Тем временем Кора успела переодеться и дойти до бассейна, небольшого, пятидесятиметрового, совсем пустого в это время суток, когда большая часть пассажиров уже почивает, а остальные коротают время в ресторанах или на дискотеках либо балуются эротическими или географическими трипами в ВР малыми приключениями наподобие снов.
Когда, проплыв под водой полсотни метров, Кора вынырнула у противоположного края бассейна, она увидела, что там на складном стульчике сидит дама Рагоза, у ее ног на бортике бассейна - большая бутыль водки "Абсолют", ведро со льдом и два бокала. - За встречу, - сказала она Коре. - Мы с вами путешествуем в разных классах, - ответила Кора и снова нырнула. Когда она показалась на поверхности, герцогиня, субтильная и хрупкая, как никогда прежде, стояла на краю бассейна.
- Подождите, - окликнула она Кору. - Ведь не я вам покупала билет. Очевидно, ваша организация экономит на комфорте агентов, и это очень прискорбнее Д вы мне понравились, и когда перейдете на работу ко мне, то будете всегда летать вместе со мной в "люксе". Как вам нравится такая перспектива?
Конечно же, дама Рагоза была совершенно права, и это было тем более обидно, что Кора уже несколько лет блюла абсолютную верность ИнтерГполу и лично Милодару, получая при этом в основном тычки и зуботычины. Любой охранник в банке или на автостоянке получал вдвое больше ее.
С этой грустной мыслью Кора нырнула на дно бассейна и залегла там, временно отключив дыхание. Так она могла пробыть под водой минут десять. Через пять минут Коре стало скучно, и она решила, что герцогиня уже ушла.
Ничего подобного. Герцогиня сидела на стульчике и сосала из бокала водку. Господи, подумала Кора, какие у нее тонкие ножки - всю жизнь ходи и трепещи, что сломаются.
- Я на вас не обижаюсь, - крикнула она Коре. - Я понимаю, что вы человек подвластный и безропотный. К тому же одинокая женщина.
- Почему одинокая? - удивилась Кора, откидывая голову назад, чтобы волосы падали на шею прямо и ровно. - В любой момент...
- Ах, сколько тысяч лет мы, женщины, повторяем ,эту фразу, вздохнула герцогиня, - но это не скрашивает нашего одиночества.
- Я была замужем, - сообщила Кора. - И это не доставило мне удовольствия.
- Неточно, - возразила герцогиня. - Сначала это доставило тебе удовольствие, но оно кончилось раньше, чем тебе этого хотелось. В этом горе всех неудачных браков. Мы забываем первые ночи, а помним последующие дни, хотя в любви достойно лишь начало.
Кора выбралась изводы и села на край бассейна. Герцогиня протянула ей бокал. - Неспортивно пить в бассейне, - сказала Кора. - Никто не увидит. Все ушли спать. А дверь сторожит мой охранник. Кстати, простите, что ему пришлось сделать вам больно. - Мне? Больно?
- В коридоре, когда он передал вам мое вежливое приглашение, вы ответили ему грубо, и он был вынужден чуть-чуть сжать ваши прекрасные пальчики.
- Ну и мальчик, ну и лжец! - вздохнула Кора. - Вы не могли бы его позвать сюда?
- Пожалуйста, - удивилась герцогиня и щелкнула пальцами. В пальцах, видимо, была микрокнопка, потому что через секунду дверь в отсек отворилась и появился охранник. На его лбу темнела небольшая шишка.
- Он самый, - сказала Кора. - Пускай подойдет и покажет, каким образом он сжал мои прекрасные пальчики.
- Не обращайте внимания, - сказал охранник. - Я вас уже простил.
- Надеюсь, он у вас не трусоват? - спросила Кора. - Гера, подойди к девушке, - рассердилась герцогиня. - Что еще за спектакль? И не делай ей очень больно. Я же знаю, какой ты бываешь грубый.
Пожалуй, поняла Кора, он для нее больше чем охранник.
Гера подошел и остановился в трех шагах. - Нет, ты показывай, показывай. - Кора рассердилась. Она не любила, когда за ее спиной распространяли сплетни, и тем более унизительные. - Мучай меня!
Эти слова, произнесенные с женским подвыванием, видимо, возымели на Геру действие, и он ринулся к Коре. Что и требовалось.
