Есть не хотелось. Работать - тем более. Не снимая праздничного костюма, завалился на диван, он же - спальное место, и принялся перебирать четки своих неприятностей и бед.
Одна из неприятностей - упорное молчание Груши. Ни одного звонка! Обиделся, болтун? Есть за что! Продырявили парня фактически по моей вине, спутали журналиста и писателя, теперь валяется на постели, глотает осточертевшие таблетки и микстуры, а виновник этого не желает навестить, развеять хандру.
Как только завершится крутоверть с юбилеем и поимкой бандитов, поеду в Москву, целую неделю буду покорно слушать самые "свежие" новости и заскорузлые от старости анекдоты. Повеселю болящего друга...
Часа через полтора в коридоре появился веселый и шумный Костя. Интересно, о чем так долго говорили сыскари после моего ухода? Искали новые версии или дорабатывали план операции?
Я прислушался к происходящему в корилоре. Даже дверь осторожно приоткрыл.
- Добрый день, дед! - громко провозгласил Костя. Будто Сидоров находился на Дальнем Востоке. - Как дела, как успехи на ниве "поесть-опростаться"?
Старик плохо слышит... или делает вид, что плохо? Сейчас, наверно, приложил согнутую ладошку к заросшему седыми волосами уху и вопросительно взметнул полысевшие брови... Дескать, что говоришь? Прости, то то и оно, не слышу... Будь ласков, повтори... енто самое
Нет, кажется, расслышал и понял. Без повторения.
- Норма... то-то оно, - отозвался старик. - Живем... енто самое... хлеб жуем.
- А желудок как? - заботливо продолжил издевательскую беседу Костя. Работает или ленится?
- Енто самое... не жалуюсь пока...
- Молоток, дед! Продолжай в том же направлении... Баба Феня!
Старуха выглянула из кухни, как солдат - из блиндажа. В одной руке, вместо автомата - сковорода, во второй - тесаком - ложка. Основное оружие нападения и защиты. Однажды, влепила поварешкой по лбу матерщинику, живущему этажем выше, одновременно, сковородой отбила ответный удар. Мужик побежал в трампункт, потребовал оформления больничного листа. В милицию с жалобой не обратился - струсил, там его отлично знают.
- Здравствуй, милый. Оголодал, небось. Поесть не желаешь? Каша гречневая с маслицем больно уж хороша. Язык проглотишь.
- Спасибо, бабушка, пообедал. Держи презент.
Каждое возвращение с "работы" общительного парня ознаменовывается раздачей "презентов". Надин, как правило, вручается несколько цветков, бабе Фене - дешевая мелочь кухонного назначения, деду Пахому - приветливое слово и шутливые медрекомендации.
И все довольны. "Брат" писателя пользуется несомненным авторитетом и даже любовью. Теперь баба Феня по утрам приносит поднос с пропитанием на двоих, когда Костя собирается уходить "по делам", норовит сунуть ему в карман сверток с бутербродами. По вечерам заманивает на кухню продегустировать кефир больно уж подозрительного вкуса. На самом деле, свежайший, собственоручно изготовленный.
Точно так же ведет себя Надин. Я теперь получаю от нее одни полуулыбки, ибо вторая их половина предназначена Косте. Прибираясь в моей комнате, коротышка особое внимание уделяет раскладушке: по четверть часа разглаживает одеяло, взбивает подушку, шепчет что-то умилительное, похожее на соловьиные трели.
Войдя в комнату, сыщик многозначительно подмигнул и в обнимку с газетой развалился на раскладушке. Через несколько минут газетный лист очутился на полу, Костя издал первый храп. Предупредительный. Я не обиделся, обсуждать что либо нет необходимости - все решено в кабинете Гулькина.
В пять вечера меня вызвали к телефону. Конечно, вездесущая баба Феня, которая успевала повсюду: на кухне, возле замочной скважины соседки, у сундука, на котором восседал муж... Короче, везде.
Звонил... Виталий. По моему, трезвый.
- Павел Игнатьевич, случилось несчастье...
