— Парень! А ты ведь убил его!
— Я никого не убивал. Он сам...
— Как это сам? Или ты не видишь: он хрипит и испускает дух.
Другой милиционер ловко закинул Артуру руки за спину, щелкнул наручниками. В вагончик вошли другие люди, сержант сказал, что надо составить акт, но два пожилых азика стали его уговаривать не составлять «бумаги».
Сержант прикрикнул:
— Ну-ну! Будете еще тут!..
Азик отвел его в сторону и сунул ему пачку денег.
— Нэ надо! — Это я говорю тэбе,— слышишь?.. Он отлежится. Мы его поставим на ноги.
Милицейские переглянулись; они не знали, что делать. И тогда азик, подступившись к ним, зашипел:
— Полковника Маманашвили знаешь? Да, знаешь?..
— Как не знать: Автандил, что ли? Он наш начальник.
— А если начальник, зачем много слов говоришь? Он знает, что надо делать, и я знаю, а вам знать нэ надо.
Сержант сплюнул на пол и проговорил так, что азики не слышали:
— Черт с вами, азиатчина проклятая. Но парня возьмем. Он тоже из ваших. На всякий случай возьмем.
Сержант толкнул Артура в спину. Невдалеке стояла милицейская машина, и они поехали. Один из милиционеров сидел в кузове вместе с Артуром. Оглядев его с ног до головы, спросил:
— Ты кто? Чечен или грузин?
Москвич я. Живу тут... на улице Докукина. Я русский.
— Все вы русские! Г овори правду!
— Русский я. Русский.
— Ладно мне... пули лить. Русский нашелся! Не видно, что ли?..
— А если видишь — зачем спрашивать? — огрызнулся Артур.
— Ну, ты — азия! Поговоришь мне. Человека жизни решил, а туда же: фасон держать. Вот составим протокол и в суд катанем. Запоешь тогда лазаря.
И вдруг заключил:
— Понаехали тут, базар из Москвы устроили!
Машина свернула во двор милиции. Артура подвели к маленькой железной двери, от которой вниз, в подвал, бежала узенькая лестница. Тут стоял часовой. Он лениво растворил широкую дверь, и тоже железную, и Артур, с которого кто-то ловко сощелкнул наручники, очутился в большом полуподвале. Под сферическим сводом освещенные единственной лампочкой, слабо мерцавшей где-то у потолка, словно черные тараканы, стояли, сидели, лежали на полу арестованные,— преимущественно, молодые, и по большей части кавказцы. Свалявшиеся густые волосы, бородатые лица делали их похожими друг на друга. Горячо блестевшие из-под густых бровей черные глаза тоже ничем не выдавали индивидуальности. На стук двери и появление нового товарища повернулись немногие.
Артур в первую минуту почувствовал облегчение,— от того, что вдруг с него слетели наручники. «Ах, хорошо! — подумал он.— Никогда я не носил наручников». Он с наслаждением потирал места, освобожденные от железных объятий. Оглядев- шись, стал подвигаться в сторону, где стояло четверо ребят,— кажется, они были русские. При его приближении круг сомкнулся теснее, пускать к себе новичка они не хотели. «Не принимают за своего»,— жарко кинулась в голову обида. Прошел к другому кружку — и эти сомкнулись теснее. Шел от стайки к стайке, и всюду при его приближении ребята замолкали, встречали враждебным молчаливым взглядом. И он стал осторожно, боясь кого-либо зацепить или потревожить, продвигаться к стене, где было посвободнее. Тут в самом углу объявился пятачок, который словно бы нарочно был оставлен для него. И он, бросив на пол куртку, сел на нее. Возле его коленки торчали ноги лежащего человека. На ногах как-то криво и косо смотрели в разные стороны ботинки, чем-то напоминавшие футбольные бутцы. Артур, боясь потревожить соседа, прислонился к стене, запрокинул голову и закрыл глаза. Он бы очень хотел уснуть — и так, чтобы, проснувшись, увидеть себя на свободе. Сидел, дремал, но — сон не приходил. Думал о том, что как все неожиданно и нелепо с ним приключилось. Будущее рисовалось в самых мрачных тонах, и только слабым лучом надежды светила картина спора азиков с милиционерами. Слышались слова: «...отлежится. Мы его поставим на ноги». Им, наверное, не хотелось скандала, расследований, разоблачений... Вот это-то и светило Артуру спасительной надеждой.
