В следующее мгновение она уже подбегает ко мне.
– Мистер Тэлкотт просил, чтобы вы на это взглянули.
Перегнувшись через стойку, она вручает мне папку из пеньковой бумаги. В папке оказывается стопка чистой бумаги. Она шепчет мне: «Кивните», и я киваю. Из папки выпадает крохотный, туго затянутый воздушный шарик и приземляется между моих ног.
Захлопнув папку, она удаляется из зала суда. Я пытаюсь представить ее вместе с Блу Локом, когда он не Блу Лок, а обычный парень, живущий со своей девушкой в центре города. Потом наклоняюсь и сжимаю шарик в кулаке. Прячу за резинкой штанов.
Через несколько минут приходит Эрик и тоже просит позволения подойти ко мне. К тому моменту я уже настолько вспотел от волнения, что под мышками проступили темные крути. Кажется, я вот-вот потеряю сознание.
– С вами все в порядке? – спрашивает он.
– Да. Абсолютно.
Он недоверчиво косится на меня.
– А о чем это говорит пристав? Что к вам приходила моя ассистентка?
– Ошиблась. Ей нужен был мой однофамилец.
– Ну ладно, – пожимает плечами Эрик. – Послушайте, сегодня…
– Эрик, – перебиваю его я, – а ты мог бы попросить отвести меня в туалет?
Он смотрит на меня, потом на пристава.
– Попробую.
Я, судя по всему, выгляжу достаточно паршиво, чтобы к моим нуждам проявили понимание, поэтому специально вызывают другого пристава, который сопровождает меня в уборную. Тот, посвистывая, ждет меня у кабинки. Я спускаю штаны и достаю из-за уха комок мази, выданной Компактным специально для этой цели. Этой мазью лечат ссадины. Скривившись, я натираю маленький белый шарик, пока он наконец не готов пройти в мой анус…
Через десять минут я уже сижу возле Эрика, на месте подсудимого. Я внимательно рассматриваю каждого потенциального присяжного, входящего в зал. Прыщавая женщина, мужчина, постоянно глядящий на часы, веснушчатая девочка, напуганная, кажется, не меньше моего. Они заполняют анкеты, которые им раздает Эрик. Кто-то, прищурившись, смотрит на меня, другие сохраняют деланное равнодушие. Жаль, что я не могу с ними поговорить. Я сказал бы им, что какой бы приговор они ни вынесли, он не будет строже того, что я вынес себе сам. Я сказал бы им, что, глядя на человека, никогда не знаешь, что он скрывает.
Наденьте перчатки. Пропустите воду через конденсатор. Не теряя ни секунды, засыпьте красный фосфор; если образуются комья, воспользуйтесь «плечиками». Вам нужна экзотермическая реакция, и она не заставит себя долго ждать. Быстро заткните верхушку виниловой трубки и замотайте спайку скотчем.
Когда от смеси поднимется желтое испарение, встряхните конденсатор. Если давление поднимется слишком высоко, остудите колбу во льду. Вскоре смесь распухнет, как взбитые сливки, и тут же осядет.
В определенный момент наполнитель для кошачьих туалетов, засыпанный в кувшин на другом конце прибора, нагреется и приобретет фиолетовый окрас. Отсоедините резиновую трубку от конденсатора. Отрежьте виниловую трубку на минимальном расстоянии от кувшина. Без промедления замотайте отверстие скотчем.
Будьте осторожны. Не снимайте печать. Внутри находится фосген, убивший вашего друга.
Твитчу двадцать два года, но выглядит он на все пятьдесят Он околачивается по углам на спортплощадке, ковыряя гноящиеся струпья между пальцами рук и ног и принюхиваясь к вытекающей оттуда крови: она еще пахнет метамфетамином, что циркулирует по его организму. Когда он улыбается – а случается это нечасто, – на месте зубов зияют черные дыры, а язык его похож на белый велюровый ковер.
Чаще всего его «плющит», то есть он не может заснуть от амфетаминового возбуждения, страдает галлюцинациями. Он не из «бешеных» нарков – скорее, из «параноиков»: недавно, к примеру, ему взбрело в голову, что надзиратели похищают тела заключенных. Когда я прохожу мимо, он хватает меня за рукав.
– Долго еще? – шепчет он, имея в виду нашу поставку.
Содержимое шарика, что я получил в зале суда, мы раздали черным бандитам из «строгача». Выплатив таким образом положенную десятину, Компактный официально начал наш бизнес.
Первая внутренняя партия поступила в Библии. Та же девушка, что сыграла роль помощницы адвоката для меня, отдала издание в кожаном переплете священнику, который ведет здесь баптистские службы. Она со слезами на глазах рассказывала, как ее парень – на сей раз им был Компактный – обрел Иисуса Христа, а она заказала гравировку на обложке специально для него. Но надзиратели ответили, что заключенные могут получать книги только напрямую из интернет-магазинов. Не мог бы священник лично передать этот подарок ее возлюбленному?
Какой же уважающий себя священник откажется выполнить столь почетную просьбу?
Когда Компактный получил Библию на ближайшей службе, то рассыпался в благодарностях перед священником, а вернувшись в камеру, не менее цветисто благодарил уже самого Господа. В корешке, под кусочком переклеенной кожи, хранилась унция «фена». На улице ее можно было продать за тысячу долларов, здесь же один грамм стоил четыреста. Компактный подсчитал, что мы выручим одиннадцать тысяч двести…
Твитч снова дергает меня за рукав, но я отмахиваюсь.
– Я же сказал: сделки заключаю не я.
Отвернувшись от него, я наблюдаю переговоры между Компактным и Флако, парнем из банды мексиканских националистов.
– Сто пятьдесят, – говорит Компактный.
Глаза Флако темнеют.
– Тот же «четвертак» ты продал Тейсти Фрику за стольник!
Компактный пожимает плечами.
– Тейсти Фрик не латинос.
Флако наконец соглашается с ценой и уходит: свою дозу он получит, когда друзья Компактного подтвердят, что деньги переведены на счет.
– Ты же ободрал его как липку! – возмущаюсь я. – Это же… это же…
Я хочу сказать «несправедливо», но понимаю, как глупо это звучит.
– Но почему? – спрашиваю я. – Потому что он мексиканец?
– Ну, это был бы чистой воды расизм, – ухмыляется Компактный. – Нет. Потому что он не ниггер.
Из местного рэпа:
Диабетик, который поставлял Компактному иголки, смог раздобыть еще и ингалятор: выменял у сокамерника с эмфиземой. Ночью, когда в тюрьме гасят свет, он соскребает головку и основание с крошечного жестяного сосуда, остается только полая трубка. Он аккуратно давит на цилиндр зубной щеткой, пока тот не превращается в пластину металла. Точи не хочу. Из этого получится самопал, смертоносное вместилище для пули, которую мы все еще прячем.
Я не выхожу из камеры, не удостоверившись, что Компактный стережет наше сокровище. Если и ему нужно уйти, кто-то из нас прячет пулю в своем теле. Об этой крохотной ракете, начиненной порохом, мы заботимся, как родители заботятся о новорожденном.
Сегодня Компактный работает над оружием усерднее обычного.
– А ты вообще думаешь о том, чем займешься на воле? – тихо спрашиваю я.
– Нет.
Такая категоричность меня удивляет.
– Ну, чем-то ты же должен заняться.
– Знаешь, Химик, мир не такой, каким его рисуют на открытках, – замечает Компактный. – За нас уже все решено.