На просторах Европы жили многие народы. Неверно считать, что кочующие племена, пришедшие с востока, одни остались на европейском пространстве, уничтожив всех, кто там жил до них. Нет, варвары стали лишь военной и (после подавления местных вождей) управленческой верхушкой, а основная масса населения осталась прежней. Более того, вожди варваров поступали на службу Риму, начав оборонять рубежи империи от других варваров. Простые люди, земледельцы и охотники, веками жившие на окраинах великой Римской империи, постепенно становилась христианами. Кстати, и варварская военная элита — тоже. Для них и их потомков во многих поколениях Римская империя — царство триединого Бога, принадлежать к которому означает иметь большие шансы на спасение души. Потому им очень хотелось, чтобы земля, на которой они живут, стала частью этой спасаемой Богом Империи.
Вот почему Карл, объединив огромные пространства Западной и Центральной Европы, хотел стать императором Римской империи, а совсем не «Империи Карла Великого», которую придумали историки Нового времени со своим анахроничным секуляризированным мышлением.
Когда Лев III 25 декабря 800 года возложил на голову короля франков императорскую корону, Карл надеялся, что тем самым будет возрождён титул императора Запада, исчезнувший в 480 году, а все собранные им земли станут частью единой и неделимой Римской империи. В прошлом для получения названного титула нужно было одобрение императора из Константинополя, ибо ещё со времён Диоклетиана, как правило, более авторитетный и сильный правитель управлял востоком Империи и назначал правителей для запада. На берегах Босфора в то время шла очередная схватка за императорский трон. Не будучи уверен в том, как события будут развиваться дальше, Карл сделал вид, что Лев III подготовил коронацию без его разрешения. Вот почему в соборе Святого Петра произошла та странная сцена, что была описана в первой части нашего повествования.
Опасения Карла не были напрасными. Несмотря на своё военное превосходство над возможностями официальной Римской империи, только через 12 лет он смог получить признание своего императорского титула из Константинополя. Оценивая этот момент, можно было бы сказать, что на какое-то время возродилась Римская империя в расширенных пределах, включающих западные провинции. Но вместо этого в учебниках пишут об одновременном существовании «Византийской империи» и «Империи Карла Великого», хотя ни той, ни другой, как показывают все известные документы, формально никогда не существовало.
Варварская управленческая культура, восторжествовавшая в Западной Европе после Великого переселения народов, оказалась слишком примитивной. Карл был окружён носителями этой отсталой культуры. В то время как восточная часть Империи, сохранившая высокие античные традиции, продолжала удерживать постоянный натиск многочисленных врагов и просуществовала после времён Карла больше 600 лет, западная часть Империи распалась уже при внуках великого короля франков. Этот распад на 3 части оказался стартовой точкой для формирования будущих Германии, Италии и Франции. Иоанн Павел II в своей речи 2004 года имел полное право назвать Карла «отцом Европы», но было бы правильно добавить — «Западной» или «Западной и Центральной», так как на Восточную Европу серьёзное влияние уже оказывал Константинополь. Сегодня она вполне может считаться преемницей Ромейской империи.
Карл Великий пытался объединить европейский запад, а его внуки стали править на землях, из которых выросли крупнейшие и сильнейшие государства континентальной части Европы. В этом смысле роль Каролингов в истории средиземноморской цивилизации велика. Однако не стоит выдавать их действия за попытку «возродить» будто бы павшую в 476 году Империю, которая на самом деле в тот момент благополучно существовала.
То же касается ещё одной плеяды императоров, появившихся в центральной Европе в Х веке, линия наследования которым была не без труда доведена до Нового времени.
Восстановлением власти императоров Запада занялся Оттон I Великий, король Германии. В 962 году он добился венчания императорской короной в Риме. Позже то же самое осуществили его сын и внук — Оттон II Рыжий и Оттон III «Чудо мира». Следующие германские короли, представлявшие уже другие династии, постоянно стремились добраться до Рима, чтобы добавить императорскую корону к королевской.