Голос истеричный: то повышается до визга, то падает до глухого бормотания. Явно прослушиваются сдерживаемые рыдания. У меня замерло сердце... Неужели, Машенька?
- ... у мамы - сердечный приступ... Вызвал Скорую... Сейчас - в больнице... Просит вас приехать... Срочно...
Просьба Мащеньки равнозначна приказу. Не выполнить ее просто немыслимо.
- Какая больница?
- Кунцевская... Скорей! Возьмите такси, наймите частника... Мама очень вас ждет...
Я бросил трубку. Не прощаясь и ничего не обещая. Сердечный приступ слишком серьезная болезнь, чтобы терять время на распросы и уточнения. Такси или частник - не получится, целого гонорара за книгу не хватит. Сейчас побегу на вокзал. Первой же электричкой - в Москву. Подниму на ноги врачей, использую все знакомства.
Переодеваясь, разбудил Костю и передал страшную для меня новость. Жена в больнице, сердечный приступ... Просит приехать...
- "Новость" шита белыми нитками, - безаппеляционно заявил сыщик. Как мы и предполагали, вас пытаются выманить из квартиры. Хотите убедиться - позвоните жене. Только не отсюда - телефон может прослушиваться. По дороге на вокзал зайдите на переговорный пункт...
Дыщать стало легче. Действительно, Виталий, основательно изучив отчима, изобрел самый простой и надежный способ удалить из квартиры нежелательного свидетеля. Знает, подонок, как я люблю Машеньку, вот и с присущим ему артистизмом сыграл на этом святом для каждого порядочного человека чувстве.
И это - Человек? Дерьмо собачье, мозгляк, мерзавец, твердил я про себя торопясь к переговорному пункту. Понадобится - подставит под нож убийцы родную мать, продаст отца, переступит через их тела и спокойно станет удовлетворять скотские свои желания.
Вокруг переговорного пункта - тишина и покой. Люди, конечно, ходят, занимаются привычными делами. В стороне на траве газона мирно спит пьяный алкаш, рядом ползают на четьвереньках два его собутыльника. Если бы мне поручили изобразить герб новой России, нарисовал бы бутылку водки и присосавшегося к ней грязного бомжа. А внизу написал: свобода с законом и демократией.
К тротуару прижалась шикарная иномарка. "Бмв" либо "волво" не разглядел: нет ни времени, ни настроения. Заметил только в салоне расфуфыренную красотку годков шестнадцати, не больше. Либо дочь "нового русского", либо его любовница. Может быть, элитная проститутка. Совмещающая занятие сексуальным бизнесом с занятиями в престижном учебном заведении или в школе.
Что мне сейчас до иномарок и проституток, когда Машенька может быть находится между жизнью и смертью? Вдруг все, что отчаянно прокричал в трубку пасынок - правда? Успокоительные заверения Кости перестали действовать на меня, возвратилась прежнее паническое желание - вскочить в первую же электричку и...
Сработал заложенный родителями и школой механизм обязательности: пообещал - выполни. Еще раз внимательно осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, я бросился к московскому телефону. Сейчас только он способен решить дальнейшие мои действия: ответит Машенька - отправлюсь в уголовный розыск к Стулову, не ответит - помчусь в больницу.
А вдруг возле телефона сидит Виталий? Обычно отвечает Машенька, если ее нет, значит, в больнице. Разговаривать с пасынком не стану.
Протяжные гудки напоминают болезненные стоны... Один... второй... третий... Неужели Виталий сказал правду?
- Вас слушают.
Мелодичный машенькин голос ласково погладил натянутые нервы, освежил пылающую голову.
- Как ты себя чувствуешь? - машинально спросил я, нарушив данный год тому назад запрет на общение с бывшей женой. Во всех видах и формах. - Как сердце?
- Павлик? - обрадовалась Машенька. - Наконец-то, появился... Почему не звонишь, не приезжаешь? - и тихо, едва слышно, прошептала. - Мне плохо без тебя...
Плохо? А мне разве хорошо? Но я - один, без ежедневных проблем и взрывов, для удовлетворения плотских желаний имею под боком сдобную коротышку, никто не мешает работать, не поливает матом, не размахивает перед лицом кулаками.