Она чуть отступила в сторону, выставила ногу, подтолкнула летящий мимо нее снаряд весом в сто килограммов, и тот ухнул примерно в середину бассейна, выплеснув половину воды, едва не утопив субтильную герцогиню, которой удалось спасти лишь бутыль с водкой, а сам скрылся на дне, и герцогине, после того как она пришла в себя, пришлось умолять Кору, чтобы она вытащила Геру из бассейна, пока тот еще жив. После этого Кора с дамой Рагозой отошли в сторонку к деревянной скамейке и принялись за мирным разговором распивать бутылку. Причем, надо признать, что пила в основном дама Рагоза, а Кора, хоть и была специально натренирована в этом деле, частенько пропускала очередь и проливала водку на пол - ей было противно вспоминать вчерашнюю попойку у Милодара.
- Придется мне менять охрану, - с грустью произнесла дама Рагоза. Не оправдывает моих надежд. - Не расстраивайтесь, - ответила Кора. - Я же профессионал, иначе бы меня и не следовало посылать на важные задания. А ваши местные козлы для драк и мордобоя вполне годятся. - Они хорошо стреляют, - добавила дама. - Вот видите, и стреляют хорошо. Из рогатки? Из чего?.. Ах, вы шутите! Из бластера! - Расскажите мне об оракуле, попросила Кора. - Я сейчас как раз читаю о древнегреческих оракулах, а у вас, оказывается, есть свой!
- Я с самого начала поняла, что вы мне не доверяете, - сказала герцогиня. - Вас послали, чтобы меня разоблачить?
- Нет, чтобы уточнить ваши показания и понять, Откуда к оракулу попали сведения, которые вас встревожили.
- С неба, - уверенно сообщила герцогиня. - Он имеет прямой контакт.
- Вот я и хочу проверить выключатель, - сказала Кора.
Они выпили, глядя, как приходит в себя Гера. - Женщина в наши дни должна уметь постоять за себя, - заметила дама Рагоза.
- Я надеюсь, что вы умеете это делать, - ответила Кора.
- Вопрос правильного воспитания. У нас, девочка, в благородной семье обязательно проходят курс мести. - И сложный курс? - Три-четыре года. Разные предметы?
- Конечно, мы проходим интригу, яды, изготовление ловушек, теорию доносов - много предметов. - И отравленное оружие?
- И разумеется, отравленное оружие. - Дама Рагоза ловким незаметным движением вытащила из широкого пояса кинжал, упругий и тонкий, острый настолько, что его жертвой стал пролетавший мимо комар - Кора успела заметить, как лезвие отхватило ему ножку.
Кинжал исчез в одежде герцогини так же незаметно, как появился.
- Вы опаснее меня, - призналась Кора. - Конечно, - согласилась герцогиня, - я же благороднее тебя.
Для Коры это не было аргументом, но спорить она не стала.
- Я хочу тебе рассказать о моем племяннике, - сказала дама Рагоза, когда они почти покончили с бутылкой. - Густав - чудесный, честный мальчик, он не хочет быть нашим королем. Вот если ты его найдешь и поговоришь с ним по душам, то поймешь, что для него самое важное - физика и счастье народа. - Это несовместимо, - возразила Кора. - А в нем сочетается. Посмотри на его фотографии. Дама вытащила из своей сумочки изящную книжечку с фотографиями принца Густава. Вот он в младенческом возрасте лежит в колыбельке, согнув в коленях ножки и делая пальчиками какие-то неспешные движения. А улыбка у него глупая-преглупая. Вот мальчик подрос. Он стал курчавым и серьезным. Он стоит, опершись локтем на какой-то декоративный столб, на нем рубашонка, подпоясанная ремешком, и короткие штанишки. А вот принц, одетый в гвардейскую форму, готовый принимать парад полка, шефом которого состоит. Мундир сидит на нем кривовато, каска налезла на брови, выражение лица страдальческое.
- Парады и смотры он не выносил, - пояснила герцогиня, - и участвовал в них из чувства долга, потому что народ ждал от него этого.
Следующая фотография - принц уже на Земле, в обыкновенной свободной непритязательной студенческой одежде. На носу - очки. Почему-то принц не захотел носить контактные линзы, как остальное человечество, а предпочел старомодные очки. - У него сильная близорукость? - спросила Кора. - Он носит очки, когда читает, - сказала герцогиня. - А так он обычно обходится без них.