Ни пить, ни есть ему не хотелось. И странное дело: не было у него никаких желаний. Весь день он просидел, прислонившись головой к стене. Иногда приходила мысль о большом сроке, который он получит,— высчитывал возраст, в котором выйдет на волю. Седой, сутуловатый, с потухшим безразличным взором. Нет друзей, не ждет женщина; и мать к тому времени постареет, а деда, которого он так любит, не будет. Его похоронят на Введенском кладбище, где покоятся его дочка Леночка и супруга Нина Николаевна. Останутся его книги; их не любили правители раньше, но особенно не признают теперь при этих жуликах-демократах. Зато читатели любят. Вот книги деда — это, пожалуй, единственное, чем он займется. Он будет издавать их и переиздавать,— и этим себя прославит, заслужит благодарность русских людей.
Поднялся сосед, спавший на одном боку весь день. Пятерней расчесал копну свалявшихся кудрявых волос, замотал головой:
— Шайтан зеленый! Спал, как убитый!
— А почему шайтан зеленый? — повернулся к нему Артур.
— У кого синий, у кого желтый, а у нас зеленый. Пять голов у него. В горах живет.
— Это где в горах — в Г рузии?
— Ты что, парень, ума потерял? Я на грузина похож? Да? Грузины такие бывают?
Он показал на стайку громко говоривших ребят:
— Вон грузины! А я какой грузин? Если бы ты встретился мне у нас в Ереване и сказал бы, что я грузин, я бы тебя не рэзал, как они делают, а много-много смотрел бы на тебя. Грузин он грузин, и никакой другой человек, а только грузин, а если это я, то тоже никакой другой, а только я. Разве не видишь?..
— Теперь вижу,— смирился Артур. И снова привалился головой к стене. Сон одолевал парня. И это заметил честолюбивый армянин, показал на место, где он только что лежал.
— Ложись, приятель. Вот здесь ложись.
Артур лег, а армянин снял с себя куртку и прикрыл его. Артур, тронутый такой заботой, подумал: «Тоже кавказец... а видишь: славный парень. Бывают, значит, и такие». И, засыпая, думал: во всяком народе есть хорошие люди». А когда проснулся, была глубокая ночь и армянин сидел точно в такой же позе, как раньше сидел Артур: прислонился к стене головой, дремал. Артуру сказал:
— Откуда взялся? Зачем ходил сюда?
— Сюда, как я понимаю, не ходят. Сюда приводят.
— Да, приводят. Но не так просто, как в кино или театр. Надо делать скандал или взять чужое, чтобы сюда привели. На Рижском рынке есть такой важный человек из Баку — Зураб, и я ему не понравился. Он меня толкнул, а потом дал по шее, а я сунул ему гнилой банан в морду. Да еще куда-то поддал коленкой. Тот сильно ругался и стал размахивать кулаком, но я подставил железную трубу и он сломал руку. Ну, вот... Меня привели. Разве кто скажет, что я виноват? Вот ты что скажешь?
— Если защищался, то не виноват. Но что за труба? Г де вы ее взяли?
— Труба? Обыкновенная, железная. Я когда приехал в Москву, меня стали много проверять. Сделаю десять шагов — давай паспорт! Откуда приехал, зачем?.. Я говорю: смотри паспорт, там есть все слова и печать. Ереван! Знаешь такой город?.. А он смотрит на меня и смотрит, будто я украл у него деньги. У нас в Армении так смотрят на хорошенькую девушку. И дальше говорит слова: Ереван знаю. Был наш город, теперь отделился, к Турции отошел,— так ты бы и сидел там, в Турции. Зачем в Москву едешь? Морковкой торговать?.. Тут азики есть, грузины есть, чечены, корейцы. Тебе места не оставили. Зачем приехал?.. Поговорю так с одним милиционером, дальше иду. А там другой милиционер. И тоже: Давай паспорт. И опять длинный разговор. Долго на Рижский рынок шел, а тут — азик. Этот сверлит черными тараканьими глазами и что-то бормочет по-своему. И говорит по-русски: «Нэ наш человек! Я тебя звал сюда? Да?.. Зачем идешь?..» — «А что рынок — твой?» — говорю ему.— «Рынок русский, а я в Москве живу». Другие азики подошли. Сжали кулаки, смотрят сердито. Ну, а потом уж... трубой азика. И вот — рядом с тобой сижу. А ты зачем? Тоже трубой?..
— Нет, трубы не было, а то бы и я... пожалуй...