок платья.
- Заходи, заходи, милая красавица, - засюсюкал Федор, словно обращался не к взрослому человеку, а к ребенку. - Посидим, поговорим...
Верочка подняла глаза и встретилась с моими - осуждающими и жалеющими.
- Павел Игнатьевич?... Дядя Паша... Откуда?
Она все еще дрожала, но на лице уже появилась неуверенная улыбка, в глазах замерцала надежда на спасение. И - стыд. Еще бы, ее нашли в бордели, значит, она тоже замарана.
Я поднялся, придвинул девушке стул, ласково погладил по склоненной головке.
- Успокойся. Никто не собирается ругать тебя, читать мораль. Просто нам нужно, очень нужно, узнать причину твоего бегства от бабушки с дедушкой. Может быть, ты не сама уехала - тебя заставили?
Так уж получилось,что "допрос" вел я, а Гулькин поддакивал. Недовольно, хмуря густые брови и потирая затылок. Второстепенная роль не только не нравилась ему - возмущала. Ибо никто, кроме настоящего сыщика не сможет разговорить девчонку, вынудить ее во всем признаться.
Честно говоря, я ожидал покаянных слез вплоть до истерики. То, что произошло, просто не помещалось в моем сознании. Настолько поведение девушки было алогичным.
Она вскочила со стула, выпрямилась в струнку.
- Никто меня не похищал, понимаете, дядя Паша, никто! Сама сбежала и не жалею! Вы вот сутками сидите за машинкой, собственные мозги проедаете, а сколько зарабатываете? На хлеб да на пакет молока! А я за один только вечер - иногда сто, иногда двести баксов! И особо не утруждаюсь - попрыгаю под мужиком или на нем - вся работа... Подумаешь, мисс Дремов - слава почет, впридачу - почетная грамота и полста кусков деревянных! Приличной губнушки не купишь, обновкой себя не порадуешь, в ресторане не посидишь! Дед и бабка содержат на свою нищенскую пенсию... Так почему я должна стесняться и жалеть себя?
Я представил себе, как хозяйка заведения подслушивает под дверью и тихо торжествует. Правильно мыслит девочка, толково рассуждает воспитанница, по деловому говорит проституточка. Не зря плачено похитителям, в дело пошли деньги на наряды и икорку с балычком.
Сделалось тошно. Все, что я услышал, напоминает протухшее, покрытое ползаюшими червями блюдо. Девчонку накачали мечтами и богатой жизни, о зарубежных модных курортах, шикарных поклониках, сверхбогатых нарядах. Ну, погоди, красуля, сейчас нарисую настоящую картинку будущей "безбедной" жизни!
- Ты можешь успокоиться? - прикрикнул я. - Судьба проституток всем давно известна: шик, а к старости - пшик. Обязательные для шлюх болезни... Сядь и возьми себя в руки... На, выпей, - налил минералку, но Верочка отодвинула стакан. - Расхвасталась - баксы, баксы! Разве в деньгах заключается смысл жизни? Тебе семью создавать надо, детей рожать да поднимать! А ты... Бабушка переживает, на валидоле только и живет, мать места себе не находит, а тебе все по фигу! Видишь ли, сладкой жизни захотелось, модные наряды напялить, физиономию раскрасить! Я еще могу понять девчонок, у которых в голове космический вакуум, но ты ведь умненькая, школу окончила с медалью. Откуда взялась эта мерзость?
Гулькин важно кивал. Часто и безостановочно, на подобии китайского болваничика.
Девушка глубоко вздохнула. Будто ей не хватало воздуха. Минут десять сидела молча, глядя мимо меня и Гулькина. Куда? Скорей всего, в себя. Оценивая случившееся и готовясь к неизбежной исповеди.
Заговорила тихо и медленно, отделяя фразу от фразы короткими паузами... 22
Несмотря на безденежье, безработицу и прочие реформенные беды в Доме Культуры "Машиностроитель" исхитрились организовать коллектив бального танца. Руководила им настоящий энтузиаст хореографического искусства, жена местного бизнесмена. Конечно, бесплатно. Роль аккомпаниатора выполнял... магнитофон. Балетными нарядами, арендой зала обеспечил тоже бизнесмен Иван Петрович Ефремов. Большой любитель всех без исключения видов искусства, он посещал почти все репетиции, присутствовал и на концертах.
Месяца за два до дня проведения задуманного тем же Ефремовым конкурса красоты во время перерыва между занятиями к Верочке подошел солидный мужчина с проседью в прическе. Об его нерусском происхождении говорил только незначительный акцент да толстый, похожий на приклеенное к лицу полено, нос.
- Разрешите представиться, - вежливо обратился он к балерине. Айвазян Михаил Егорович. Один из спонсоров предстоящего конкурса.
Глаза спонсора не шарили по девичьей фигурке, говорил он почтительно, вел себя пристойно. Не был похож на многих окружающих участниц коллектива самцов, готовых проглотить девушек, с ножками и с ручками, живьем. Будто креветок.
- Меня зовут Верой, - в свою очередь представилась Гнесина.
- Знаю. Вы - самая привлекательная, к тому же, талантливая балерина. Я уже давно наблюдаю за вами. Не сомневаюсь, вас ожидает блестящее будущее. Знаю, что вы живете вместе с дедушкой и бабушкой в коммуналке, школу закончили с серебряной медалью, собираетесь поступить в институт культуры.