Трудности появились с неожиданной стороны. К Косте прилипла Машка. Сразу после последнего урока.
Костя складывал в сумку учебники, когда почувствойал, что с ним рядом кто-то стоит. Он поднял голову и в очередной раз столкнулся со взглядом больших карих глаз, одновременно хитрых, любопытных и немного насмешливых.
— Чего? — глупо спросил он.
— Ты домой? — ответила Машка вопросом на вопрос.
— Домой, — согласился Костя, не ожидая подвоха.
— Я тоже, пошли вместе.
— Блин, — тут же начал выкручиваться он, — мне еще в магазин надо.
— Тебе в какой?
— В универсам на Паустовского, — соврал Костя.
— Тогда пойдем в универсам, мне это почти по дороге.
Костя понял, какую он сделал глупость, соврав про этот магазин. Вот черт его дернул! Машка жила как раз в двух шагах от универсама. Не зная, как теперь отвертеться от навязчивой спутницы, он молча вернулся к прежнему занятию. И пока он не сложил все вещи в свою сумку, Машка молча стояла рядом.
"Наверное, придется тащиться с ней до универсама, — мрачно думал Костя, спускаясь по лестнице. — Дождется ли теперь Лидочка?"
Избавление пришло неожиданно.
— Румянцева! Маша! — уже у выхода крикнула Анна Петровна.
— Чего? — обернулась Машка.
— Тебе надо зайти к директору.
— Зачем?
— Ты свою штуку колючую с канатом собираешься забирать или нет? И Юрий Андреевич тебе сказать пару слов хочет.
— Вот черт! — в сердцах чертыхнулась Машка и бросила быстрый взгляд на Костю. — Подожди, я быстро.
Машка понеслась по коридору в сторону директорской.
— Некогда! — обрадованно крикнул Костя вдогонку и… вырвался на свободу.
Он сразу побежал к "Аквариуму", где рассчитывал найти Лидочку. Так назывался зоомагазинчик на углу улицы Паустовского и Новоясеневского проспекта. А рядом с ним стояли лоток со всевозможными напитками и столики под грибками. Там можно было посидеть и поговорить. Правда, там частенько задерживались лицеисты, так что для конфиденциального разговора можно было бы найти место и получше. Но главное — застать там Лидочку, а уж потом можно будет уйти с ней куда-нибудь еще.
В Лидочке он не ошибся. Костя заметил ее еще с другой стороны улицы, она терпеливо стояла у входа в "Аквариум", держа свою сумку обеими руками у живота. Он поспешил к ней и чуть не попал под машину. "Сааб", но другой", — отметил Костя, удирая, пока высунувшийся из кабины водитель орал ему вслед:
— Блин, пацан, я в другой раз тебе башку отверну, понял? — как будто Костя каждый день суется под машины, и все под "Саабы".
— Ну ты даешь! — встретила его Лидочка.
— На тебя засмотрелся, — пояснил Костя. Девочка слегка улыбнулась.
— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила она.
— Пойдем сядем, — предложил он, указывая в сторону столиков под грибками. — Пока там никого нет.
— Пошли, — Лидочка сразу направилась к ближайшему.
— Тебе что взять? — спросил Костя, краснея, когда они устроились на красных пластиковых стульях.
— Ничего, — облегчила она его положение. У Кости в кармане не было и пятерки.
— Ну тогда я тоже не буду, — с готовностью произнес он.
— Да нет, ты бери, если хочешь, — любезно предложила Лидочка.
— Ну на фиг, — грубовато отмахнулся он. Лидочка поставила себе сумку на колени, скрестила на ней руки, слишком далеко выглядывавшие из ее старенькой осенней куртки, и, ссутулившись, стала ждать, что будет дальше.
— Эта-а, — начал Костя. — Ну-у… В общем… Как его… — такое с ним случалось. Бывало, подготовишься к разговору, проговоришь все в уме, а в нужный момент все слова куда-то разбегаются. Одни междометия и остаются!.. — Тьфу, блин! — закончил он вступление, и ему стало полегче.
— Не поняла, — честно призналась Лидочка.
— Я хотел сказать насчет Глобуса, э-э… Кактуса, то есть Митьки Ежова. Ты давно его знаешь?
— Давно. Мы с ним в другой школе раньше вместе учились. А что?
— Понятно, — Костя потер себе лоб. Слова вернулись, хотя еще не все, и он с трудом составлял предложения. — Я его ищу тоже.